• Waar komt de naam ‘libelle’ vandaan?
• Hoe hou je libellen en waterjuffers uit elkaar?
• Hoe lang leven libellen?
• Wat eten libellen?
• Zijn libellen schadelijk voor mensen?
• Lokken bloemen libellen?
• Hoe kan ik libellen naar mijn tuin lokken?
• Wat is de grootste libel ter wereld?
• Wat is de kleinste libel ter wereld?
• Wat is de grootste libel in de Verenigde Staten?
• Wat is de kleinste libel in de Verenigde Staten?
• Hoeveel libellensoorten zijn er?
• Hoeveel libellensoorten zijn er in Noord-Amerika?
• Wat is een libel?

Waar komt de naam ‘libelle’ vandaan?
Antwoord: Een definitief antwoord op deze vraag hebben wij niet kunnen vinden. Een interessante theorie over de oorsprong is echter te vinden in een boek van Eden Emanuel Sarot uit 1958, getiteld Folklore of the Dragonfly: A Linguistic Approach. Hij theoretiseerde dat de naam libelle eigenlijk ontstaan is door een oud Roemeens volksverhaal. In het volksverhaal veranderde de duivel een mooi paard bereden door St. George (van St. George en de draak) in een reusachtig, vliegend insect. De Roemeense namen die de mensen naar verluidt aan dit reusachtige insect gaven, betekenen (wanneer zij in het Engels worden vertaald) “St. George’s Horse” of, wat meer gebruikelijk is, “Devil’s Horse”. Volgens Sarot beschouwde de boerenbevolking van die tijd het duivelspaard eigenlijk als een reusachtige vlieg en dat zij er misschien naar zijn gaan verwijzen als de ‘Duivelsvlieg’ (in plaats van Duivelspaard). Hij verklaarde dat het Roemeense woord voor duivel “drac” was, maar dat drac ook het Roemeense woord voor draak was. Hij dacht dat uiteindelijk de Roemeense naam voor de Duivelsvlieg foutief vertaald werd naar het Engelse Dragon Fly en dat dit uiteindelijk evolueerde tot de “dragonfly!”

Hoe herken je libellen en waterjuffers uit elkaar?
Antwoord: Er zijn een aantal verschillen. (1) Libellen, in het algemeen, zijn robuuster dan waterjuffers. (2) De ogen van de meeste libellen komen samen op de top van de kop, terwijl die van waterjuffers ver uit elkaar staan, bijna op steeltjes, aan weerszijden van de kop. (3) De naam van de onderordes waartoe elke groep behoort, geeft ons een ander antwoord. Libellen behoren tot de onderorde Anisoptera, wat ongevleugeld betekent; waterjuffers behoren tot de onderorde Zygoptera, wat gelijkgevleugeld betekent. De achtervleugels van libellen zijn aan de basis breder dan de voorvleugels, terwijl de voorvleugels en achtervleugels van waterjuffers gelijkvormig zijn. (4) Libellen houden hun vleugels naar opzij als ze in rust zijn, maar waterjuffers vouwen hun vleugels gewoonlijk over hun rug als ze in rust zijn. De gespreide waterjuffers zijn de uitzondering op deze regel, want zij kunnen hun vleugels enigszins open houden (maar niet plat) of ze kunnen hun gang gaan en ze over hun rug vouwen.

Hoe lang leven libellen?
Antwoord: De verschillende levensstadia van een libel zijn het ei, de larven (nimf), en de volwassene (imago). Het larvenstadium kan zo kort zijn als drie of vier weken (Pantala flavescens – Zwervende Glider) tot zo lang als vijf jaar (Familie Aeshnidae – Darners) voor sommige soorten; vooral in de meer noordelijke breedtegraden. Volwassen libellen leven, afhankelijk van de soort, waarschijnlijk hooguit een paar maanden. De gemiddelde levensverwachting kan echter veel minder zijn dan dit, omdat ze worden gevangen en gegeten door een aantal roofdieren; waaronder vissen, kikkers, schildpadden, andere insecten, spinnen, vogels, en velen vallen zelfs ten prooi aan de auto of andere vormen van menselijk vervoer.

Wat eten libellen?
Antwoord: Larvale libellen zijn aquatisch en eten alles wat klein genoeg voor hen is om te vangen en vast te houden terwijl ze het in stukjes vermalen en opeten. Dit varieert van larven, tubifex wormen, waterkevers, muggenlarven, kleine visjes, meivlieglarven, waterjufferlarven, larven van andere libellen, enz. enz. Als volwassen libellen eten ze zowat alles wat ze op de vleugel kunnen vangen. Muggen, muggen, vliegen, vliegende mieren, wemelende termieten, meivliegen, knutten, vlinders (zelfs grote zwaluwstaarten), waterjuffers, andere libellen, of zo ongeveer alles wat klein genoeg voor ze is om te vangen.

Zijn libellen schadelijk voor mensen?
Antwoord: Nee! In tegenstelling tot sommige oude wijvenpraatjes naaien libellen je lippen niet dicht zodat je niet meer kunt eten en verhongert, ook steken libellen niet (ze hebben niets om je mee te steken) of bijten ze niet. Dat laatste is slechts gedeeltelijk waar, want als je er een vangt en zijn bek tegen je huid houdt, zal hij instinctief proberen te bijten. Er is een heel grote libel voor nodig om zelfs maar een beetje te kunnen bijten en het is hoogst onwaarschijnlijk, tenzij je ze daar houdt en ze lang laat kauwen, dat ze ooit de huid zullen breken. Er is absoluut geen reden om bang te zijn voor libellen.

