SACRAMENTO – Sentința nu a fost o surpriză.

La aproape două luni după ce a pledat vinovat pentru 13 crime și a recunoscut zeci de agresiuni sexuale pe care le-a comis ca Ucigașul din Golden State și violatorul din zona de est – inclusiv trei violuri din 1978 în Davis – Joseph James DeAngelo a primit vineri pedeapsa pe care a fost de acord să o primească: închisoare pe viață fără posibilitatea de eliberare condiționată.

În cele trei zile anterioare, DeAngelo a asistat la declarațiile de impact ale victimelor sale și ale supraviețuitorilor acestora, care, așa cum au promis, au vorbit fără limitări de timp sau de conținut în timp ce au descris modul în care seria de crime de 12 ani le-a afectat viețile.

Apoi a venit audierea de vineri pentru pronunțarea sentinței, care a avut loc în interiorul unei săli de bal a Universității Sacramento State, aleasă pentru a găzdui o audiență mare în conformitate cu protocoalele de social-distanță COVID-19. Rezultatul, rezultat al unui acord de recunoaștere a vinovăției negociat în urmă cu câteva săptămâni, a fost aprobat atât de procurori, cât și de victime.

Ceea ce i-a uimit însă pe cei din sala de judecată improvizată a fost momentul în care DeAngelo – un fost ofițer de poliție căzut în dizgrație, care până atunci nu a arătat prea multe reacții, dacă nu chiar niciuna, la cuvintele victimelor sale – s-a ridicat de pe scaunul său de pe o scenă temporară, și-a scos masca de pe față și, după o pauză îndelungată, a vorbit.

În public, mulți dintre cei care au venit să fie martori la soarta lui DeAngelo s-au mișcat în față pe scaunele lor. Unii au ținut în mână fotografii mărite ale celor dragi ale căror vieți le-a scurtat.

„Am ascultat toate declarațiile voastre – fiecare dintre ele – și îmi pare sincer rău față de toți cei pe care i-am rănit”, a spus criminalul condamnat, în vârstă de 74 de ani, vocea lui părând mult mai tare și mai puternică decât pledoariile sale fragile și răgușite de vinovăție.

Pentru cei mai mulți, totuși, scuzele au căzut mai mult decât plat.

„Totul a fost B.S.,”, a declarat procurorul districtual al comitatului Orange, Todd Spitzer, la o conferință de presă de după audiere, unde a remarcat că DeAngelo nu a recunoscut daunele pe care le-a provocat propriei sale familii, dintre care mai mulți au depus propriile declarații scrise.

În timp ce niciunul nu a încercat să își scuze crimele, o soră a susținut că DeAngelo a dus greul abuzurilor psihice și fizice provocate de tatăl lor. O nepoată a scris că „Unchiul Joe” i-a oferit refugiu din propria ei gospodărie abuzivă; o alta a mărturisit iubire, dar a spus după ce a aflat de comportamentul său: „Nu mai am încredere în nimeni.”

„Lăsându-și rudele pe dinafară, acea declarație de scuze a fost un fals. A fost o făcătură. Nu a fost plină de remușcări”, a spus Spitzer. „A lăsat distrugere în urma lui și nu îl voi ierta. Niciodată nu o voi face.”

Procurorul districtual al comitatului Yolo, Jeff Reisig, care a urmărit procedura de la distanță, a refuzat să discute despre remarcile lui DeAngelo.

În ceea ce privește pedeapsa pe viață, „nu sunt sigur că (aceasta) va putea vreodată să răspundă cu adevărat pentru relele incalificabile săvârșite de acest monstru, dar cazul este acum încheiat”, a spus Reisig. „Putem doar să sperăm că există o oarecare consolare pentru toți cei afectați de crimele sale.”

„Nu merită nicio milă”

În final, DeAngelo a primit 11 condamnări consecutive la închisoare pe viață, rezultatul unui acord de recunoaștere a vinovăției din 29 iunie care, potrivit procurorilor, evită întârzierile lungi ale instanței și un proces costisitor, oferind în același timp o justiție mai rapidă pentru victime.

Rezoluția l-a scutit, de asemenea, pe DeAngelo, al cărui ADN îl leagă de crimele vechi de zeci de ani, de o potențială condamnare la moarte.

Judecătorul Michael Bowman de la Curtea Superioară din Sacramento a impus soarta lui DeAngelo după trei zile consecutive de declarații de impact ale victimelor împuternicite, fie citite personal de cei care au supraviețuit terorii sale, fie de avocații victimelor care s-au asigurat că vocile lor vor fi în sfârșit auzite.

„Declarațiile lor de impact vor fi mereu cu mine. Am fost mișcat de curajul lor, de grația lor, de puterea lor – toate calități care vă lipsesc în mod clar”, a declarat Bowman vineri. „În timp ce îi ascultam pe supraviețuitori și vă priveam pe dumneavoastră, nu am putut să nu mă întreb: la ce vă gândiți? Sunteți capabili să înțelegeți durerea și angoasa pe care le-ați provocat?”

Cele din final ale lui Bowman – „Acuzatul nu merită nicio milă” – au fost aplaudate în picioare.

Laura Valdes, director al programului de servicii pentru victime al procurorului districtual din comitatul Yolo, a apărut miercuri în instanță pentru a da o declarație în numele unui cuplu căsătorit atacat în casa lor din Davis pe 24 iunie 1978.

