C’è una voce che Jon Stewart tira fuori in certe occasioni. Intonante, affannosa e nebbiosa, richiama immediatamente alla mente legioni di giovani nerd con gli occhiali. Non è tanto un’imitazione originale quanto un omaggio all’eroe, al rivale e alla stella guida di ogni comico ebreo contemporaneo, Woody Allen, il genio comico che si è liberato del suo cognome pur mantenendo la sua famosa posizione conflittuale verso l’ebraismo.
Nota: Questo articolo è stato scritto prima che Jon Stewart lasciasse il Daily Show. Per informazioni aggiornate su Jon Stewart (e altri comici ebrei contemporanei), visitate il nostro sito partner JTA.
Come Allen (nato Allen Konigsberg) Jonathan Stuart Leibowitz si è trasformato nel Jon Stewart dal suono più gentile senza diventare in realtà meno ebreo negli affetti o nei sentimenti.
Ogni comico con un cognome ebreo (o i resti di uno), e un shtick letterato e libresco, dovrà inevitabilmente affrontare i paragoni con Woody. La voce Woody di Jon Stewart è una piccola, significativa indicazione della sua volontà non solo di attaccare questi paragoni di petto, ma di farne una parte della sua persona. Lo stesso si potrebbe dire del rapporto di Stewart con l’ebraismo nel suo complesso.
In molti modi, Jon Stewart è solo nominalmente un comico ebreo. La sua serie enormemente popolare su Comedy Central, The Daily Show (ora condotto da Trevor Noah), è una visione comica dell’attualità e degli affari pubblici – una sorta di prima pagina alternativa per un pubblico che preferisce Stewart al New York Times.
Stewart ha raggiunto la fama durante gli anni più bassi dell’amministrazione Bush, quando l’ira liberale per gli eccessi e l’incompetenza della leadership repubblicana ha spinto il marchio di indignazione sprezzante del Daily Show all’ubiquità culturale.
La strada per il Daily Show
Nato nel 1962 da una famiglia ebrea della classe media nel New Jersey (suo padre era un fisico e sua madre un’insegnante), Stewart ha lavorato più a lungo nelle trincee della commedia di quanto molti appassionati del Daily Show possano sapere. Debuttando come comico poco dopo essersi laureato alla William & Mary nel 1984, Stewart si è cimentato in vari concerti di basso profilo prima di diventare una presenza su MTV nei primi anni ’90. Passando dallo scrivere sketch all’ospitare il proprio show, Stewart prese le redini del suo talk show piacevolmente lacunoso – chiamato, in modo abbastanza conveniente, The Jon Stewart Show – nel 1993, con ospiti di celebrità di serie B come John Stamos che condividevano il tempo con le riflessioni eccentriche del comico.
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La serie di MTV fu un successo via cavo, alla fine fece il salto alla syndication, dove fu costretta a competere con i grandi della tarda notte. Lo show di Stewart fallì nella sua nuova fascia oraria e fu cancellato nel 1995. Dopo la cancellazione del suo show, Stewart ha riempito il suo tempo con ruoli per lo più dimenticabili in film come Half Baked, Playing for Keeps e The First Wives Club (da cui le sue scene sono state infine cancellate).
Nel frattempo, Comedy Central aveva debuttato un nuovo programma proprio chiamato “The Daily Show” nel 1996. Ospitato dall’ex conduttore di SportsCenter Craig Kilborn, doveva essere una sarcastica carrellata di notizie con un’enfasi sulle notizie di intrattenimento. Lo show era popolare, e quando Kilborn accettò un lavoro come conduttore del Late Late Show della CBS nel 1999, Stewart fu assunto come suo sostituto. Sotto la tutela di Stewart, il Daily Show portò un gruppo di corrispondenti straordinariamente dotati (tra cui Stephen Colbert, Steve Carell, Rob Corddry e Ed Helms), e spostò l’attenzione dalla cultura popolare alla politica.
Il momento era ideale; con le contestate elezioni del 2000, gli attacchi dell’11 settembre e la guerra in Iraq proprio dietro l’angolo. Il Daily Show avrebbe attinto ad un crescente desiderio del pubblico di stare al passo con gli eventi attuali senza essere annoiato a morte dalle notizie della sera. Il Daily Show non solo è arrivato a riempire gli spettatori con le notizie, ma anche a offrire il proprio deliziosamente spiritoso, strappalacrime sugli eventi del giorno, spesso appoggiandosi a filmati abilmente selezionati per bucare la facciata ben mantenuta del discorso pubblico.
