A NASA Curiosity marsjárójának új felfedezései egyre több bizonyítékkal támasztják alá, hogy egykor mikroszkopikus organizmusok éltek a vörös bolygón – és egyes tudósok azt a lehetőséget fontolgatják, hogy a mikrobiális élet még mindig ott él.

A Science folyóiratban csütörtökön megjelent két tudományos közleményben leírtak szerint a Curiosity széntartalmú vegyületeket mutatott ki a Mars ősi üledékeiben, és a bolygó légkörében a metán szerves molekula szintjének változásait észlelte.

“Mindkét felfedezés áttörést jelent az asztrobiológiában” – mondta Inge Loes ten Kate, a hollandiai Utrecht Egyetem asztrobiológusa a tanulmányokkal együtt közzétett írásbeli kommentárjában. Szerinte “a kérdés, hogy az élet keletkezhetett-e vagy létezhetett-e a Marson, sokkal időszerűbb most, hogy tudjuk, hogy szerves molekulák voltak jelen a felszínén” a távoli múltban.”

Egy évvel ezelőtt a Curiosity bizonyítékot talált arra, hogy a Marson egykor folyékony víz és a mikrobiális élet kémiai összetevői léteztek. Az egyik új felfedezésben azonban az autó méretű rover azt találta, hogy a marsi légkör metánszintje évszakonként nagymértékben változik, a bolygó északi féltekéjén a nyár végén tetőzik.

Az új felfedezésről szóló tanulmányban Christopher Webster, a kaliforniai Pasadenában található NASA Jet Propulsion Laboratory vezető kutatója és szerzőtársai arra a következtetésre jutottak, hogy “a mai Marson továbbra is ismeretlen légköri vagy felszíni folyamatok zajlanak.”

A metánt nem biológiai folyamatok is előállíthatják, de a Földön leginkább mikroorganizmusok hozzák létre. Mi okozza tehát a változó metánszintet a Marson?

A lehetőségek között szerepelnek a víz és a kőzetek közötti reakciók, valamint “lehetséges biológiai tevékenység” – mondta Kirsten Siebach, a houstoni Rice Egyetem bolygógeológusa az NBC News MACH-nak küldött e-mailben.

A rover azt is megállapította, hogy a több mint 3 milliárd éves üledékek különféle szerves molekulákat tartalmaznak, ezt a felfedezést a másik tanulmányban ismertették, amelynek társszerzője Jennifer Eigenbrode, a NASA Goddard Űrrepülési Központjának (Greenbelt, Maryland) biogeokémikusa volt.

Siebach elmondta, hogy bár az új felfedezések egyike sem “követeli meg az életet a múltban vagy a jelenben, meggyőző bizonyítékot szolgáltatnak arra, hogy a marsi élet létezhetett a múltban, hogy ha létezett, akkor van esélyünk bizonyítékot találni rá, és hogy mélyen a Mars felszíne alatt olyan reakciók zajlanak, amelyek potenciálisan összefügghetnek a folyékony vízzel vagy az élettel.”

Curiosity, egy szerszámokkal felszerelt, mintegy 2000 font súlyú robotjármű, közel hat éve vizsgálja a Marsot és végez kísérleteket. 2011. november 6-án indították a Cape Canaveralról, és 2012. augusztus 12-én landolt a Marson.

Kíván még több történetet a vörös bolygóról?

• Felmelegszik a vita a marsi élet kereséséről
• A NASA InSight küldetése régóta esedékes “egészségügyi vizsgálatot” végez a Marson
• Miért a robotméhek lehetnek a Mars következő látogatói

KÖVETI AZ NBC NEWS MACH-ot TWITTEREN, FACEBOOKON ÉS INSTAGRAMON

.