Antes de empezar con los Mechanics, hiciste dos discos en solitario. ¿Qué aprendiste de esas experiencias?
Aprendí que no era un cantante. También aprendí que me encanta co-escribir. Cuando trabajas en una habitación con alguien, las cosas suceden. Por tu cuenta, no es tan divertido.

Cantas en esos álbumes. No es que no tengas ningún tipo de voz.
Creo que cualquiera puede cantar, pero hay que empezar de joven. Más adelante es más difícil. Además, había escrito canciones con Phil Collins y Peter Gabriel, voces bastante buenas.

¿Cómo surgió la idea de montar una banda?
No pensé en una «banda». Pensé: «Voy a empezar a escribir de nuevo», como estaba acostumbrado a escribir con Phil y Tony le pedí a mi editor que me nombrara un par de compositores. Me dio una lista de 10 personas y los dos primeros fueron Chris Neil y B. A. Robertson. Ese fue el comienzo. Creo que si haces algo te dice lo que tienes que hacer después. Escribí estas canciones y me fui a Montserrat a grabarlas y volví con 10 o 12 canciones que sonaban muy bien, pero sin voces.

Pensé: «Joder, ¿quién lo va a cantar?» No había llegado tan lejos. Tenía que encontrar algunos cantantes. En cierto sentido, tuve suerte con las teclas para las voces, pero el sonido de la Mecánica ya estaba ahí. Tuvimos cuatro cantantes en el primer álbum y luego los dos Pauls tomaron el relevo. Tuvimos una buena racha de éxito durante unos años. Así es como empezó, en realidad.

¿Al principio, veías al grupo más como una unidad de gira que de grabación?
Creo que sí. No estaba muy seguro de lo que era, para ser honesto. Después del éxito de Genesis, tuviste el éxito de Peter Gabriel, que fue increíble. Y luego el éxito de Phil Collins, aún más increíble. Que alguien más saliera y lo hiciera a ese nivel era bastante improbable. No esperaba demasiado. El éxito de los dos primeros singles sorprendió a todo el mundo, incluido a mí. Nunca hicimos muchas giras, en realidad. Estoy tratando de recordar por qué. Genesis volvía a ser muy pronto.

Cuando hiciste el disco Living Years, ¿te sentiste diferente porque de repente había un gran foco de atención sobre ti?
Sí. En el primer disco, no tenía ni idea de lo que estaba haciendo. El segundo fue un poco más divertido porque sabía quién iba a cantar y quién iba a tocar los instrumentos. Fue un proceso algo más cómodo.

Cuando escribías «The Living Years», ¿pensabas que iba a ser un éxito tan grande?
En realidad no. Mirando hacia atrás, recuerdo que el productor, Christopher Neil, me dio la mano y dijo que era una de las mejores cosas en las que había trabajado. Me sonó, ya que tenía buen oído, pero no pensé que fuera a tener tanto éxito.

Casi todo el mundo ha perdido a uno de sus padres o tiene miedo de que llegue ese día, así que realmente toca la fibra sensible.
Lo que me estoy encontrando ahora es que, al principio, cuando salió, la gente vino a decirme que había perdido el contacto con sus padres o que tenía problemas con ellos. Ahora la gente dice que, en realidad, están cerca de sus padres, pero la escuchan juntos y es una reafirmación de que es un momento importante.

¿Cree que en cierto modo la canción se hizo demasiado popular?
No se puede ser demasiado popular. Normalmente los éxitos tan populares se convierten en parte de la vida de las personas cuando tienen 17 o 25 años, esa canción les recuerda para siempre ese periodo de tiempo. Esta canción tiene eso, además de una conexión emocional que me hace sentir humilde.

El single «Word of Mouth» podría haber sido un éxito en América, pero no conectó aquí como lo hizo en Europa. ¿A qué crees que se debe?
Tuvimos un problema en América, aunque no me quejo, pero entramos en escena con «Silent Running» y eso estaba en la radio del rock. Luego «Living Years» era un tipo de canción más ligera y creo que la radio rockera no lo entendió del todo.

Se os encasilló como una banda de baladas.
Al igual que Foreigner y «I Want to Know What Love Is»

Creo que Beggar on a Beach of Gold es vuestro mejor disco.
A mí también me gusta. Tocamos ese tema «Beggar» todas las noches. Es un disco muy equilibrado.

