Prima di iniziare i Mechanics, hai fatto due album da solista. Cosa hai imparato da quelle esperienze?
Ho imparato che non sono un cantante. Ho anche imparato che amo la co-scrittura. Quando lavori in una stanza con qualcuno, le cose accadono. Da solo, non è altrettanto divertente.

Tu canti in quegli album. Non è che tu non abbia alcun tipo di voce.
Credo che chiunque possa cantare, ma bisogna iniziare da giovani. È più difficile più tardi nella vita. Inoltre, avevo scritto canzoni con Phil Collins e Peter Gabriel, voci piuttosto buone.

Come è nata l’idea di mettere insieme una band?
Non ho pensato ad una “band”. Ho pensato: “Ricomincerò a scrivere”, dato che ero abituato a scrivere con Phil e Tony ho chiesto al mio editore di nominare un paio di autori di canzoni. Mi diede una lista di 10 persone e i primi due furono Chris Neil e B. A. Robertson. Quello fu l’inizio. Credo che se fai qualcosa ti dice cosa fare dopo. Ho scritto queste canzoni e sono andato a Montserrat per registrarle e sono tornato con 10 o 12 grandi canzoni, ma senza voce.

Ho pensato, “Cazzo, chi la canterà? Non ero andato così lontano. Dovevo trovare dei cantanti. In un certo senso, sono stato fortunato con le chiavi per le voci, ma il suono dei Mechanics era già lì. Avevamo quattro cantanti nel primo album e poi sono subentrati i due Paul. Abbiamo avuto un bel successo per qualche anno. È così che è iniziato, davvero.

All’inizio, vedevi il gruppo più come un’unità da tour che da registrazione?
Penso di sì. Non ero sicuro di cosa fosse, ad essere onesto. Dopo il successo dei Genesis, hai avuto il successo di Peter Gabriel, che è stato incredibile. E poi il successo di Phil Collins, ancora più incredibile. Qualcun altro che uscisse e lo facesse a quel livello era piuttosto improbabile. Non mi aspettavo troppo. Il successo dei primi due singoli ha sorpreso tutti, me compreso. Non abbiamo mai fatto molti tour, in realtà. Sto cercando di ricordare perché. I Genesis stavano tornando abbastanza presto.

Quando hai fatto il disco Living Years, ti sei sentito diverso perché improvvisamente c’era un grande riflettore su di te?
Sì. Nel primo album non avevo idea di cosa stessi facendo. Il secondo è stato leggermente più divertente perché sapevo chi avrebbe cantato e chi avrebbe suonato gli strumenti. E’ stato un processo leggermente più comodo.

Quando stavi scrivendo “The Living Years”, pensavi che sarebbe stato un grande successo?
Non proprio. Guardando indietro, ricordo che il produttore, Christopher Neil, mi ha stretto la mano e ha detto che era una delle cose più belle su cui avesse mai lavorato. Mi è suonato un campanello in testa perché aveva buone orecchie, ma non pensavo che avrebbe avuto tanto successo.

La maggior parte di noi ha perso un genitore o ha paura che arrivi quel giorno, quindi colpisce davvero nel segno.
Quello che sto scoprendo ora è che inizialmente, quando è uscito, la gente veniva da me e diceva di aver perso i contatti con i propri genitori o di avere problemi con i propri genitori. Ora la gente dice che, in realtà, sono vicini ai loro genitori, ma la sentono insieme ed è una riaffermazione che è un momento importante.

Pensi che in qualche modo la canzone sia diventata troppo popolare?
Non si può essere troppo popolari. Di solito le hit così popolari diventano parte della vita delle persone quando hanno 17 o 25 anni – quella canzone ricorda loro per sempre quel periodo. Questa canzone ha questo, in più ha una connessione emotiva che mi rende umile.

Il singolo “Word of Mouth” avrebbe potuto essere un successo in America, ma non si è connesso qui come ha fatto in Europa. Perché pensi che sia così?
Abbiamo avuto un problema in America, anche se non mi sto lamentando, ma siamo entrati in scena con “Silent Running” ed era alla radio rock. Poi “Living Years” era una canzone più leggera e penso che la radio rock non l’abbia capita.

Vi hanno etichettato come una band di ballate.
Proprio come i Foreigner e “I Want to Know What Love Is.”

Penso che Beggar on a Beach of Gold sia il vostro miglior disco.
Anche a me piace. Suoniamo quel brano “Beggar” ogni sera. È un disco ben bilanciato.

