• Dove è nato il nome ‘libellula’?
• Come si distinguono le libellule e le damigelle?
• Quanto vivono le libellule?
• Cosa mangiano le libellule?
• Le libellule sono dannose per le persone?
• Le libellule sono attratte dai fiori?
• Come posso attirare le libellule nel mio cortile o giardino?
• Qual è la libellula più grande del mondo?
• Qual è la più piccola libellula del mondo?
• Qual è la più grande libellula degli Stati Uniti?
• Qual è la più piccola libellula degli Stati Uniti?
• Quante specie di libellule ci sono?
• Quante specie di libellule ci sono nel Nord America?
• Cos’è una libellula?

Dove è nato il nome ‘libellula’?
Risposta: Non siamo stati in grado di trovare una risposta definitiva a questa domanda. Una teoria interessante sulla sua origine, tuttavia, può essere trovata in un libro scritto da Eden Emanuel Sarot nel 1958 intitolato Folklore of the Dragonfly: A Linguistic Approach. Egli teorizzò che il nome libellula in realtà è venuto a causa di un antico racconto popolare rumeno. Nella storia popolare, il Diavolo trasformò un bellissimo cavallo cavalcato da San Giorgio (di San Giorgio e la fama del drago) in un gigantesco insetto volante. I nomi rumeni che il popolo avrebbe dato a questo insetto gigante (se tradotti in inglese) significano ‘St. George’s Horse’ o, più comunemente, ‘Devil’s Horse’. Secondo Sarot, i contadini di quel tempo vedevano il Cavallo del Diavolo come una mosca gigante e potrebbero aver iniziato a riferirsi ad esso come ‘Devil’s Fly’ (invece di Devil’s Horse). Ha affermato che la parola rumena per diavolo era “drac”, ma che drac era anche la parola rumena per drago. Pensava che alla fine il nome rumeno per la mosca del diavolo fosse stato erroneamente tradotto in inglese Dragon Fly e questo alla fine si è evoluto in “dragonfly!”

Come si fa a distinguere le libellule e le damselflies?
Risposta: Ci sono diverse differenze. (1) Le libellule, in generale, sono più robuste delle damselflies. (2) Gli occhi della maggior parte delle libellule si incontrano sulla parte superiore della testa, mentre quelli delle damselflies sono ampiamente separati, quasi su steli, su entrambi i lati della testa. (3) Il nome dei sottordini a cui ogni gruppo appartiene ci dà un’altra risposta. Le libellule appartengono al sottordine Anisoptera, che significa con ali ineguali; le damselflies appartengono al sottordine Zygoptera, che significa con ali uguali. Le ali posteriori delle libellule sono più larghe alla base rispetto alle ali anteriori, mentre le ali anteriori e posteriori delle damigelle hanno una forma simile. (4) Le libellule tengono le loro ali di lato quando sono a riposo, ma le damselflies di solito ripiegano le loro ali sulla schiena quando sono a riposo. Le damselflies ad ali spiegate sono l’eccezione a questa regola perché possono tenere le loro ali un po’ aperte (ma non piatte) o possono andare avanti e piegarle sulla schiena.

Quanto tempo vivono le libellule?
Risposta: I diversi stadi di vita di una libellula sono l’uovo, la larva (ninfa) e l’adulto (imago). Lo stadio larvale può durare da tre o quattro settimane (Pantala flavescens – Wandering Glider) fino a cinque anni (Famiglia Aeshnidae – Darners) per alcune specie; in particolare alle latitudini più settentrionali. Le libellule adulte, a seconda della specie, probabilmente vivono solo per un paio di mesi al massimo. L’aspettativa di vita media, tuttavia, può essere molto inferiore a questo perché sono catturati e mangiati da una serie di predatori, tra cui pesci, rane, tartarughe, altri insetti, ragni, uccelli, e molti anche cadere preda dell’automobile o altre forme di trasporto umano.

Cosa mangiano le libellule? Le libellule larvali sono acquatiche e mangiano qualsiasi cosa abbastanza piccola da poterla catturare e trattenere mentre la fanno a pezzi e la mangiano. Questo va da scuds, vermi tubifex, coleotteri d’acqua, larve di zanzara, piccoli pesci, larve di mayfly, larve di damselfly, larve di altre libellule, ecc. Da adulte, le libellule mangiano praticamente tutto ciò che possono catturare mentre sono sulle ali. Zanzare, moscerini, mosche, formiche volanti, termiti brulicanti, mayflies, moscerini, farfalle (anche grandi code di rondine), damselflies, altre libellule, o qualsiasi cosa abbastanza piccola da catturare.

Le libellule sono dannose per le persone?
Risposta: No! Contrariamente ad alcune vecchie leggende, le libellule non ti cuciono le labbra così non puoi mangiare e muori di fame, né le libellule pungono (non hanno niente con cui pungerti) o mordono. Quest’ultima affermazione è solo parzialmente vera, perché se ne prendete una e tenete la sua bocca contro la vostra pelle, istintivamente cercherà di mordere. Ci vuole una libellula davvero grande per provocare anche solo un piccolo pizzico ed è altamente improbabile, a meno che non le teniate lì e le lasciate masticare a lungo, che possano mai rompere la pelle. Non c’è assolutamente motivo di avere paura delle libellule.

