Il 9 marzo 2018 il presidente del Kenya Uhuru Kenyatta e il leader della principale opposizione, Raila Odinga, hanno sorpreso i loro sostenitori quando si sono pubblicamente stretti la mano e hanno accettato di lavorare insieme. Non era la prima volta che le élite rivali del Kenya avevano concluso un patto politico per lavorare insieme.

I patti politici sono stati comuni tra le élite in tutto il periodo post-coloniale. Sia Kenyatta che Odinga avevano concluso patti in precedenza. Odinga ne ha fatto uno con l’ex presidente Mwai Kibaki dopo la violenza sui risultati delle elezioni presidenziali del 2007. Uhuru ha formato un’alleanza con un ex rivale, William Ruto, e ha vinto le elezioni del 2013.

La stretta di mano Uhuru-Raila, tuttavia, è stata sorprendente perché non c’è stata una mediazione aperta. Inoltre, gli eventi del mese precedente hanno mostrato che erano amareggiati l’uno con l’altro. Avevano continuato a mantenere ostinatamente le loro posizioni.

Il partito di opposizione di Odinga, la National Super Alliance, era dietro le violente proteste per respingere la dichiarazione di Kenyatta come vincitore di una prolungata, e contestata, elezione generale. Il primo scrutinio, tenutosi nell’agosto 2017, è stato annullato dalla Corte suprema. Questo ha portato a un nuovo scrutinio tenutosi nell’ottobre 2017.

Ma anche la ripetizione è stata rifiutata da Odinga e dalla National Super Alliance. Hanno rifiutato la presidenza di Kenyatta e il 30 gennaio 2018 hanno installato Odinga come presidente del popolo. L’Alleanza era composta da diversi partiti etno-regionali guidati dai rispettivi leader.

Poco più di un mese dopo Kenyatta e Odinga si stringevano la mano. Hanno approvato una struttura per affrontare le sfide di governance che hanno contribuito alla politica divisiva del paese e all’antagonismo etnico. Il quadro è stato chiamato Building Bridges Initiative.

La stretta di mano ha messo fine allo stallo politico. Gli alleati politici di entrambi cominciarono a sostenersi a vicenda. Questo includeva i loro rappresentanti nell’Assemblea Nazionale e nel Senato, dove gli alleati di Odinga sostenevano le politiche del governo.

Perché gli arci-rivali si riunirono facilmente e si accordarono per stabilire la Building Bridges Initiative?

Dietro la Building Bridges Initiative

La stretta di mano e l’iniziativa che l’accompagna sono meglio comprese riconoscendo che la politica keniota è fondamentalmente modellata dalla competizione tra e tra le élite politiche e i loro gruppi etnici. Le élite etniche in competizione hanno autorità informale e controllo sui loro rispettivi gruppi.

Li usano per promuovere i loro interessi economici e politici e per negoziare la distribuzione del potere e delle risorse. Le loro contrattazioni e i loro interessi portano a patti politici. Questi sono sempre in movimento perché la pratica della politica del “vincitore prende tutto” porta all’esclusione dei perdenti dai nuovi accordi di potere.

Ma coloro che sono esclusi possono essere l’occasione per fare nuovi patti se nuove dinamiche portano alla loro inclusione negli accordi di potere.

La struttura demografica del Kenya e il suo sistema elettorale contribuiscono a questo stato di cose. Il paese ha cinque grandi gruppi etnici che comprendono circa il 65% della popolazione. La costituzione del Kenya richiede anche che i candidati presidenziali vincano con il 50% più un voto e questa disposizione costringe alla formazione di alleanze. Il risultato è che gli accordi vengono rotti – e costruiti – sulla base di calcoli sulla migliore coalizione alternativa per vincere le elezioni.

I cinque gruppi principali sono: Il gruppo etnico Kikuyu del presidente Kenyatta; i Luo di Raila Odinga; il gruppo etnico Kalenjin di William Ruto; i Kamba e i Luyia. Il Kikuyu è il più grande e ha avuto un presidente tre volte – Jomo Kenyatta (il padre di Uhuru Kenyatta), all’indipendenza nel 1963; poi Mwai Kibaki (dal 2007 al 2013); e Uhuru Kenyatta dal 2013 a oggi. I Kalenjin detenevano la massima carica sotto Daniel Arap Moi, che prese il potere dopo la morte di Jomo Kenyatta nel 1978. Moi rimase in carica fino al 2002.

La stretta di mano e l’iniziativa Building the Bridges si sono evolute insieme ai segni emergenti di un crollo del patto tra Kenyatta e il suo vice Ruto. Avevano un patto con lo scopo di vincere le elezioni del 2013. Ma dopo che Kenyatta ha vinto le contestate elezioni del 2017 e ha iniziato un ultimo mandato, questo patto ha chiaramente superato il suo scopo.