È stata la stessa cosa di Word of Mouth, dove l’album non ha avuto successo in America. Questo ti ha frustrato?
Accetto la vita come mi è stata data e ho avuto una corsa meravigliosa. Sembra che abbiamo avuto il nostro tempo con i primi due dischi. Hanno davvero colpito. Dopo, abbiamo perso la nostra strada in America.

Dimmi della scrittura di “Over My Shoulder.”
L’abbiamo scritta io e Carrack. Avevo un loop di batteria, che era abbastanza bizzarro, e poi ho trovato un semplice riff di chitarra, una cosa da strimpellare, e ho messo insieme le due cose. È una canzone strana e sciocca, ma ha qualcosa di particolare. Non posso categorizzarla.

Ha avuto una vera e propria seconda vita.
In America? So che è enorme in Europa.

Quando vado su YouTube, c’è così tanta gente che copre questa canzone con la chitarra acustica. È diventata una specie di standard.
È una canzone divertente. A volte la suono sul palco e il pubblico la ama e canta insieme a me. A volte penso, “Questa è una canzone eccentrica, un po’ strana, che in qualche modo si è collegata.”

Per il 1999, pensi che i gusti musicali fossero cambiati così tanto che era difficile per la band continuare a raggiungere un pubblico di massa?
Penso che qualcosa fosse cambiato un po’. Abbiamo avuto il nostro momento in cui abbiamo davvero volato. Hai un momento in cui tutto funziona, di solito abbastanza presto. Abbiamo avuto il nostro momento, l’ho sentito. Guardando indietro, non sono sicuro che i dischi fossero così buoni. Word of Mouth era buono, ma non era all’altezza. Dopo Beggar, non ci siamo fermati, ma quello che stavamo facendo non era così originale.

Quando Paul Young è morto, hai pensato che la band fosse finita?
Sì. Abbiamo fatto un album con Paul Carrack che non era molto buono. Ero consapevole quando lo stavamo facendo che probabilmente avremmo dovuto fermarci allora. Questo perché i Mechanics sono una combinazione di due cantanti: una voce R&B e una voce rock. Avevi bisogno di entrambi. Ho pensato che fosse il momento di chiudere l’era.

E’ interessante che tu non abbia pensato che Rewired non fosse buono mentre lo stavi facendo.
Non ho avuto il coraggio di dire: “Questo non è all’altezza”. Quando lo riascolto ora, ci sono piccoli pezzi carini, ma non c’è una visione d’insieme.

Dopo questo, Carrack ha deciso che era il momento di essere solo?
Siamo stati entrambi d’accordo, davvero. Era la fine naturale. E il suo lavoro da solista ha cominciato a decollare un po’. Non ha mai avuto una grande carriera solista fino ad allora, cosa che meritava, davvero. Era un buon momento per lui, quindi è stata una cosa reciproca.

E poi sono passati molti anni. Cosa ti ha fatto decidere di riavviare la band nel 2010?
Non ci avevo ancora pensato. Ho scritto un po’ e ho pensato: “Questo suona come i Mechanics”. Sono tornato a come i primi Mechanics hanno iniziato, cioè ho scritto alcune canzoni e registrato alcune canzoni e ho visto dove mi ha portato. In un certo senso, questa volta è stato più facile perché sapevo cosa volevo. Volevo una voce R&B e una voce rock. Avevo una visione chiara di ciò che serviva e tutto è venuto bene.

Dimmi come hai trovato Tim Howar e Andrew Roachford.
Ho incontrato Andrew prima e conoscevo la sua voce e il suo suono. Un giorno venne a casa mia. Pensava di incontrarmi solo per fare due chiacchiere. Ho pensato: “Beh, io non faccio chiacchierate”. Ci siamo semplicemente collegati e abbiamo iniziato a suonare e abbiamo scritto parte di una canzone quel primo giorno. Ha funzionato bene. Nella sua mente, pensava che i Genesis fossero molto “highbrow”. Pensava che fossimo molto consapevoli della musica e della musicalità e di dove sono gli accordi, ma io non sono affatto così. Mi interessa fare rumore e vedere dove ti porta. Questo gli piaceva. Non ci preoccupavamo delle note sbagliate e quel genere di cose.

Tim è arrivato più tardi. Viene dal mondo del teatro, ma in realtà è un camaleonte. Ha una voce meravigliosa. Abbiamo fatto il primo album, che era OK. Da allora siamo migliorati. Ci siamo incontrati durante l’album. Mentre l’album stava accadendo, le persone sono salite a bordo. Abbiamo ricominciato. La cosa interessante è stata che abbiamo iniziato a fare un paio di spettacoli dal vivo. Mi sono reso conto che i Mechanics non erano mai andati in tour. Tutte queste grandi canzoni come “All I Need Is a Miracle” e “Silent Running” non erano state ascoltate molto.

