A koptatóanyagok olyan kemény kristályok, amelyek vagy a természetben találhatók, vagy gyártottak. A leggyakrabban használt ilyen anyagok az alumínium-oxid, a szilícium-karbid, a köbös bór-nitrid és a gyémánt.

A speciális alkalmazásokhoz más anyagokat, például gránátot, cirkónium-dioxidot, üveget, sőt dióhéjat is használnak.

A csiszolóanyagokat elsősorban a fémmegmunkálásban használják, mivel szemcséik képesek áthatolni a legkeményebb fémeken és ötvözeteken is. Nagy keménységük azonban olyan más kemény anyagok megmunkálására is alkalmassá teszi őket, mint a kövek, az üveg és bizonyos típusú műanyagok. A csiszolóanyagokat viszonylag lágy anyagokkal is használják, beleértve a fát és a gumit, mert használatuk nagy anyagleválasztást, hosszan tartó vágási képességet, jó formakontrollt és finom megmunkálást tesz lehetővé.

A csiszolóanyagok alkalmazási területei általában a következő kategóriákba sorolhatók: 1) a felületek tisztítása és a felesleges anyag durva eltávolítása, mint például az öntödékben végzett durva kézi köszörülés; 2) alakítás, mint a formacsiszolás és a szerszámélezés; 3) méretezés, elsősorban a precíziós köszörülésben; és 4) elválasztás, mint a vágási vagy szeletelési műveletekben.

Használják

.

Az elmúlt mintegy 100 évben a mesterséges csiszolóanyagok, mint a szilíciumkarbid és az alumínium-oxid nagyrészt felváltották a természetes csiszolóanyagokat – még a természetes gyémántot is majdnem kiszorították a szintetikus gyémántok. A mesterséges csiszolóanyagok sikere kiváló, szabályozható tulajdonságaikból, valamint megbízható egyenletességükből ered.

A szilíciumkarbid és az alumínium-oxid csiszolóanyagok egyaránt nagyon kemények és ridegek, és ennek következtében hajlamosak éles élek kialakítására. Ezek az élek segítik a csiszolóanyag behatolását a munkaanyagba, és csökkentik a csiszolás során keletkező hő mennyiségét. Ezt a fajta csiszolóanyagot a precíziós és a finiscsiszolásban használják. A durva csiszoláshoz kemény csiszolóanyagokat használnak, amelyek ellenállnak a törésnek és hosszabb ideig tartanak.

Az ipar három alapvető formában használja a csiszolóanyagokat: 1) szilárd szerszámok, például csiszolókorongok, hengerek, gyűrűk, csészék, szegmensek vagy pálcikák kialakításához kötve; 2) papírból vagy szövetből készült hordozóra bevonva lapok (például csiszolópapír), szalagok vagy szalagok formájában; 3) lazán, valamilyen folyékony vagy szilárd hordozóban tartva, például polírozáshoz vagy bolygatáshoz, vagy levegő vagy víznyomás erejével egy munkafelületre hajtva (például épületek homokfúvásához).