Providence nem is adhatott volna nehezebb helyszínt India legnagyobb románcának. A Thar-sivatag peremén, a hullámzó dűnéken és a tüskés bozótoson túl, a Rajput-nemzetek. A nyugaton fekvő Gudzsaráttól Delhibe és Kasmír lábánál fekvő hegyekig ősidők óta léteztek csillogó királyságok, amelyeket harcos férfiak uraltak. A Rajputána azonban az indiai szubkontinens száraz északi részén, a szigony és a sivatagi róka birodalmában alakult ki. Ez volt az a föld, ahol a robusztus nemesek vadra vadásztak, pompás erődítményeket építettek, és visszaverték a hódítások áradatát.

Azok a “királyok fiai”, akik olyan klánok között oszlanak meg, amelyek ősei olyan messzire nyúlnak vissza a feljegyzett időn túlra, hogy leszármazottaik isteni eredetre hivatkoznak. A Rajput klánok közül egyesek a Napból, mások a Holdból eredeztetik származásukat, megint mások pedig úgy vélték, hogy a tűzből származnak.

A modern időkig a Rajputok származási helyét illetően az uralkodó konszenzus az India mitikus korából származó árja származás volt. Ez a fehér európaiakkal közös örökségbe vetett megalapozatlan hit később bőséges indokot szolgáltatott a Brit Birodalomnak a szubkontinensre vonatkozó terveihez. Ráadásul egyetlen forrás sem ad teljes jegyzéket a rádzsput családokról. Az angol katona és kalandor, James Tod alezredes Annals and Antiquities of Rajasthan című könyve az alapvető kötet ezekről a katona-arisztokratákról, és továbbra is a legjobb bevezetés a témába.

A három tucat klán és még több alklán között felosztva számos nevezetes családnév emelkedik ki a történelmi feljegyzésekben. Gondoljunk csak a Chauhan klánra, akik egykor Delhiben uralkodtak, mielőtt az afgán hódító, Muhammad Guri legyőzte őket a 12. században. A Guhilot klán volt azonban az, amelyik India legnagyobb erődjét megalkotta: Chittorgarh. Elfoglalva korábbi uraitól, akiknek vagyona egy ősi birodalom hanyatlásával – amelyből sok található szerte Indiában – apadt, a Guhilotok több évszázadon át tartották Chittorgarhot, és gazdaggá váltak országából, a Mewar királyságból.”

De miért is írta Will Durant A civilizáció története: Keleti örökségünk című könyvében a rádzsputokat a szamurájokhoz hasonlította? Talán a becsülettel való foglalatosságuk volt az oka, amely vonás egy másik jól ismert klánban, a Sisodyákban nyilvánult meg, akik a 14. század elején a Guhilotákat váltották fel Mewar főuraként. A szamurájokhoz hasonlóan a rádzsputoknak is megvolt a maguk viselkedési kódexe. Az övékét nem kevesebb, mint a Mahábhárata, a hindu civilizáció eposza részletezte. Ebben a hindu Kshatriya, vagyis a harcos kasztot arra szólították fel, hogy mindig tisztességesen harcoljanak és cselekedeteikben tartsák be a korrektséget. Egyetlen hódítást sem követhet fosztogatás, egyetlen győzelmet sem kísérhet az ellenség meggyalázása. Fontos, hogy a harc olyan rítus volt, ahol a hideg fej érvényesült. “Az embernek igazságosan kell harcolnia, anélkül, hogy engedne a haragnak, vagy szándékában állna ölni” – olvasható a Mahábháratában.

Másrészt Tod, a rádzsasztáni krónikás volt az, aki párhuzamot talált a rádzsputok és az európai lovagok között, és ez az összehasonlítás kétségkívül visszhangra talált a Walter Scotton és Cervantesen nevelkedett angoloknál, akik számára édes nosztalgiával csengtek a középkori pajzánság visszhangjai. Eközben egy másik történész, Mountstuart Elphinstone egyetértett Tod ábrázolásával, mégis másként értékelte a rádzsputokat. “Nem rendelkeztek a mi lovagjaink magasröptű érzelmeivel és mesterséges kifinomultságával” – állapította meg Elphinstone, miközben dicsérte harci szellemüket.