Cei doi au fost una dintre cele trei gospodării din Davis care au căzut în vizorul violatorului din zona de est în acea vară, alături de o studentă de la UC Davis și o femeie singură acasă cu cei doi fii ai ei. Deși aceste infracțiuni nu au fost acuzate din cauza termenelor de prescripție expirate, DeAngelo le-a recunoscut ca parte a acordului său de recunoaștere a vinovăției.

„Stimate domnule judecător: Am dori să fim identificați ca fiind cuplul din comitatul Yolo”, a început declarația.

„Timp de 42 de ani, am trăit cu amintirea nopții în care am fost treziți brusc de un bărbat care stătea în ușa dormitorului nostru, strigând ordine cu o lanternă și un pistol în mână, amenințându-ne cu moartea dacă ne opunem rezistență. Eram furioși că acest om ne-a distrus inocența, furioși că amintirile persistă, frustrați că există elemente declanșatoare care încă ne amintesc de această oroare și obosiți să îndurăm 40 de ani de teamă că s-ar putea întoarce să ne ucidă așa cum ne-a amenințat.

„Dar unul dintre ofițerii de poliție care a plutit în jurul nostru în acea noapte a spus: „Nu-l lăsați să vă schimbe viața”, așa că am perseverat, am îndepărtat amintirile intruzive și am mers mai departe – traumatizați, dar supraviețuind, chiar prosperând.

„Apoi, într-o dimineață, acum doi ani, soțul meu și-a verificat computerul pentru știrile zilnice, ca de obicei, și a venit la mine cu o îmbrățișare mare și mi-a șoptit la ureche: ‘L-au prins’. Am simțit amândoi o ușurință instantanee în inimile noastre, o ridicare a fricii și a furiei pe care le simțisem în toți acei ani. Uimiți de veste, nu credeam că violatorul din zona de est va fi găsit vreodată.

„Vrem să mulțumim întregii echipe de aplicare a legii, în special biroului procurorului districtual din Sacramento County, pentru perseverența lor în încercarea de a găsi acest infractor care a provocat atât de multă traumă și durere pentru noi și pentru atât de multe alte victime. Ei nu au lăsat ca aceste cazuri să fie uitate. Este cu adevărat îmbucurător să știm că violatorul din zona de est se află în sfârșit în spatele gratiilor. Vă rog, nu-l lăsați niciodată în libertate.

„Cu sinceritate, cuplul din comitatul Yolo.”

Alții care au vorbit au fost fosta soție a lui DeAngelo, Sharon Huddle, și fosta logodnică Bonnie Ueltzen, a cărei despărțire amară de DeAngelo cu zeci de ani în urmă probabil l-a determinat pe acesta să rostească „Te urăsc – te urăsc, Bonnie” în timpul unuia dintre atacurile lui Davis.

‘Sociopat în acțiune’

Vineri a fost rândul procurorilor, procurorii districtuali din șase comitate – Contra Costa, Orange, Sacramento, Santa Barbara, Tulare și Ventura – urcând pe podium pentru a onora victimele și a reitera apelul lor pentru pedeapsa maximă permisă de lege.

Procurorul districtual al comitatului Sacramento, Anne Marie Schubert, care a condus grupul de lucru din mai multe comitate care a rezolvat cazul de mult timp adormit, și-a îndreptat unele dintre comentariile sale chiar către DeAngelo. Ea a remarcat starea fizică slabă de care a dat dovadă în instanță în ultimii doi ani, transportat în scaun cu rotile în timp ce părea amețit, ceea ce mulți au considerat un act menit să atragă simpatia.

„Până în ziua în care vei părăsi acest Pământ, această echipă incredibilă… nu doar îți va promite, ci se va asigura că nu vei reuși niciodată să înșeli sau să manipulezi Departamentul de Corecție și Reabilitare, făcându-l să creadă că ești un bătrân slab și inept care merită cumva o locuință sau un tratament mai bun”, a spus Schubert.

Mai târziu, la conferința de presă, Schubert a prezentat imagini video din celula lui DeAngelo din închisoarea Sacramento County Jail, înregistrate în ultimele două luni. Aceasta îl arată pe acesta mișcându-se cu ușurință prin cameră, făcând exerciții fizice și urcându-se pe mobilă în zilele de dinaintea și după declarațiile sale de vinovăție.

„Priviți-i flexibilitatea. Priviți-i dexteritatea. Priviți-i unitatea mentală”, a spus Schubert. „El a fost și va fi întotdeauna un sociopat în acțiune.”

Unde va merge DeAngelo de aici încolo nu este imediat clar. În timp ce deținuții nou condamnați sunt de obicei trimiși la o unitate CDCR din Tracy pentru a fi repartizați în închisoarea de stat, pandemia COVID-19 a suspendat acest proces pentru moment.

Cu toate acestea, în calitate de deținut LWOP – închisoare pe viață fără eliberare condiționată – DeAngelo va fi în cele din urmă cazat într-o închisoare de nivel 4, condițiile sale de înaltă securitate fiind rezervate pentru cei mai violenți și periculoși infractori din California, au declarat procurorii.

– Contactați-o pe Lauren Keene la [email protected] sau sau 530-747-8048. Urmăriți-o pe Twitter la @laurenkeene.

‘Vinovat’: Ucigașul din Golden State recunoaște că a comis violuri și crime în tot statul