SACRAMENTO – Az ítélet nem volt meglepetés.

Közel két hónappal azután, hogy bűnösnek vallotta magát 13 gyilkosságban, és elismerte több tucat szexuális támadást, amelyeket a Golden State gyilkos és a keleti körzet erőszaktevőjeként követett el – köztük három 1978-as nemi erőszakot Davisben – Joseph James DeAngelo pénteken megkapta a büntetést, amelybe beleegyezett: életfogytiglani börtönbüntetést a feltételes szabadlábra helyezés lehetősége nélkül.

Az előző három nap folyamán DeAngelo végighallgatta áldozatainak és túlélőiknek hatásvizsgálati nyilatkozatait, akik az ígéreteknek megfelelően időbeli és tartalmi korlátok nélkül beszéltek arról, hogy a 12 évig tartó bűncselekménysorozat milyen hatással volt az életükre.

A pénteki ítélethirdetésre a Sacramentói Állami Egyetem báltermében került sor, amelyet a COVID-19 társadalmi távolságtartási protokollok alapján a nagyszámú közönség befogadására választottak. Az eredmény, amely egy hetekkel ezelőtt kötött vádalku eredménye, az ügyészek és az áldozatok részéről egyaránt tetszést aratott.

Az azonban megdöbbentette a rögtönzött tárgyalóteremben ülőket, amikor DeAngelo – egy kegyvesztett volt rendőrtiszt, aki addig alig vagy egyáltalán nem reagált az áldozatai szavaira – felállt a székéből egy ideiglenes színpadon, levette az arcmaszkját, és hosszas szünet után megszólalt.

A közönség soraiban sokan, akik azért jöttek, hogy tanúi legyenek DeAngelo sorsának, előrebillentek a helyükön. Néhányan felnagyított fényképeket tartottak azokról a szeretteikről, akiknek az életét rövidre vágta.

“Meghallgattam az összes vallomásukat – mindegyiket -, és őszintén sajnálom mindazokat, akiket megbántottam” – mondta a 74 éves elítélt gyilkos, hangja sokkal hangosabban és erősebben szólt, mint a törékeny, reszelős bűnösségi nyilatkozatai.

A legtöbbek számára azonban a bocsánatkérés több mint lapos volt.

“Az egész egy baromság volt,” – mondta Todd Spitzer Orange megyei kerületi ügyész a meghallgatás utáni sajtótájékoztatón, ahol megjegyezte, hogy DeAngelo nem ismerte el, hogy milyen károkat okozott a saját családjának, akik közül többen is benyújtották saját írásbeli nyilatkozatukat.

Míg egyikük sem próbálta mentegetni a bűneit, egy nővér azt állította, hogy DeAngelo viselte az apjuk által okozott mentális és fizikai bántalmazás fő terhét. Egy unokahúg azt írta, hogy “Joe bácsi” menedéket nyújtott a saját bántalmazó háztartása elől; egy másik szeretetet vallott, de miután megtudta a viselkedését, azt mondta: “Már nem bízom senkiben.”

“Azzal, hogy kihagyta a rokonait, az a bocsánatkérő nyilatkozat hamisítvány volt. Egy színlelés volt. Nem volt bűnbánó” – mondta Spitzer. “Pusztítást hagyott maga után, és én nem fogok neki megbocsátani. Soha nem fogom.”

Yolo megye kerületi ügyésze, Jeff Reisig, aki távolról figyelte az eljárást, nem volt hajlandó megvitatni DeAngelo megjegyzéseit.

Ami az életfogytiglani büntetést illeti, “nem vagyok benne biztos, hogy (ez) valaha is igazán elszámolhat a kimondhatatlan gonoszságokkal, amelyeket ez a szörnyeteg elkövetett, de az ügy most már lezárult” – mondta Reisig. “Csak remélni tudjuk, hogy mindazok számára, akiket érintettek a bűnei, némi vigaszt nyújtanak.”

“Nem érdemel kegyelmet”

A június 29-i vádalku eredményeként DeAngelo végül 11 egymást követő életfogytiglani börtönbüntetést kapott, ami az ügyészek szerint elkerülhető a hosszadalmas bírósági eljárás és a drága tárgyalás, miközben gyorsabb igazságszolgáltatást biztosít az áldozatoknak.

A határozat megkímélte DeAngelót, akit DNS-e összeköt az évtizedes bűncselekményekkel, egy esetleges halálbüntetéstől is.

A sacramentói legfelsőbb bíróság bírája, Michael Bowman három egymást követő napon keresztül az áldozatok által tett felhatalmazó nyilatkozatok után szabta ki DeAngelo sorsát, amelyeket vagy személyesen olvastak fel azok, akik túlélték a terrorját, vagy az áldozatok szószólói, akik biztosították, hogy végre meghallgassák a hangjukat.

“Az ő hatásos nyilatkozataik mindig velem lesznek. Meghatott a bátorságuk, a kegyelmük, az erejük – mind olyan tulajdonságok, amelyek nyilvánvalóan hiányoznak önökből” – mondta Bowman pénteken. “Ahogy hallgattam a túlélőket és figyeltem önöket, nem tudtam nem elgondolkodni azon, hogy mit gondolnak? Képes vagy felfogni azt a fájdalmat és gyötrelmet, amit okoztál?”

Bowman záró szavait – “A vádlott nem érdemel kegyelmet” – álló ováció fogadta.”

Laura Valdes, a Yolo megyei államügyész áldozatsegítő programjának igazgatója szerdán megjelent a bíróságon, hogy nyilatkozatot tegyen egy házaspár nevében, akiket 1978. június 24-én támadtak meg a davisi otthonukban.