A harcos kaszt, meghatározva

Az Indiáról szóló egyik első komoly író, James Mill, John Stuart Mill filozófus apja, elkészítette A brit India története című úttörő művét, amely a hindu világ árnyalatait próbálta megmagyarázni.

Mill azt állította, hogy miután a földtulajdon kiszorította a pásztortársadalmat, elengedhetetlen volt, hogy egy vallásos osztály, vagyis a papi brahminok együtt éljenek az őket védelmező harcos férfiakkal: a mesebeli kshatriyákkal. “A fegyverviselés a cshatriya kaszt sajátos kötelessége” – írta. “Fenntartásuk pedig abból a rendelkezésből származik, amelyet az uralkodó a katonái számára tett.”

Ezek alatt a magasztos társadalmi rétegek alatt Mill szerint két alacsonyabb kaszt volt, a közönséges munkások, és még kevésbé tekintélyes, és nem is említi őket, az érinthetetlenek.
A Mill által említett rendelkezések a rádzsputok esetében több mint megfelelőek voltak. A radzsput harcos kvintesszenciája, középkorú és legalább több hadjárat által megfűszerezett, szikár úriember volt, aki szerette a vadászatot és a nemeshez illő kellemes szórakozásokat.

A rádzsput, akinek arcát hullámzó bajusz díszítette, fejét a klánja színeire festett turbánba burkolta, elegáns fickó volt. Háború idején acélsisak koronázta fejét, és lován ülve a harcos lándzsával és kerek pajzzsal vonult előre – ez utóbbi tökéletes volt az egyéni küzdelemhez.

Ha a harc kedvelt módjáról volt szó, a lovassági portyázás örök kedvenc volt, és nagyon hatékony a török ellenfelekkel szemben. Ha egy katiawari vagy marwari lóra ültek, a rádzsput formációk pusztítást végeztek az ellenséges alakzatokon.

A rádzsput mindig felkészülten harcolt a végzetére, páncélingben, a derekára pedig élénk színű szíjat kötöttek, amelyben két hüvelyes talwar (az arab szkíta kardhoz hasonló görbe kard) és a félelmetes katar tőr volt, amellyel halálos csapásokat lehetett mérni közelről. Más harcosok a nehezebb khandát részesítették előnyben, egy hosszú, egyélű pengét, amely hasonlított a bicskához, és ideális volt a páncélok átvágására.

A későbbi évszázadokban a rádzsputok felkarolták a lőfegyvert. Amikor a matchlock a mogulok révén megérkezett Indiába, széles körben elfogadták és a 19. század végéig használták. Ennek a látszólagos ügyességnek ellenére Mill valamilyen megmagyarázhatatlan okból kifolyólag gyorsan elvetette a hinduk harci képességeit. “India mégis utat engedett minden hódítónak” – jegyezte meg.

Ez a következtetés Mill tudományosságának hiányosságáról árulkodik. Nyilvánvalóan nem vette tudomásul, hogy számos rádzsput klán hogyan verte vissza az inváziókat Nagy Sándor idejétől a perzsa Nadir sahig a 18. században. De a hinduk kigúnyolása a brit imperializmus visszatetsző következménye volt. Az irónia az, hogy a brit Raj alatt a 19. század második felében divat volt az indiai társadalmon belül az úgynevezett “harcos” vagy “harcias” fajokat dicsérni.

Egy elavult, de kiváló példa erre George MacMunn altábornagy The Martial Races of India című műve, amelyet a Nagy Háború után írt és adott ki. Egy másik hasonló szöveg Edmund Candler The Sepoy című műve, amelyet ugyanebben az időszakban adtak ki.

Mind Candler, mind MacMunn egyetértett a rádzsputok és a jaták, a gurkhák és a szikhek, sőt a “muszlim” pathánok és a mogulok vitézségét és keménységét illetően.

Folyamatos invázió

Ezek a klánok virágzó civilizációt alkottak, egészen a 18. századig, amikor a vállalkozó kedvű hadurak Közép-Ázsiából Indiában zsákmányt láttak seregeik számára. A Rajput királyságok, köztük Mewar földrajza azt jelentette, hogy a kshatrijáknak nem volt más választásuk, minthogy meghiúsítsák ezeket a támadásokat, vagy kisajátítsák őket.