Le libellule sono attratte dai fiori?
Risposta: No! L’unica ragione per cui le libellule potrebbero essere attratte da una zona con fiori è perché c’erano molti insetti da mangiare lì.

Come posso attirare le libellule nel mio cortile o giardino?
Risposta: Metti un giardino acquatico! C’è una sezione nel libro A Dazzle of Dragonflies che copre il giardinaggio acquatico. Informazioni sulla progettazione e la costruzione di un giardino acquatico può anche essere trovato online.

Qual è la più grande libellula del mondo?
Risposta: Il più grande odonato moderno del mondo è in realtà una damselfly del Centro e Sud America, Megaloprepus coerulatus, con un’apertura alare di circa 180mm (7,1 pollici). La più grande libellula sembra essere la Petalura gigante (Petalura ingentissima) dell’Australia nord-orientale; tuttavia, c’è qualche discussione su questo. La Petalura gigante ha un’apertura alare di circa 160 mm (6,3 pollici). Alcuni sostengono, tuttavia, che il damerino gigante delle Hawi (Anax strenuus) è il più grande. Non siamo stati in grado di trovare le misure di questa libellula, ma continueremo a cercarle.

Qual è la più piccola libellula del mondo?
Risposta: La più piccola libellula del mondo è probabilmente la Nannophya pygmaea (Pigmy Dragonfly), dall’Asia orientale. Ha una lunghezza totale di circa 15 mm (0,6 pollici) e un’apertura alare di solo circa 20 mm (0,8 pollici)

Qual è la più grande libellula negli Stati Uniti? La più grande libellula degli Stati Uniti è Anax walsinghami (Giant Darner) che si trova dal lontano Texas occidentale, verso ovest nel nord della California. La sua apertura alare non è troppo impressionante rispetto ad alcune altre libellule degli Stati Uniti, tuttavia, la sua lunghezza totale di circa 110 mm (4,3 pollici) supera quella del suo rivale più vicino, il Darner Regal (Coryphaeschna ingens), da quasi 18 mm (0,7 pollici).

Qual è la più piccola libellula negli Stati Uniti? La più piccola libellula degli Stati Uniti è l’Elfin Skimmer (Nannothemis bella), una specie che si trova negli Stati Uniti orientali, e misura solo circa 20mm (0,8 pollici) di lunghezza totale.

Quante specie di libellule ci sono? Il numero attuale di specie descritte del sottordine Anisoptera (libellule) in questo momento è 2.874. Il sottordine Zygoptera (damselflies) consiste di circa 2.698 specie, e il sottordine Anisozygoptera contiene solo 2 specie. Così, ci sono 5.574 specie riconosciute di odonati al momento attuale. Questo numero cambia costantemente, con nuove specie che vengono trovate e descritte e (come accade nella tassonomia) specie simili che vengono combinate in una sola specie. Vedi http://www2.ups.edu/biology/museum/Odonata_genera.htm

Quante specie di libellule ci sono in Nord America?
Risposta: Ci sono un totale di circa 447 Odonata trovati negli Stati Uniti. Questo totale consiste di 131 damselflies (Suborder Zygoptera) e 316 libellule (Suborder Anisoptera). Vedi http://www2.ups.edu/biology/museum/NAdragons.html

Che cos’è una libellula?
Risposta: Le libellule sono insetti, appartenenti alla classe Insecta (chiamata anche Hexapoda). Questa classe fa parte di un gruppo più grande, il Phylum Arthropoda. Gli artropodi sono caratterizzati dalla presenza di un esoscheletro, un corpo segmentato e appendici articolate. I membri della classe Insecta (insetti) hanno tutte le caratteristiche degli artropodi ma possono essere ulteriormente caratterizzati dalla presenza di tre segmenti del corpo distinti: la testa, il torace e l’addome. La testa ha un paio di antenne e il torace ha sei zampe, un paio per ciascuno dei suoi tre segmenti. L’addome non ha vere gambe e può avere fino a dieci o undici segmenti. La classe è organizzata in ordini, dove gli insetti appaiono in gruppi riconoscibili. Le libellule (e le damigelle) appartengono all’Ordine Odonata (i dentati). Le libellule appartengono al sottordine Anisoptera e le damselflies al sottordine Zygoptera. I sottordini sono ulteriormente divisi in famiglie e poi al nome scientifico effettivo di una specifica libellula. Questo nome scientifico consiste di due parti, il genere e il nome specifico (chiamato anche epiteto specifico). Il nome scientifico per il Widow Skimmer sarebbe Libellula luctuosa, con Libellula essendo il nome del genere e luctuosa essendo l’epiteto specifico (nome specifico)

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