Quando la Federal Communications Commission (FCC) ha aperto le offerte per il canale 7 a Waterloo, era ovvio che la licenza sarebbe andata a Sonderling Broadcasting, proprietario di KXEL (AM 1540), o R.J. McElroy e la sua Black Hawk Broadcasting Company, proprietario di KWWL (AM 1330, ora KPTY). Dopo una lunga battaglia legale, Black Hawk vinse la licenza, e KWWL-TV firmò per la prima volta il 29 novembre 1953 – un regalo del Giorno del Ringraziamento all’Iowa orientale.
La stazione era originariamente affiliata alla NBC e alla rete DuMont. Durante la fine degli anni ’50, la stazione fu anche brevemente affiliata alla rete cinematografica NTA.
Nel 1980, Black Hawk ha accettato in linea di principio di fondersi con Forward Communications. Tuttavia, la FCC disse a Black Hawk e Forward che avrebbe dovuto vendere o KWWL-AM-FM o il canale 7. Le stazioni KWWL erano stati grandfathered sotto una regola FCC 1970s che vieta la proprietà comune di stazioni radio e televisione. Quando Forward decise di mantenere le stazioni radio, Black Hawk vendette il canale 7, insieme alla stazione sorella KTIV a Sioux City, ad AFLAC poco prima che la fusione si chiudesse. Nel 1997, AFLAC ha venduto la sua intera divisione di trasmissione, tra cui KWWL, a Raycom Media.
Nel 2006, Raycom ha venduto KWWL e una manciata di altre stazioni a seguito del suo acquisto della Liberty Corporation alla fine del 2005. Quincy Newspapers divenne proprietario di KWWL il 1° luglio 2006. La fusione ha fatto QNI il proprietario di quattro delle affiliate NBC che servono Iowa, insieme con la stazione ammiraglia WGEM-TV a Quincy, Illinois, KTTC a Rochester, Minnesota, e Black Hawk/AFLAC fratello KTIV, che era stato venduto a QNI nel 1989.
KWWL è stato solo digitale dal 17 febbraio 2009. Il nominativo “KWWL” è stato legalmente trasferito dall’ormai defunto canale 7 analogico al nuovo canale 7 digitale, mentre il nominativo “KWWL-DT” è stato definitivamente abbandonato. Tuttavia, l’identificatore PSIP identifica ancora il canale principale di KWWL su 7.1 come “KWWL-DT.”
Il 1 novembre 2010, la FCC ha concesso a KWWL un permesso di costruzione per un traduttore di 300 watt digitale fill-in sul canale 7 (la stessa frequenza del loro canale principale). Il traduttore servirebbe la parte immediata e le aree a nord-ovest di Dubuque. Il permesso è stato poi annullato il 6 giugno 2013.
Il 7 gennaio 2021, Quincy Media ha annunciato che si era messo in vendita. Poche settimane dopo, Gray Television ha annunciato di aver acquistato Quincy per 925 milioni di dollari. Poiché Gray possiede già la KCRG-TV del mercato ed entrambe le stazioni si classificano tra le prime quattro negli ascolti nel mercato Cedar Rapids-Waterloo, intende mantenere KCRG-TV e vendere KWWL per soddisfare i requisiti FCC. La decisione di Gray di vendere KWWL arriva come una svolta ironica, dato che avevano acquisito il precedente proprietario della stazione Raycom nel 2019.
Ristrutturazione dello studioModifica
Alla fine del 2014, l’edificio KWWL ha subito un grande progetto di ristrutturazione, che ha coinvolto ampi lavori interni ed esterni. Il vicino edificio American Legion è stato demolito per far posto a un nuovo parcheggio. Questo ha anche portato al cambiamento della “facciata” dell’edificio dal lato della 4a strada al lato della 5a strada. Ulteriori lavori esterni hanno riportato il lato della 4a strada a come appariva quando l’edificio fu costruito all’inizio del 1900. Questo includeva il ripristino delle rifiniture e dei dettagli originali, così come le grandi finestre che circondavano metà dell’edificio. All’interno, la redazione e lo studio sono stati trasferiti al secondo piano appena rinnovato e aggiornato. Il nuovo set KWWL ha debuttato il 26 ottobre 2016. Una settimana dopo, è iniziata la demolizione e il rimodellamento del primo piano. Nel luglio 2017, il resto dei dipartimenti di KWWL (marketing, vendite e amministrazione) si sono trasferiti nella loro nuova posizione al primo piano. La ristrutturazione completa dell’edificio dello studio è stata completata il 20 settembre 2017.