Míg a Rajput lovasság a tapasztalt törököket, afgánokat és mongolokat is felül tudta múlni, számos katasztrofális vereséget is elszenvedtek a leendő hódítók. Végzetes előjelű volt Zahiruddin Babur (1483. február 14. – 1530. december 26.) érkezése, aki Delhi és környékének bekebelezésével igyekezett kiterjeszteni a Kabul feletti gyarló uralmát. Babur talán korán elpusztult, de egy fiút, Humayunt (1508. március 6. – 1556. január) hagyott hátra, hogy befejezze, amit elkezdett. A mogulok felemelkedése a Rajputana királyságaira kényszerített legnagyobb megpróbáltatást jelentette.

A korának legteljesebb muszlim uralkodójának tartott Akbar (1542. október 5. – 1605. október 12.) uralkodása idején Mewar uralkodó Sisodya klánja megalázódott, országuk pedig majdnem tönkrement.

Miután nem sikerült a növekvő birodalmával való egyesülésre kényszeríteni, a kozmopolita Akbar arra törekedett, hogy annektálja Mewar királyságát. Merő szerencse volt, hogy az aktuális Sisodya Maharana Udai Singh II gyengének bizonyult, és amint 1567 októberében megkezdődött az ostrom, gyorsan feladta az erődöt.

Akbar a rendelkezésére álló hatalmas vagyont arra használta fel, hogy ágyúkkal és muskétákkal felszerelt hadsereget állítson fel. Az öt hónapig tartó harc Chittorgarhért, ahol több klán harcosai is kitartottak, brutális volt. Annak ellenére, hogy a bevehetetlen falak egy részét aláaknázták, és borzalmas veszteségeket okoztak a védőknek, a rádzsputok nem hajlottak meg. Csak a becsület eszméje volt az, ami az utolsó pillanatban öngyilkosságra ítélte őket. A férfiak harc közben haltak meg, míg családjaik jauhar-t, hátborzongató rituális öngyilkosságot követtek el önégetéssel.

Akbar győzelme volt a harmadik és utolsó alkalom, hogy Chittorgarh elesett. Újabb gyalázat következett a haldighati csatában, ahol a mugli fegyverek ismét győzedelmeskedtek.
A seregeik szétszóródtak, a renegát Sisodya Maharana Pratap Singh (1540. május 9. – 1597. január 29.) volt az, aki Mewar vörös zászlaját vitte. Maharana Pratap, ahogy ma ismerik, olyan lelkes lázadó és taktikus volt, hogy népi hőssé vált.

Maharana Pratap halála után is folytatódott a harc, amíg Akbar fia, Dzsahangir (1569. augusztus 30. – 1627. november 7.) bele nem fáradt a rádzsupuk elleni küzdelembe. Megkímélve a kardot, szerződést kötött Maharana Pratap fiával, és ettől kezdve ajándékokkal halmozta el a Sisodyákat. E kenőpénzek zavarba ejtő összegeit Dzsahangir emlékiratai részletesen leírják.

A nagylelkűség ritka gesztusaként Dzsahangir még a királyi Chittorgarh erődöt is visszaadta korábbi tulajdonosainak. De túl tudták-e élni a rádzsputok az európai gyarmatosítás elnyomását?

Túlélték, és ez a földbirtokos kshatriják számára a jólét új korszakához vezetett. Ismét Tod Évkönyvei adnak magyarázatot arra, hogy a Rajputok, akik szintén szenvedtek a mogulok hanyatlásától, miért kértek segítséget a Brit Birodalomtól.

Sőt, már 1775-ben egy zászlóaljnyi Rajput lövészt hívott be a Kelet-indiai Társaság, amelynek a szubkontinens feletti hatalma immár vitathatatlan volt, miután a hétéves háborúban legyőzte a franciákat. 1817-re ez az alapegység lett a Rajputana Rifles, az indiai fegyveres erők legjelentősebb rangidős ezrede.