Ocurrió lo mismo que con Word of Mouth, que el álbum no conectó en América. ¿Te frustró?
Acepto la vida como me la dan y he tenido una carrera maravillosa. Parece que tuvimos nuestro tiempo con los dos primeros discos. Fueron un éxito. Después de eso, perdimos el rumbo en América.

Háblame de la composición de «Over My Shoulder»
Carrack y yo la escribimos. Tenía un bucle de batería, que era bastante extravagante, y luego encontré un simple riff de guitarra, un rasgueo, y junté los dos. Es una canción rara y tonta, pero tiene algo. No puedo categorizarla.

Ha tenido una segunda vida real.
¿En América? Sé que es enorme en Europa.

Cuando entro en YouTube, hay mucha gente versionando esa canción con guitarra acústica. Se ha convertido en una especie de estándar.
Es una canción divertida. A veces la toco en el escenario y al público le encanta y la canta. A veces pienso: «Esta es una canción extravagante, un poco rara, que de alguna manera conecta».

En 1999, ¿crees que los gustos musicales habían cambiado tanto que era difícil para la banda seguir llegando a un público masivo?
Creo que algo había cambiado un poco. Tuvimos nuestro momento en el que realmente volamos. Hay un momento en el que todo funciona, normalmente bastante pronto. Tuvimos nuestro momento, lo sentí. Mirando hacia atrás, no estoy seguro de que los discos fueran tan buenos. Word of Mouth era bueno, pero no funcionaba de la misma manera. Después de Beggar, no decayó, pero lo que hacíamos no era tan original.

Cuando Paul Young murió, ¿pensaste que la banda había terminado?
Sí. Hicimos un álbum con Paul Carrack que no fue muy bueno. Me di cuenta cuando lo estábamos haciendo que probablemente deberíamos haber parado entonces. Eso es porque los Mechanics son una combinación de dos cantantes: una voz de R&B y una voz de rock. Se necesitaban las dos cosas. Pensé que era el momento de terminar la era.

Es interesante que no pensaras que Rewired no era bueno mientras lo hacías.
No tuve las agallas de decir: «Esto no está a la altura». Cuando lo vuelvo a escuchar ahora, hay pequeños trozos agradables, pero no hay una visión general.

Después de eso, ¿decidió Carrack que era el momento de quedarse solo?
Los dos estuvimos de acuerdo, realmente. Era el final natural. Y su trabajo en solitario empezó a despegar un poco. Nunca tuvo una gran carrera en solitario hasta entonces, que se merecía, realmente. Era un buen momento para él, así que fue algo mutuo.

Y luego pasaron muchos años. ¿Qué te hizo decidir reiniciar la banda en 2010?
Realmente no lo había pensado. Hice un poco de escritura y pensé: «Esto suena como los Mechanics». Volví a cómo empezaron los primeros Mechanics, que fue que escribí algunas canciones y grabé algunas canciones y vi a dónde me llevaba. En cierto modo, esta vez fue más fácil porque sabía lo que quería. Quería una voz de R&B y una voz de rock. Tenía una visión clara de lo que necesitaba y todo salió bien.

Háblame de la búsqueda de Tim Howar y Andrew Roachford.
Ya había conocido a Andrew y conocía su voz y su sonido. Vino un día a mi casa. Pensó que sólo iba a reunirse conmigo para charlar. Yo pensé: «Bueno, yo no hago charlas». Nos conectamos y empezamos a tocar y escribimos parte de una canción ese primer día. Funcionó muy bien. En su mente, pensó que Genesis era muy intelectual. Pensaba que éramos muy conscientes de la música y la musicalidad y de dónde están los acordes, pero yo no soy para nada así. Lo mío es hacer ruido y ver a dónde te lleva. A él le gustaba eso. No nos preocupamos por las notas equivocadas y ese tipo de cosas.

Tim vino más tarde. Viene del mundo del teatro, pero es un camaleón. Tiene una voz maravillosa. Hicimos el primer álbum, que estaba bien. Hemos mejorado desde entonces. Nos conocimos durante el álbum. Mientras el álbum estaba sucediendo, la gente vino a bordo. Volvimos a empezar. Lo interesante fue que empezamos a hacer un par de shows en vivo. Me di cuenta de que los Mechanics nunca habían salido de gira. Todas estas grandes canciones como «All I Need Is a Miracle» y «Silent Running» no se habían escuchado mucho.

