Abrasivos são cristais duros que são encontrados na natureza ou fabricados. Os materiais mais comumente usados são óxido de alumínio, carboneto de silício, nitreto de boro cúbico e diamante.
Outros materiais como granada, zircônio, vidro e até mesmo cascas de nozes são usados para aplicações especiais.
Abrasivos são usados principalmente no trabalho de metais porque seus grãos podem penetrar até mesmo os metais mais duros e ligas. No entanto, a sua grande dureza também os torna adequados para trabalhar com outros materiais duros como pedras, vidro e certos tipos de plásticos. Os abrasivos também são utilizados com materiais relativamente macios, incluindo madeira e borracha, porque o seu uso permite uma grande remoção de material, capacidade de corte de longa duração, bom controle de forma e acabamento fino.
Aplicações para abrasivos geralmente se enquadram nas seguintes categorias: 1) limpeza de superfícies e remoção grosseira de material em excesso, como desbaste em fundições; 2) moldagem, como na rectificação de formas e afiação de ferramentas; 3) dimensionamento, principalmente na rectificação de precisão; e 4) separação, como nas operações de corte ou fatiagem.
| Abrasivo | Usado para |
| Óxido de alumínio | aços planos e ligados em estado macio ou endurecido |
| carboneto de silício | ferro fundido, metais não ferrosos, e materiais não metálicos |
| diamond | moagem de carbonetos cimentados, e para moer vidro, cerâmicas, e aço para ferramentas temperado |
| nitreto de boro cúbico | aços temperados e superligas resistentes ao desgaste |
| Abrasivo | Dureza de Mohs | |
| cera (0 graus C) | 0,2 | |
| grafite | 0.5 a 1 | |
| talc | 1 | |
| copper | 2.5 a 3 | |
| gypsum | 2 | |
| alumínio | 2 a 2.9 | |
| dourado | 2,5 a 3 | |
| prata | 2.5 a 4 | |
| calcite | ||
| latão | 3 a 4 | |
| fluorite | 4 | |
| > | vidro | 4.5 a 6,5 |
| asbesto | 5 | |
| apatita | 5 | |
| aço | 5 a 8.5 | |
| óxido de cério | 6 | |
| orthoclase | 6 | |
| sílica vítrea | 7 | |
| beryl | 7.8 | |
| quartzo | 8 | |
| topaz | 9 | |
| óxido de alumínio | 9 | |
| carboneto de silício (tipo beta) | 9.2 | |
| carboneto de silício | 9.3 | |
| boron | 9.5 | |
| diamante | 10 |
Nos últimos cerca de 100 anos, os abrasivos fabricados, tais como carboneto de silício e óxido de alumínio substituíram largamente os abrasivos naturais – mesmo os diamantes naturais quase foram suplantados pelos diamantes sintéticos. O sucesso dos abrasivos manufaturados surge de suas propriedades superiores e controláveis, bem como de sua uniformidade confiável.
Bambos os abrasivos de carboneto de silício e óxido de alumínio são muito duros e quebradiços, e como resultado tendem a formar arestas vivas. Estas arestas ajudam o abrasivo a penetrar no material de trabalho e a reduzir a quantidade de calor gerado durante a abrasão. Este tipo de abrasivo é usado em retificação de precisão e acabamento. Abrasivos resistentes, que resistem à fratura e duram mais tempo, são usados para o desbaste.
Indústria utiliza abrasivos em três formas básicas: 1) colados para formar ferramentas sólidas como mós, cilindros, anéis, copos, segmentos ou paus; 2) revestidos em suportes feitos de papel ou tecido na forma de folhas (como lixas), tiras ou correias; 3) soltos, mantidos em algum suporte líquido ou sólido como para polimento ou tombamento, ou impulsionados pela força da pressão de ar ou água contra uma superfície de trabalho (como jateamento de areia para edifícios).