Az ikerpár egyike volt annak a három davisi háztartásnak, amely azon a nyáron a keleti körzet erőszaktevőjének célkeresztjébe került, egy davisi egyetemi hallgatóval és egy nővel együtt, aki egyedül volt otthon a két fiával. Bár ezek a bűncselekmények az elévülés miatt nem kerültek vád alá, DeAngelo a vádalku részeként elismerte őket.

“Tisztelt Tisztelt Bíró úr! Szeretnénk, ha a Yolo megyei házaspárként azonosítanának minket” – kezdődött a nyilatkozat.”

“42 éve élünk együtt annak az éjszakának az emlékeivel, amikor hirtelen felébredtünk egy férfira, aki a hálószobánk ajtajában állt, zseblámpával és fegyverrel a kezében parancsokat kiabált, és halállal fenyegetett, ha ellenállunk. Dühösek voltunk, hogy ez az ember tönkretette az ártatlanságunkat, dühösek, hogy az emlékek továbbra is fennmaradtak, frusztráltak, hogy vannak olyan kiváltó okok, amelyek még mindig emlékeztetnek minket erre a borzalomra, és belefáradtunk abba, hogy 40 éven át elviseljük a félelmet, hogy visszatérhet, hogy megöljön minket, ahogy fenyegetett.”

“De az egyik rendőr, aki azon az éjszakán körülöttünk lebegett, azt mondta: “Ne hagyjátok, hogy megváltoztassa az életeteket”, ezért kitartottunk, elnyomtuk a tolakodó emlékeket, és folytattuk – traumásan, de túlélve, sőt virágozva.

“Aztán két évvel ezelőtt egy reggel a férjem szokás szerint megnézte a számítógépén a napi híreket, majd egy nagy öleléssel odajött hozzám, és a fülembe súgta: “Elkapták. Mindketten azonnal könnyedséget éreztünk a szívünkben, feloldódott a félelem és a düh, amit annyi éven át éreztünk. Megdöbbenve a hír hallatán, nem hittük, hogy valaha is megtalálják a keleti körzet erőszaktevőjét.

“Szeretnénk megköszönni az egész bűnüldöző csapatnak, különösen a Sacramento megyei kerületi ügyészségnek, hogy kitartóan próbálták megtalálni ezt az elkövetőt, aki annyi traumát és gyászt okozott nekünk és annyi más áldozatnak. Nem hagyták, hogy az ügyek feledésbe merüljenek. Igazán örömteli a lezárás, hogy a keleti körzet erőszaktevője végre rács mögé került. Kérem, soha többé ne engedjék ki!

“Őszintén, a Yolo megyei házaspár.”

A többi felszólaló között DeAngelo volt felesége, Sharon Huddle és egykori menyasszonya, Bonnie Ueltzen, akinek évtizedekkel ezelőtti keserű szakítása DeAngelóval valószínűleg arra ösztönözte, hogy az egyik Davis-támadás során azt mondja: “Utállak – utállak, Bonnie”.

“Szociopata akcióban”

Pénteken az ügyészek következtek, hat megye – Contra Costa, Orange, Sacramento, Santa Barbara, Tulare és Ventura – kerületi ügyészei léptek a pódiumra, hogy tisztelegjenek az áldozatok előtt, és megismételjék a törvény által megengedett maximális büntetés kiszabását.

Sacramento megyei kerületi ügyész, Anne Marie Schubert, aki a hosszú ideje szunnyadó ügyet megoldó több megyéből álló munkacsoportot vezette, néhány megjegyzését egyenesen DeAngelónak címezte. Megjegyezte, hogy az elmúlt két évben gyenge fizikai állapotot mutatott a bíróságon, tolószékben szállították, miközben kábultnak tűnt, amit sokan szimpátia kivívására irányuló cselekedetnek tartottak.

“Egészen addig a napig, amíg el nem hagyja ezt a Földet, ez a hihetetlen csapat … nem csak megígéri Önnek, hanem biztosítja, hogy soha nem fog sikerülni megtéveszteni vagy manipulálni a Büntetés-végrehajtási és Rehabilitációs Minisztériumot, hogy azt higgye, Ön valami gyenge, alkalmatlan öregember, aki valahogy jobb elhelyezést vagy kezelést érdemel” – mondta Schubert.

Később, a sajtótájékoztatón Schubert lejátszotta DeAngelo Sacramento megyei börtöncellájában készült videofelvételeket, amelyeket az elmúlt két hónap során rögzítettek. A felvételeken látszik, hogy könnyedén mozog a szobában, tornázik és felmászik a bútorokra a bűnösségét megelőző és követő napokban.

“Figyeljék a rugalmasságát. Nézd az ügyességét. Nézd a mentális lendületét” – mondta Schubert. “Ő egy szociopata volt, és mindig is az lesz, akcióban.”

Az, hogy DeAngelo innen hová jut, nem világos azonnal. Míg az újonnan elítélt rabokat általában a CDCR Tracyben található létesítményébe küldik állami börtönbe, a COVID-19 járvány miatt ez a folyamat egyelőre felfüggesztésre került.

Mindenesetre, mint LWOP elítélt – feltételes szabadlábra helyezés nélküli életfogytiglan – DeAngelo végül egy 4. szintű börtönben lesz elhelyezve, amelynek szigorúan őrzött körülményei Kalifornia legveszélyesebb és legdurvább bűnözői számára vannak fenntartva, mondták az ügyészek.

– Lauren Keene-t a [email protected] vagy az 530-747-8048 címen érhetik el. Kövesse őt a Twitteren a @laurenkeene címen.

“Bűnös”: Golden State Killer beismerte az egész államra kiterjedő nemi erőszakot és gyilkossági sorozatot