El primer concierto que hicimos fue en realidad en mi fiesta de 60 cumpleaños en un club de Londres para mis amigos. Siempre recordaré que la banda estaba ligeramente nerviosa. Era un encantador y viejo club funky en Piccadilly. En las primeras mesas estaban Ringo, David y un montón de gente. Estaba un poco nervioso por tocar para ellos, pero fue una noche estupenda. Eso inició las cosas en vivo y hemos estado yendo desde entonces.

¿Eran los promotores escépticos al principio porque tenían dos nuevos cantantes?
Live Nation fueron un poco demasiado valientes, en realidad. Los Mechanics no tenían realmente un público en vivo. Live Nation pensó: «Estas canciones están en la radio todo el tiempo». La primera gira fue bastante dura en teatros ingleses del tamaño del Hammersmith Apollo. No estaban muy llenos, muchos de ellos. Fue bastante duro para mí. La banda era genial. Me encantaba tocar. Pero luego volvimos y nos reagrupamos y reservamos algunos teatros más pequeños y lo construimos. Ahora está bien. Hemos agotado las entradas de esta gira y la banda está realmente funcionando.

Fue como si empezaras una nueva banda. Tuviste que encontrar a tu público en la carretera.
Al principio estaba como, «Espera un minuto. Estoy a esta edad haciendo esto de nuevo. ¿Es eso cierto? Estoy tocando en algunos teatros que toqué en 1972. Espera. ¿Debería estar aquí haciendo eso de nuevo?» Pero ha sido muy divertido.

En el estadio de Wembley, el público debe ser como una gran masa de gente. En un teatro, puedes conectar realmente con la gente de forma diferente.
En cierto modo, un teatro es más difícil. En los estadios no hay individuos. Es sólo una multitud. En los teatros, hay gente y puedes ver lo que pasa. Pero ha ido muy bien.

Hiciste dos giras americanas muy breves. ¿Cómo te fue?
Bien. Lo disfruté. Pero el problema que tenemos en América es lo que has dicho. Con Word of Mouth y Beggar on a Beach of Gold, no tenemos el mismo historial de radios y éxitos que tenemos en el Reino Unido y Europa.

En Estados Unidos hay básicamente tres grandes canciones y eso es todo para la mayoría de la gente.
Eso hace que las giras sean un poco más difíciles.

Tocasteis en ese crucero de los ochenta el otro año. ¿Cómo fue esa experiencia?
Hice una noche. Estuve en el barco una noche. Eso es todo lo que hice. Fue algo para recordar. Era el día de San Patricio. Fue como si hubiera tenido un sueño, como si no fuera real.

¿Podría la banda intentar hacer una gira por América de nuevo en algún momento?
Nunca se sabe. No tenemos planes. Trabajé bastante el año pasado en el nuevo disco. Un nuevo álbum supone mucho trabajo hoy en día y lo que obtienes a cambio… no me refiero a dinero, sino a la respuesta. El nuevo álbum Out of the Blue tiene tres canciones nuevas y los viejos éxitos regrabados. Siempre me preocupa hacer las cosas demasiadas veces, pero viendo a estos dos tipos cantar las canciones todos estos años, las han cambiado. Tienen sus propias versiones, de una manera agradable. No puedes superar los originales. Son clásicos. Algunas de las canciones se han alargado con otras secciones, así que tenía sentido hacerlo. Y luego tres canciones nuevas y seis acústicas. Es bastante bonito.

Seguro que también tocas de forma diferente a como lo hacías hace 30 años.
Absolutamente. Es definitivamente justificable. A todo el mundo parece gustarle.

¿Cómo se sintió al volver al estudio y hacer esas canciones de nuevo, pero con diferentes cantantes?
Fue agradable. Está dirigido por las voces. Si no fuera una voz diferente, no lo harías. Hace que la canción vaya a otro sitio. Sigue siendo la misma canción, pero tiene una textura diferente con una voz distinta.

Viste a Phil Collins tocar en uno de sus conciertos en solitario, ¿no?
Sí. Fui a verle a Oakland el año pasado.

¿Qué tal estuvo? Lo disfruté mucho. El viejo Phil estaba de vuelta. Lo disfruté mucho. Su hijo estuvo tocando muy bien la batería.

Sí. Phil está sentado, pero al público no le importa.
Si lo hubieras visto de antemano podrías haberte preguntado, pero realmente funciona. Y si alguien toca la batería en las partes de Phil, ¿a quién quieres más que a su hijo? Es genial.