Egy birodalomtól a másikig

Csak a 19. században törekedtek Rajputana vezető klánjai a Brit Indiával való föderációra. A maharánák és Charles Theophilus Metcalfe, a Delhiben hivatalban lévő brit főkormányzó különleges segítője közvetített egy megállapodást.

Az ok teljesen gyakorlatias volt, mivel 1818-ra Rajputana gazdaságilag tönkrement a mogul hatalom összeomlása, az ismételt perzsa inváziók, valamint az újjáéledő marathák miatt, akik ki akarták faragni a saját birodalmuk egy darabját.

Mihelyt a britek egész Indiát ellenőrzésük alá vonták, a rádzsputok készséges partnereknek bizonyultak a kis királyságok kormányzásában ezen a hatalmas gyarmati birtokon. Hasznosságuk katonaként és szövetségesként megnégyszereződött, miközben a rádzsput nemesség szokásai is jól keveredtek brit társaikkal.

A vonzalom, minden jel szerint, kölcsönös volt – ez az érzés olvasható MacMunn fent említett The Martial Races of India című művében. MacMunn úgy vélte, hogy a rádzsputok a közép-ázsiai árják voltak, és ugyanahhoz a faji törzshez tartoztak, mint a modern európaiak. “Ők azoknak a harcosoknak a leszármazottai, akik az árja kivonulást és beáramlást továbbvitték” – állapítja meg MacMunn, mielőtt megkülönböztetné a rádzsputokat a jatszkoktól, a tatároktól és a mongoloktól.

MacMunn a rádzsputokat is szép fajnak találta, és csodálta vonásaikat, amelyek “árja szépséggel és a görögök fiziognómiájával” rendelkeztek. MacMunn szerint legalábbis ezek a kedvelt kshatriyák is fehérek voltak.

A világháborúkig és azon túl

A britek általánosságban a hinduk iránti, visszafogott megvetése ellenére a brit indiai hadsereg olyan erő volt, amellyel számolni kellett. Csak az első világháborúban 1,3 millió indiai harcolt minden hadszíntéren, és a Rajputana Rifles kitüntette magát Franciaországban, Palesztinában és Mezopotámiában (ma Irak).

A második világháborúban Kelet-Afrikában volt az, ahol a Rajputana Rifles a modern hadviselés brutalitása ellenére is helytállt. Az olaszok által ellenőrzött eritreai Keren parancsnoki magaslataiért folytatott harc során a 6. Rajputana Rifles 4. zászlóaljának egyik kompániája egy éjszakai támadás során elvesztette tisztjét.
A parancsnokhelyettes, Richpal Ram subedar (1899. augusztus 20. – 1941. február 12.) ettől függetlenül “nagy lendülettel és bátorsággal” vezette a kompániát a nehéz harcban. Miután elérték a céljukat, “számos ellentámadást” vertek vissza, amíg a lőszerük fogytán nem lett, és kénytelenek voltak visszavonulni az állásaikba.
A következő napon, halálosan megsebesülve az elvesztett terület visszafoglalásának utolsó kísérleténél, Richpal Ram addig harcolt és vezette az embereit, amíg bele nem halt a sebeibe. Tetteiért megkapta a Viktória-keresztet, és neve fel van írva a kereni hamvasztási emlékműre.

A függetlenség és a véres felosztás után a Rajputana Rifles minden nagyobb háborúban harcolt a muszlim Pakisztánnal, és még a lázadásellenes műveletekben is bevetették őket Srí Lankán és Dzsammu-Kasmírban.

Az Akbar uralkodásának és James Tod könyvének harcos királyai már rég nem élnek. Fegyvereik használaton kívül maradtak, harci vitézségükre nem volt szükség, mivel a nemes rádzsputok szelíden átadták magukat a modern kornak. Ennek ellenére az I. világháború első évében O’Moore Creagh brit tábornok kitűnő dicsérettel foglalta össze jellemüket: “Ők becsületesek, bátrak és igazak, és mindig is azok voltak”. Szavai tökéletesen illenek a rádzsputokra.

Az ázsiai hadtörténelemről bővebben már 26 fontért előfizethet a History of War-ra.