Il primo concerto che abbiamo fatto è stato in realtà alla mia festa di 60 anni in un club a Londra per i miei amici. Ricorderò sempre che la band era leggermente nervosa. Era un bel club vecchio e funky a Piccadilly. Nei primi tavoli c’erano Ringo, David e un sacco di gente. leggermente nervoso all’idea di suonare per loro, ma fu una grande serata. Questo ha dato il via alla roba dal vivo e da allora ci siamo sempre andati.

I promotori erano scettici all’inizio perché avevate due nuovi cantanti?
I Live Nation erano un po’ troppo coraggiosi, in realtà. I Mechanics non avevano davvero un pubblico dal vivo. Live Nation pensava: “Queste canzoni sono sempre alla radio”. Il primo tour fu abbastanza duro in teatri inglesi delle dimensioni dell’Hammersmith Apollo. Non erano molto pieni, molti. È stata abbastanza dura per me. La band era fantastica. Mi piaceva suonare. Ma poi siamo tornati indietro e ci siamo riorganizzati e abbiamo prenotato alcuni teatri più piccoli e l’abbiamo costruito. Ora è bello. Abbiamo praticamente fatto il tutto esaurito in questo tour e la band sta davvero cliccando.

Era come se avessi iniziato una nuova band. Hai dovuto trovare il tuo pubblico sulla strada.
All’inizio ero come, “Aspetta un minuto. Sono a quest’età e lo sto facendo di nuovo. È così? Sto suonando in alcuni teatri in cui ho suonato nel 1972. Aspettate. Dovrei essere qui a rifarlo?”. Ma è stato molto divertente.

Al Wembley Stadium, il pubblico deve essere come un’enorme massa di persone. In un teatro, puoi davvero connetterti con le persone in modo diverso.
In un certo senso, un teatro è più difficile. Negli stadi non ci sono individui. È solo una folla. Nei teatri, hai delle persone e puoi vedere cosa sta succedendo. Ma è andata molto bene.

Hai fatto due tour americani molto brevi. Com’è andata?
OK. Mi sono divertito. Ma il problema che abbiamo in America è quello che hai detto tu. Con Word of Mouth e Beggar on a Beach of Gold, non abbiamo la stessa storia di radio e successi che abbiamo nel Regno Unito e in Europa.

Fondamentalmente ci sono tre grandi canzoni negli Stati Uniti e questo è tutto per la maggior parte delle persone.
Questo rende il tour un po’ più difficile.

Hai suonato quella crociera degli anni ottanta l’altro anno. Com’è stata quell’esperienza?
Ho fatto una notte. Sono stato sulla barca per una notte. Questo è tutto quello che ho fatto. Era qualcosa da ricordare. Era il giorno di San Patrizio. Era come se avessi fatto un sogno, come se non fosse reale.

La band potrebbe provare a tornare in tour in America prima o poi?
Non si sa mai. Non abbiamo piani. Ho lavorato abbastanza duramente l’anno scorso sul nuovo disco. Un intero nuovo album è un sacco di lavoro in questi giorni e quello che ottieni in cambio… non intendo in termini di denaro, ma in termini di risposta. Il nuovo album Out of the Blue ha tre nuove canzoni e i vecchi successi ri-registrati. Mi preoccupo sempre di fare le cose troppe volte, ma guardando questi due ragazzi cantare le canzoni in tutti questi anni, le hanno cambiate. Hanno le loro versioni, in un modo piacevole. Non si possono battere gli originali. Sono dei classici. Alcune delle canzoni sono diventate più lunghe con altre sezioni, quindi aveva senso farlo. E poi tre nuove canzoni e sei canzoni acustiche. È abbastanza bello.

Sono sicuro che anche voi suonate in modo diverso rispetto a 30 anni fa.
Assolutamente. È sicuramente giustificabile. Sembra che piaccia a tutti.

Come è stato tornare in studio e rifare quelle canzoni, ma con cantanti diversi?
È stato bello. E’ guidato dalla voce. Se non fosse una voce diversa, non lo faresti. Fa andare la canzone da un’altra parte. È sempre la stessa canzone, ma ha una struttura diversa con una voce diversa.

Hai visto Phil Collins in uno dei suoi spettacoli da solista, giusto?
Sì. Sono andato a vederlo a Oakland l’anno scorso.

Com’è stato?
Grande! Mi è piaciuto molto. Il vecchio Phil era tornato. Mi è piaciuto molto. Suo figlio stava suonando la batteria alla grande.

