SACRAMENTO – La sentenza non è stata una sorpresa.

Quasi due mesi dopo essersi dichiarato colpevole di 13 omicidi e aver ammesso decine di aggressioni sessuali commesse come Golden State Killer e stupratore dell’Area Est – inclusi tre stupri del 1978 a Davis – Joseph James DeAngelo ha ottenuto venerdì la punizione che aveva accettato: ergastolo senza possibilità di condizionale.

Nei tre giorni precedenti, DeAngelo ha ascoltato le dichiarazioni d’impatto delle sue vittime e dei loro sopravvissuti, che, come promesso, hanno parlato senza limiti di tempo o di contenuto nel descrivere come i suoi 12 anni di crimini abbiano influenzato le loro vite.

Poi è arrivata l’udienza di condanna di venerdì, tenuta in una sala da ballo della Sacramento State University, scelta per accogliere un pubblico numeroso secondo i protocolli COVID-19 di distanziamento sociale. Il risultato, il risultato di un accordo di patteggiamento, raggiunto settimane fa, ha ricevuto l’approvazione dei procuratori e delle vittime.

Quello che ha sbalordito i presenti nell’aula improvvisata, tuttavia, è stato quando DeAngelo – un ex ufficiale di polizia caduto in disgrazia che fino ad allora aveva mostrato poca, se non nessuna, reazione alle parole delle sue vittime – si è alzato dalla sua sedia su un palco temporaneo, si è tolto la maschera e, dopo una lunga pausa, ha parlato.

Tra il pubblico, molti che sono venuti a testimoniare il destino di DeAngelo si sono spostati in avanti nei loro posti. Alcuni tenevano in mano le foto ingrandite delle persone care a cui ha accorciato la vita.

“Ho ascoltato tutte le vostre dichiarazioni – ognuna di esse – e sono veramente dispiaciuto con tutti quelli che ho ferito”, ha detto il 74enne assassino condannato, la sua voce suonava molto più forte e forte delle sue fragili e rauche dichiarazioni di colpevolezza.

Per la maggior parte, tuttavia, le scuse sono cadute più che piatte.

“Sono state tutte stronzate,”Il procuratore distrettuale di Orange County Todd Spitzer ha detto in una conferenza stampa dopo l’udienza, dove ha notato che DeAngelo non è riuscito a riconoscere i danni che ha inflitto alla sua famiglia, molti dei quali hanno presentato le loro dichiarazioni scritte.

Mentre nessuno ha cercato di scusare i suoi crimini, una sorella ha affermato che DeAngelo ha sopportato il peso degli abusi mentali e fisici inflitti dal loro padre. Una nipote ha scritto che lo “zio Joe” le ha offerto rifugio dalla sua stessa famiglia violenta; un’altra ha professato amore ma ha detto che dopo aver appreso della sua condotta, “non ho più fiducia in nessuno.”

“Lasciando fuori i suoi parenti, quella dichiarazione di scuse era falsa. Era una messinscena. Non aveva rimorsi”, ha detto Spitzer. “Ha lasciato la distruzione sulle sue tracce, e io non lo perdonerò. Non lo farò mai.”

Il procuratore distrettuale della contea di Yolo, Jeff Reisig, che ha seguito il procedimento a distanza, ha rifiutato di discutere le osservazioni di DeAngelo.

Per quanto riguarda la sua sentenza a vita, “Non sono sicuro che (essa) potrà mai veramente rendere conto delle indicibili cattiverie perpetrate da questo mostro, ma il caso ora è chiuso,” ha detto Reisig. “Possiamo solo sperare che ci sia un po’ di conforto per tutti coloro che sono stati colpiti dai suoi crimini”

“Non merita pietà”

Alla fine, DeAngelo ha ricevuto 11 ergastoli consecutivi, il risultato di un patteggiamento del 29 giugno che i procuratori hanno detto che evita lunghe attese in tribunale e un processo costoso, offrendo una giustizia più rapida per le vittime.

La risoluzione ha anche risparmiato a DeAngelo, il cui DNA lo collega ai crimini di decenni, una potenziale condanna a morte.

Il giudice della Corte Superiore di Sacramento Michael Bowman ha imposto il destino di DeAngelo dopo tre giorni consecutivi di dichiarazioni di impatto delle vittime, lette personalmente da coloro che sono sopravvissuti al suo terrore, o da avvocati delle vittime che hanno assicurato che le loro voci sarebbero state finalmente ascoltate.

“Le loro dichiarazioni di impatto saranno sempre con me. Sono stato commosso dal loro coraggio, dalla loro grazia, dalla loro forza – tutte qualità che chiaramente vi mancano”, ha detto Bowman venerdì. “Mentre ascoltavo i sopravvissuti e vi guardavo, non ho potuto fare a meno di chiedermi: cosa state pensando? Siete in grado di comprendere il dolore e l’angoscia che avete causato?”

Le parole conclusive di Bowman – “L’imputato non merita pietà” – hanno ricevuto una standing ovation.

Laura Valdes, direttore del programma di servizi per le vittime del Procuratore Distrettuale della Contea di Yolo, è apparsa in tribunale mercoledì per rilasciare una dichiarazione a nome di una coppia sposata aggredita nella loro casa di Davis il 24 giugno 1978.