Zijn libellen aangetrokken tot bloemen?
Antwoord: Nee! De enige reden waarom libellen kunnen worden aangetrokken tot een gebied met bloemen is omdat er genoeg insecten waren voor hen om daar te eten.

Hoe kan ik libellen naar mijn tuin of tuin lokken?
Antwoord: Leg een watertuin aan! Er is een sectie in het boek A Dazzle of Dragonflies dat water tuinieren behandelt. Informatie over het ontwerpen en aanleggen van een watertuin is ook online te vinden.

Wat is de grootste libel ter wereld?
Antwoord: De grootste hedendaagse odonate in de wereld is een eigenlijk een waterjuffer uit Midden- en Zuid-Amerika, Megaloprepus coerulatus, met een spanwijdte van ongeveer 180mm (7,1 inch). De grootste libel schijnt de Reuzenpijlstaart (Petalura ingentissima) uit Noordoost-Australië te zijn; hierover bestaat echter enige onenigheid. De reuzenpijlstaart heeft een spanwijdte van ongeveer 160mm (6.3 inches). Sommigen beweren echter dat de Hawiian Giant Darner (Anax strenuus) de grootste is. We hebben de afmetingen van deze libel niet kunnen vinden, maar zullen ernaar blijven zoeken.

Wat is de kleinste libel ter wereld?
Antwoord: De kleinste libel ter wereld is waarschijnlijk de Nannophya pygmaea (dwerglibel), uit Oost-Azië. Hij heeft een totale lengte van ongeveer 15mm (0.6 inches) en een spanwijdte van slechts ongeveer 20mm (0.8 inches)

Wat is de grootste libel in de Verenigde Staten?
Antwoord: De grootste libel in de Verenigde Staten is Anax walsinghami (Giant Darner) die wordt gevonden van het uiterste westen van Texas, westwaarts tot in het noorden van Californië. Zijn spanwijdte is niet al te indrukwekkend in vergelijking met sommige andere Amerikaanse libellen, maar zijn totale lengte van ongeveer 110mm (4,3 inch) overtreft die van zijn naaste rivaal, de Regal Darner (Coryphaeschna ingens), met bijna 18mm (0,7 inch).

Wat is de kleinste libel in de Verenigde Staten?
Antwoord: De kleinste libel in de Verenigde Staten is de Elfin Skimmer (Nannothemis bella), een soort die voorkomt in het oosten van de VS, en meet slechts ongeveer 20mm (0,8 inch) in totale lengte.

Hoeveel libellensoorten zijn er?
Antwoord: Het werkelijke aantal beschreven soorten van de Suborde Anisoptera (libellen) is op dit moment 2.874. De suborde Zygoptera (waterjuffers) bestaat uit ongeveer 2.698 soorten, en de suborde Anisozygoptera bevat slechts 2 soorten. Op dit ogenblik zijn er dus 5.574 erkende soorten odonaten. Dit aantal verandert voortdurend, doordat nieuwe soorten worden gevonden en beschreven en (zoals in de taxonomie gebeurt) soortgelijke soorten tot een enkele soort worden samengevoegd. Zie http://www2.ups.edu/biology/museum/Odonata_genera.htm

Hoeveel libellensoorten zijn er in Noord-Amerika?
Antwoord: Er komen in totaal ongeveer 447 Odonata voor in de Verenigde Staten. Dit totaal bestaat uit 131 waterjuffers (suborde Zygoptera) en 316 libellen (suborde Anisoptera). Zie http://www2.ups.edu/biology/museum/NAdragons.html

Wat is een libelle?
Antwoord: Libellen zijn insecten, behorend tot de klasse Insecta (ook wel Hexapoda genoemd). Deze klasse maakt deel uit van een grotere groep, het phylum Arthropoda. De geleedpotigen worden gekenmerkt door de aanwezigheid van een exoskelet, een gesegmenteerd lichaam, en beweegbare aanhangsels. De leden van de klasse Insecta (insecten) hebben alle kenmerken van de geleedpotigen, maar kunnen verder worden gekarakteriseerd door de aanwezigheid van drie afzonderlijke lichaamssegmenten: de kop, het borststuk en het achterlijf. De kop heeft één paar antennes en het borststuk heeft zes poten, één paar voor elk van de drie eigen segmenten. Het achterlijf heeft geen echte poten en kan wel tien of elf segmenten hebben. De klasse is ingedeeld in orden, waarin de insecten in herkenbare groepen voorkomen. De libellen (en waterjuffers) behoren tot de orde Odonata (de getande exemplaren). Libellen behoren tot de onderorde Anisoptera en de waterjuffers tot de onderorde Zygoptera. De onderordes zijn verder onderverdeeld in families en vervolgens in de eigenlijke wetenschappelijke naam van een specifieke libel. Deze wetenschappelijke naam bestaat uit twee delen, het genus en de specifieke naam (ook wel het specifieke epitheton genoemd). De wetenschappelijke naam voor de Weduwschildpad zou Libellula luctuosa zijn, waarbij Libellula de geslachtsnaam is en luctuosa het specifieke epitheton (soortnaam)