Sì. Phil è seduto, ma alla folla non importa.
Se lo avessi visto prima avresti potuto chiedertelo, ma funziona davvero. E se qualcuno sta suonando la batteria nelle parti di Phil, chi vuoi più di suo figlio? È grande.

Ho parlato con lui qualche anno fa e ha detto che gli piacerebbe suonare nei Genesis. Pensi che sia possibile?
Dico sempre: “Mai dire mai”. Guarda, se mi avessi chiesto due o tre anni fa quando Phil si sarebbe ritirato, avrei detto: “No”. Ma non ci sono piani. Stabiliamo questo. Andrò in tour con Phil per sei spettacoli a giugno. E’ con i Mechanics. Sarà abbastanza divertente per noi. Ma mai dire mai. Il fatto che lui sia tornato sulla strada è piuttosto interessante.

Ti manca suonare le canzoni? Ci sono cose come “Watcher of the Skies” e “The Musical Box” che non suoni da quasi 40 anni.
Sì. La cosa interessante è che prima facevo alternativamente i Genesis e i Mechanics. Ora ho fatto solo i Mechanics negli ultimi otto anni. Mi manca la parte alternata, le canzoni dei Genesis.

Come ti senti riguardo allo show di Steve Hackett in cui esce e fa canzoni dei Genesis?
È quello che sceglie di fare, davvero. Non funzionerebbe per me, se sai cosa intendo. Era nei Genesis. Voleva una carriera da solista. E ora sta suonando i Genesis. E’ una sua scelta. Sono sicuro che sia buono. Ma per me, non farei… faccio tre canzoni dei Genesis in un set di due ore. E’ abbastanza per me, penso. Mi sento bene.

Penso a una band come gli Yes adesso che sono solo Steve Howe e altre persone, ma attirano grandi folle e mantengono viva la musica. Non c’è mai stato nessun pensiero su te e Tony e forse altre persone che fanno spettacoli, forse nemmeno chiamandoli Genesis?
Questo non mi farebbe andare, davvero.

Perché?
Non vorrei farlo. Avendolo fatto con Phil, Peter e Tony, non vorrei farlo con altre persone.

Pensi che i fan hardcore dovrebbero abbandonare il sogno di una reunion con Peter Gabriel?
Questo è un problema. Ne parlano sempre, ma non so cosa faremmo, se capisci cosa intendo. Se Phil suonasse la batteria sarebbe un’altra storia, ma non lo fa. La gente ama l’idea, ma non ha pensato a cosa faremmo. Non si sa mai, ma questo è più difficile, credo.

Quali sono i tuoi progetti futuri? Vuoi registrare un altro disco dei Mechanics?
L’anno scorso è stato impegnativo per me. Quando vai in tour e finisci il tour è come, bang! Sei libero! Il tuo spirito può salire alle stelle. Non hai preoccupazioni. Fare un album, finché non è finito, ti logora un po’. Questo era l’anno scorso. Quest’anno è stato molto pieno. Dopo giugno, avrò un po’ di tempo libero, in realtà.

Bene. Cosa riempie le tue giornate durante il tuo tempo libero?
La normale vita quotidiana. Famiglia, amici, nipoti, un po’ di ciclismo, un po’ di golf. Mi spingo molto sul lavoro.

Play ancora a polo?
No. Non ci sono più. Ho rotto troppe cose. E’ uno sport da giovani. In termini di lavoro, lavoro abbastanza duramente. Stasera faremo uno spettacolo a Salisbury e poi andremo a Londra per la BBC e suoneremo quattro canzoni acustiche a Radio 2 e poi voleremo a Dresda in Germania il giorno dopo. Mi piace farlo, ma mi spingo troppo oltre. Penso di dovermi rilassare un po’ tra una cosa e l’altra.

Guardavo il programma del tuo tour. È il programma del tour di un giovane uomo in una nuova band.
Esatto! Lo è un po’. Nei Genesis, abbiamo viaggiato molto comodamente. Erano aerei privati e ci portavano via. Nel tour dei Mechanics, non ci sono aerei privati. È un po’ più difficile.

Dormi su un tour bus?
No. Non posso fare tour bus. La troupe va su un tour bus. Noi andiamo solo su un grande furgone da otto posti con le televisioni. Va bene.

Ho visto il tuo spettacolo a Times Square qualche anno fa. Mi piacerebbe molto se tornaste in America.
Non si sa mai. La cosa dei Mechanics è che è un collettivo. Quando questo finisce, il nostro batterista, Gary Wallis, torna da Tom Jones. È il suo direttore musicale. Tim torna a fare il protagonista nel Fantasma dell’Opera. Andrew ha un vestito. Tutti stanno facendo delle cose. Mi piace.