I loro erano una delle tre famiglie di Davis che caddero sotto il mirino dello stupratore dell’area orientale quell’estate, insieme a uno studente della UC Davis e una donna a casa da sola con i suoi due figli. Anche se quei crimini non sono stati accusati a causa dei termini di prescrizione scaduti, DeAngelo li ha ammessi come parte del suo patteggiamento.

“Caro onorevole giudice: Vorremmo essere identificati come la coppia della contea di Yolo”, inizia la dichiarazione.

“Per 42 anni, abbiamo vissuto con i ricordi della notte in cui siamo stati improvvisamente svegliati da un uomo in piedi sulla porta della nostra camera da letto, gridando ordini con una torcia e una pistola in mano, minacciando la morte se avessimo resistito. Eravamo furiosi che quest’uomo avesse rovinato la nostra innocenza, arrabbiati per il fatto che i ricordi persistono, frustrati per il fatto che ci sono dei fattori scatenanti che ancora ci ricordano questo orrore, e stanchi di sopportare 40 anni di paura che potesse tornare ad ucciderci come aveva minacciato.

“Ma uno degli agenti di polizia che aleggiava intorno a noi quella notte disse: ‘Non lasciate che vi cambi la vita’, così abbiamo perseverato, abbiamo spinto via i ricordi intrusivi e siamo andati avanti – traumatizzati ma sopravvivendo, persino prosperando.

“Poi una mattina di due anni fa, mio marito controllò il suo computer per le notizie quotidiane, come al solito, e venne da me con un grande abbraccio e mi sussurrò all’orecchio: ‘L’hanno preso’. Entrambi abbiamo sentito una leggerezza istantanea nei nostri cuori, un sollevamento della paura e della rabbia che avevamo provato per tutti quegli anni. Stupiti dalla notizia, non avevamo pensato che lo stupratore dell’Area Est sarebbe mai stato trovato.

“Vogliamo ringraziare tutta la squadra delle forze dell’ordine, specialmente l’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Sacramento, per la loro persistenza nel cercare di trovare questo colpevole che ha causato così tanto trauma e dolore per noi e per così tante altre vittime. Non hanno lasciato che i casi fossero dimenticati. È veramente gratificante avere la chiusura per sapere che lo stupratore dell’area est è finalmente dietro le sbarre. Per favore, non lasciatelo mai uscire.

“Sinceramente, la coppia della contea di Yolo.”

Altri che hanno parlato includono l’ex moglie di DeAngelo, Sharon Huddle, e l’ex fidanzata Bonnie Ueltzen, la cui amara rottura con DeAngelo decenni fa probabilmente lo spinse a pronunciare “Ti odio – ti odio, Bonnie” durante uno degli attacchi di Davis.

‘Sociopatico in azione’

Venerdì è stato il turno dei procuratori, con i procuratori distrettuali di sei contee – Contra Costa, Orange, Sacramento, Santa Barbara, Tulare e Ventura – che sono saliti sul podio per onorare le vittime e ribadire la loro richiesta della massima pena consentita dalla legge.

Il procuratore distrettuale della contea di Sacramento Anne Marie Schubert, che ha guidato la task force multi-contea che ha risolto il caso a lungo in sospeso, ha diretto alcuni dei suoi commenti proprio a DeAngelo. Ha notato il debole stato fisico che ha dimostrato in tribunale negli ultimi due anni, trasportato su una sedia a rotelle mentre appariva stordito, che molti hanno considerato un atto destinato a raccogliere simpatia.

“Fino al giorno in cui lascerai questa terra, questa incredibile squadra … non solo ti prometterà ma farà in modo che tu non riesca mai ad ingannare o manipolare il Dipartimento di Correzione e Riabilitazione nel credere che tu sia un vecchio debole e inetto che in qualche modo merita un alloggio o un trattamento migliore”, ha detto Schubert.

Poi, alla conferenza stampa, Schubert ha mostrato un video registrato negli ultimi due mesi dalla cella della prigione della contea di Sacramento di DeAngelo. Lo ha mostrato muoversi facilmente nella stanza, esercitarsi e arrampicarsi sui mobili nei giorni prima e dopo la sua dichiarazione di colpevolezza.

“Guardate la sua flessibilità. Guardate la sua destrezza. Guardate la sua spinta mentale”, ha detto Schubert. “È stato e sarà sempre un sociopatico in azione”

Dove andrà DeAngelo da qui non è immediatamente chiaro. Mentre i detenuti appena condannati di solito vengono inviati ad una struttura del CDCR a Tracy per l’assegnazione alla prigione di stato, la pandemia di COVID-19 ha sospeso questo processo per il momento.

Tuttavia, come detenuto LWOP – vita senza condizionale – DeAngelo alla fine sarà alloggiato in una prigione di livello 4, le sue condizioni di alta sicurezza riservate ai criminali più violenti e pericolosi della California, hanno detto i procuratori.

– Raggiungete Lauren Keene a [email protected] o o 530-747-8048. Seguitela su Twitter a @laurenkeene.

“Colpevole”: Golden State Killer ammette di aver commesso stupri e omicidi in tutto lo stato

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