Hablé con él hace unos años y me dijo que le encantaría tocar en Genesis. ¿Crees que es posible?
Yo siempre digo: «Nunca digas nunca». Mira, si me preguntas hace dos o tres años cuando Phil estaba retirado, habría dicho: «No». Pero no hay planes. Vamos a establecer eso. Voy a salir de gira con Phil para seis shows en junio. Eso es con los Mechanics. Será muy divertido para nosotros. Pero nunca digas nunca. El hecho de que esté de vuelta en la carretera es bastante interesante.

¿Extrañas tocar las canciones? Hay cosas como «Watcher of the Skies» y «The Musical Box» que no has tocado en casi 40 años.
Sí. Lo que es interesante es que solía hacer Genesis y los Mechanics alternativamente. Ahora sólo hago Mechanics desde hace ocho años. Echo bastante de menos la parte alternante, las canciones de Genesis.

¿Qué te parece el espectáculo de Steve Hackett en el que sale a hacer canciones de Genesis?
Es lo que él elige hacer, la verdad. No funcionaría para mí, si sabes lo que quiero decir. Él estaba en Genesis. Quería una carrera en solitario. Y ahora está tocando en Genesis. Es su elección. Estoy seguro de que es bueno. Pero para mí, yo no… Hago tres canciones de Genesis en un set de dos horas. Eso es suficiente para mí, creo. Eso se siente bien.

Pienso en una banda como Yes ahora mismo que es sólo Steve Howe y otras personas, pero atraen a grandes multitudes y mantienen la música viva. Nunca se ha pensado en que tu y Tony y tal vez otras personas hagan shows, tal vez ni siquiera llamarlos Genesis?
Eso no me haría ir, realmente.

¿Por qué?
No me gustaría hacerlo. Después de haberlo hecho con Phil, Peter y Tony, no querría hacerlo con otra gente.

¿Crees que los fans más acérrimos deberían dejar de lado el sueño de una reunión con Peter Gabriel?
Ese es un problema. Siempre se habla de ello, pero no sé qué haríamos, ya sabes lo que quiero decir. Si Phil estuviera tocando la batería sería una historia diferente, pero no está tocando la batería. A la gente le encanta la idea, pero no han pensado en lo que haríamos. Nunca se sabe, pero eso es más difícil, creo.

¿Cuáles son tus planes de futuro? ¿Quieres grabar otro disco de Mechanics?
El año pasado estuvo muy ocupado para mí. Cuando vas de gira y terminas la gira es como, ¡bang! ¡Eres libre! Tu ánimo se dispara. No tienes preocupaciones. Hacer un álbum, hasta que está terminado, te desgasta un poco. Eso fue el año pasado. Este año ha sido muy completo. Después de junio, voy a tener un poco de tiempo libre, en realidad.

Bien. ¿Qué llena tus días durante tu tiempo libre?
La vida cotidiana normal. Familia, amigos, nietos, un poco de ciclismo, un poco de golf. Me esfuerzo bastante en el trabajo.

¿Todavía juega al polo?
No. Eso ya no existe. He roto demasiadas cosas. Es un deporte de jóvenes. En cuanto al trabajo, sí que trabajo bastante. Esta noche hacemos un show en Salisbury y luego vamos a Londres para la BBC y tocaremos cuatro canciones acústicas en Radio 2 y luego volaremos a Dresden en Alemania el día después. Me encanta hacerlo, pero me exijo demasiado. Creo que necesito relajarme un poco entre una cosa y otra.

Estuve mirando el programa de tu gira. Es el programa de gira de un joven en una nueva banda.
¡Entendido! Es un poco. En Genesis, viajamos muy cómodamente. Eran aviones privados y nos llevaban en volandas. En la gira de Mechanics, no hay aviones privados. Es un poco más difícil.

¿Duermes en un autobús de gira?
No. No puedo hacer autobuses de gira. El equipo va en un autobús de gira. Nosotros vamos en una furgoneta de ocho plazas con televisión. Está bien.

Vi tu espectáculo en Times Square hace unos años. Me encantaría que volvieras a Estados Unidos.
Nunca se sabe. Lo que pasa con los Mechanics es que es un colectivo. Cuando esto termina, nuestro baterista, Gary Wallis, vuelve con Tom Jones. Es su director musical. Tim vuelve a ser el protagonista de El fantasma de la ópera. Andrew tiene un conjunto. Todo el mundo está haciendo cosas. Me gusta eso.