Kenyatta ha condiviso il potere con Ruto nel primo mandato, ma dopo aver vinto le elezioni del 2017 ha iniziato a concentrare il potere togliendo responsabilità che avevano creato la percezione di Ruto come co-presidente. Nel primo mandato, Ruto nominava i propri candidati per la nomina a varie posizioni. Ha anche coordinato l’attuazione dei progetti di sviluppo del governo in tutto il paese.

In secondo luogo, Ruto ha iniziato a mobilitare una base di sostegno politico indipendente tra i Kikuyu di Kenyatta e i gruppi etnici alleati nella regione del Monte Kenya. I sostenitori di Kenyatta hanno interpretato questo come una minaccia al controllo e all’autorità di Kenyatta sui Kikuyu.

Inoltre, i crescenti livelli di corruzione nei progetti di sviluppo del governo erano diventati motivo di preoccupazione. Molti sostenitori di Kenyatta hanno accusato Ruto e i suoi alleati di accumulare ricchezza allo scopo di finanziare le sue campagne presidenziali del 2022. Li accusavano di minare il potenziale di questi progetti per segnare l’eredità di Kenyatta.

Kenyatta si è rivolto a Odinga per un nuovo patto per tagliare l’influenza politica di Ruto e porre fine alle proteste violente che sfidavano la sua legittimità. Mentre alcuni vedevano Kenyatta come un presidente legittimamente eletto, altri lo vedevano come privo di legittimità. Questo valeva anche per Odinga.

Anche se installato come presidente del popolo, mancava dell’autorità formale per governare. Questo era vero anche nelle aree dell’opposizione. Senza accesso alle risorse statali e senza il controllo di alcuna istituzione, Odinga non poteva dare alcun beneficio ai suoi alleati, molti dei quali sostenevano l’opposizione con la speranza che ne avrebbero beneficiato se fossero andati al potere.

Cosa fu concordato

Le proposte avevano lo scopo di allineare gli interessi delle élite per garantire la coesione. Sembravano focalizzate a garantire che le più grandi comunità etniche avessero una certa presenza nell’esecutivo nazionale. I perdenti avrebbero anche ottenuto un posto e sarebbero stati attivi in parlamento.

Comprendevano:

• Proposte di emendamenti alla costituzione per espandere l’esecutivo nazionale includendo la carica di primo ministro tra gli altri.

• Una proposta per stabilire la posizione del leader dell’opposizione ufficiale che sarebbe occupata dal secondo classificato delle elezioni presidenziali. Il leader dell’opposizione sarebbe un membro ex-officio del parlamento.

• Una revisione del sistema elettorale per promuovere la parificazione della rappresentanza e l’uguaglianza della cittadinanza attraverso la rappresentanza proporzionale.

Kenyatta e Odinga hanno mobilitato altre élite etniche per sostenere le raccomandazioni. Hanno portato diversi partiti parlamentari dalla loro parte.

Queste nuove disposizioni sono destinate a fornire un sostegno parlamentare all’iniziativa. Sono stati anche progettati per mobilitare il sostegno popolare perché alcune delle proposte richiedono il voto dei kenioti in un referendum.

Strada accidentata davanti a sé

Il Parlamento probabilmente approverà le leggi per sostenere i cambiamenti proposti. Ma un referendum rappresenterà una grande sfida – sia per l’iniziativa che per Kenyatta e Odinga.

Il Kenya ha una brutta storia di referendum. Uno tenuto nel 2005 e un altro nel 2010 hanno polarizzato il paese. Uno per modificare la costituzione del 2010 non sarà diverso.

Ruto sembra escluso dagli accordi di potere emergenti. È quindi probabile che mobiliti i suoi sostenitori contro i cambiamenti. Lui e i suoi alleati si sono già opposti alla Building Bridges Initiative, sottolineando che le sue raccomandazioni sono destinate a beneficiare le élite ricche – e quelle provenienti da una “dinastia” – piuttosto che gli elettori comuni e i figli di contadini poveri come lui.

La proposta di distribuzione del potere potrebbe essere approvata al referendum, dato il numero di élite etniche nei nuovi accordi politici in evoluzione. La proposta di permettere a molte élite etniche di accedere al potere politico è anche in linea con l’interesse personale delle élite.

Nonostante, se le proposte vengono approvate al referendum o ottengono il sostegno del parlamento, il nuovo patto politico crollerà come altri hanno fatto in precedenza. Gli attori potenti del nuovo accordo cominceranno a non essere d’accordo sulla distribuzione del potere – o altri rinnegheranno ciò che è stato concordato. Infatti il deficit di fiducia è comune tra le élite.

Questo amplierà le divisioni politiche e creerà il contesto per un’elezione del 2022 altamente competitiva e violenta.