Tutti quegli scherzi ebrei
Come maestro di cerimonie del suo show, Stewart interpreta il giullare di corte ebreo, offrendo osservazioni gioiosamente maleducate e impolitiche da una prospettiva esterna. Il quadro di riferimento per le battute di Stewart, e quelle dei suoi corrispondenti, è spesso ebraico. In un episodio, Stewart ha paragonato il discorso delle Nazioni Unite dell’allora presidente Bush che castigava il presidente iraniano Mahmoud Ahmadinejad a quello di una classica madre ebrea che rimprovera i suoi figli: “Ma fate pure, bruciatemi in effigie, per quel che m’importa… fatemi causa per aver amato.”
In un altro episodio, Stewart annunciò allegramente la presenza dell’attore e compagno semita Seth Rogen per la registrazione di quella sera. Con la presenza di Rogen, Stewart ha notato, “il nostro show…sarà kosher per la Pasqua ebraica”. Fermandosi per una risata, Stewart continuò: “E’ Pasqua adesso? Qualcuno lo sa? Nessuno? No? È Purim? Hanukkah? Kwanzaa?”
Era, a dire il vero, nessuno di questi, anche se mancava solo una settimana alla Pasqua. Lo scherzo, però, era sfaccettato: Era in primo luogo un ammiccante riconoscimento del posto di Stewart vicino all’apice della cabala ebraica di Hollywood, usando la piattaforma del suo show televisivo per portare un altro membro della tribù nei salotti d’America. Era anche un riconoscimento della tenue – o finta – tenue – presa di Stewart sulla propria eredità ebraica. Era la Pasqua ebraica? Qual era quella? Quella con le candele o quella con il digiuno?
Le feste ebraiche sono una notevole preoccupazione del Daily Show, che si diverte ad avere Stewart e i suoi corrispondenti che si prendono gioco dell’assalto alle celebrazioni che rimangono per lo più sconosciute all’America gentile. Sukkot, secondo Stewart, è definito come “una parola ebraica che significa ‘quante feste possono stare gli ebrei in un mese? La risposta, ovviamente, è ‘Non posso esserci domani. È una festa ebraica”.
Stewart è l’ebreo assimilato in senso lato, scherzando sul fatto di aver cresciuto suo figlio per osservare il Natale e Hanukkah prima di notare ironicamente che “il Natale fa saltare le porte di Hanukkah”. Nel suo modo ebraico, Stewart resuscita il tipo di umorismo imbarazzante e nevrotico a tema ebraico associato agli eventi USY e agli istruttori di bar-mitzvah. La festa delle luci, osserva Stewart, “celebra la nascita del nostro salvatore, Hanukkah Harry.”
Un tipico ebreo americano
Stewart è la voce dell’ebraismo americano contemporaneo, la sua autodichiarata scarsa familiarità con l’essenza dell’osservanza religiosa completata, e parzialmente compensata, da un profondo senso delle proprie radici. La voce alla Woody, le battute sugli ebrei, i costanti riferimenti alla hollywoodizzazione del suo nome, sono tutti riconoscimenti arguti, autocompiaciuti e a volte sofferti dell’affetto scherzoso di Jon Stewart per, e occasionalmente dell’ignoranza del suo background ebraico.
In qualche modo, l’esperienza di vedere quelle battute scritte in grande, sullo schermo televisivo, in prossimità dei mandarini della politica americana, le rende di nuovo divertenti, non più ammuffite ma sfacciate, ricordando l’impenitente ebraicità di Stewart (il fatto che Stewart abbia cambiato il suo cognome diventa, in questa mentalità, meno un patetico rimprovero ai poteri gentili che una debolezza personale, pronta per lo scherno).
Il Daily Show diventa uno strano rovescio della vita americana, con l’assimilazione che avviene dall’interno. C’è qualcosa di veramente affascinante nel vedere il corrispondente afro-americano Wyatt Cenac inciampare goffamente nella frase “solo perché sono goyim non significa che non ho mechutanim” (non importa l’uso improprio del plurale). L’ebraismo, nel mondo di Stewart, diventa un club di ragazzi fighi a cui tutti vogliono disperatamente unirsi.