1951-ben az Uptown Theatre-t Sam Stiefel vásárolta meg, aki a washingtoni Howard Theatre és a baltimore-i Royal Theatre tulajdonosa is volt, és a “chitlin circuit” részévé vált, élőzenei műsoroknak adott otthont, amelyek elsősorban rhythm and blues, soul és gospel voltak, és az afroamerikai közönségnek szóltak. Az Uptown Színház előadásai a harlemi Apollo Színház előadásaival vetekedtek. 1957-ben a WDAS (AM) hírnevű Georgie Woods kezdett el műsorokat rendezni az Uptown Theaterben. 1960-ban Sid Booker lett a színház igazgatója, és egészen 1979-ig az is maradt. 1961-ben a helyszínt Bert Steifel asszony eladta egy nagy üzletláncnak, miután mindössze két hónapig vezette a Steifel testvérek halála után, akik sok éven át voltak a tulajdonosok
ElőadásokSzerkesztés
A színház fénykorában sokféle előadást tartottak a helyszínen. Általában minden show több művészből állt, általában tíz-tizenkét fellépőből, és népszerűségi sorrendben léptek fel. Naponta több előadás volt, és a show általában körülbelül tíz napig tartott. A nap első műsora délután kettőkor kezdődött. Az éjféli előadások 2,50 dollárba kerültek, míg a korábbi előadások 1,50 dollárba, a gyerekmatinék pedig 50 centbe kerültek fejenként.
A csütörtök esténként tartották a Temple University estjét is, ahová sok fehér diák jött be, és nézte meg az előadásokat. Gyakran előfordult, hogy sok színházlátogató olyan helyeken bújt el, mint például a mosdó, hogy egy nap alatt további előadásokat nézzen meg. Maguk a műsorok nagyon versengő jellegűek voltak, minden egyes fellépő megpróbálta a legnagyobb felhajtást kiváltani a tömegből. Az előadók és a közönség tagjai egyaránt felöltöztek, amikor a színház előadásain részt vettek. Az előadók azzal is megpróbálták lenyűgözni egymást, hogy a legjobb táncmozdulatokkal is lenyűgözték a közönséget. A művészeket nem gyakran foglalták le sok pénzért. Georgie Woods 400 dollárért tudta lefoglalni a Supremes-t egy teljes 10 napos előadásra.
Az Uptown Theaterben nemcsak zenészek léptek fel, hanem gyakran komikusok is előzenekarok voltak, például Redd Foxx és Flip Wilson. Maga a helyszín egyedülálló volt abban a tekintetben, hogy saját házi zenekarral rendelkezett. Bill Masse volt a zenekar vezetője 1961-ben bekövetkezett haláláig. 1963-ban Sam Reed lett a házi zenekar vezetője, amely jól ismert volt a chitlin-körben fellépő művészek körében. A Philadelphia Inquirer szerint 1971-re a koncertek évi 250 000 dolláros bevételt hoztak. A hónap többi részében, amikor az előadók nem voltak a városban, általában filmeket játszottak. Voltak jazzműsorok is, ahol helyi és híres jazzelőadók léptek színpadra. Az előadásokat nem jellemezte az a lármás tömeg, amely a Georgie Woods által népszerűsített előadásokat kísérte.
Az Uptown Színház híres volt amatőr estjeiről is, amelyeken helyi művészek versenyeztek különböző díjakért. Sok művész ezeknek az amatőr esteknek köszönhetően indult el a zeneiparban. Az egyik ilyen személy, aki az Uptown Theaterben kezdte karrierjét, Daryl Hall a Hall & Oatesből. Hall, aki a közeli Temple Egyetemre járt, megnyert egy tehetségkutatót, ahol az akkori együttesével, a Temptones-szal játszott. Ez még azelőtt volt, hogy összeállt volna Oates-szel. A James Brown Band által támogatott együttes megnyerte a versenyt, így Hall megkapta első lemezszerződését.
PolgárjogokSzerkesztés
A színház a polgárjogi aktivizmus melegágya volt, különösen zenei formában. Georgie Woods műsorokat rendezett a színházban, úgynevezett freedom show-kat, amelyeken a művészek a polgárjogok népszerűsítése érdekében léptek fel, és az ezeken a koncerteken befolyt pénzt Georgie Woods által kiválasztott jótékonysági szervezetek kapták, tekintet nélkül a hitvallásra, bőrszínre vagy vallásra. 1967-ben Georgie Woods különleges műsort rendezett a vietnami háború sebesült veteránjai számára, akik Philadelphia környékéről származtak. 1967-ben a színház a polgárjogok fontos mérföldkövévé vált Philadelphiában. Cecil Moore philadelphiai ügyvéd volt, aki rendkívül sokat tett a polgárjogokért, és közeli barátja volt Georgie Woodsnak, valamint részt vett a szabadságshow-kban is.
1963-ban Georgie Woods, Jackie Wilson és Del Shields az Uptown Színházban díjat kapott a NAACP philadelphiai ágától, mivel olyan előadóművészek voltak, akik aktívan részt vettek a polgárjogokért. A híres 1964-es philadelphiai faji zavargás is a színháztól néhány háztömbnyire történt, és amikor ez megtörtént, Howard Leary rendőrfőnök megkért Georgie Woodsot, hogy beszéljen és nyugtassa meg a tömeget, amely végül a kérésének megfelelően feloszlott. A közösségre gyakorolt hatása olyan nagy volt, ami megmutatta, hogy az Uptown Színház mennyire fontos volt Észak-Philadelphia lakói számára.
NeighborhoodEdit
Az 1950-es évek végére Észak-Philadelphia volt Philadelphia afroamerikai közösségének epicentruma. Lendületes, minden réteg által lakott hely volt. Tucatnyi gyár, számos klub a Columbia Avenue mentén, boltok és éttermek mindenütt, valamint az Uptown – amely az élőzene Mekkájává fejlődött. A színház körül számos családi tulajdonban lévő üzlet népszerű hely lett az előadók és a közönség tagjai számára egyaránt. Az előadók közül sokan Miss Pearl házában ettek, amely közvetlenül a helyszín mögött, a Carlisle Street-en volt.
Ezeken kívül sokan közülük a Don’s Doo Shopban fodrászkodtak, amely Don Williams tulajdonában volt és van ma is, a 15. utca és a Susquehanna Avenue sarkán. A művészek közül sokan a Ben Motor Innben szálltak meg a 22. utca és a Spring Garden sarkán. A környékről gyakran megjegyezték, hogy összetartó volt, ahol a környéken élők közül sokan a közeli gyárakban dolgoztak, és név szerint ismerték egymást. A színház környéke abban is egyedülálló volt, hogy nem sok helyet biztosított a parkoláshoz, így sokan gyalog vagy tömegközlekedéssel jutottak el az Uptownba.