Înainte de a începe trupa Mechanics, ai făcut două albume solo. Ce ai învățat din aceste experiențe?
Am învățat că nu sunt un cântăreț. Am învățat, de asemenea, că îmi place să co-scriu. Când lucrezi într-o cameră cu cineva, se întâmplă lucruri. De unul singur, nu este la fel de distractiv.

Cânți pe aceste albume. Nu e ca și cum nu ai avea nici un fel de voce.
Cred că oricine poate cânta, dar trebuie să începi de tânăr. Este mai greu mai târziu în viață. De asemenea, am scris cântece cu Phil Collins și Peter Gabriel, voci destul de bune.

Cum a apărut ideea de a forma o trupă?
Nu m-am gândit la o „trupă”. M-am gândit: „Voi începe să scriu din nou”, deoarece eram obișnuit să scriu cu Phil și Tony, i-am cerut editorului meu să numească câțiva compozitori. Mi-a dat o listă de 10 persoane, iar primii doi au fost Chris Neil și B. A. Robertson. Acesta a fost începutul. Cred că dacă faci ceva îți spune ce să faci în continuare. Am scris aceste cântece și m-am dus în Montserrat să le înregistrez și m-am întors cu 10 sau 12 cântece care sună foarte bine, dar fără voce.

M-am gândit: „La naiba, cine o să le cânte?”. Nu ajunsesem atât de departe. Trebuia să găsesc niște cântăreți. Într-un anumit sens, am avut noroc cu clapele pentru voci, dar sunetul Mecanicilor era deja acolo. Am avut patru cântăreți pe primul album, iar apoi au preluat cei doi Paul. Am avut o perioadă frumoasă de succes timp de câțiva ani. Așa a început, de fapt.

La început, ați văzut grupul ca fiind mai mult o unitate de turnee decât una de înregistrări?
Cred că da. Ca să fiu sincer, nu eram foarte sigur ce era. După succesul lui Genesis, ați avut succesul lui Peter Gabriel, care a fost incredibil. Și apoi succesul lui Phil Collins, și mai incredibil. Să vină altcineva și să facă asta în asemenea măsură era destul de puțin probabil. Nu mă așteptam la prea multe. Succesul primelor două single-uri a surprins pe toată lumea, inclusiv pe mine. Nu am făcut niciodată prea multe turnee, de fapt. Încerc să-mi amintesc de ce. Genesis venea din nou destul de repede.

Când ai făcut albumul Living Years, te-ai simțit diferit pentru că dintr-o dată a fost un mare reflector asupra ta?
Da. Pe primul album, habar nu aveam ce fac. Al doilea a fost puțin mai distractiv pentru că știam cine va cânta și cine va cânta la instrumente. A fost un proces puțin mai confortabil.

Când ai scris „The Living Years”, te-ai gândit că va fi un hit atât de mare?
Nu chiar. Privind în urmă, îmi amintesc că producătorul, Christopher Neil, mi-a strâns mâna și mi-a spus că a fost unul dintre cele mai bune lucruri la care a lucrat vreodată. Mi-a sunat un clopoțel în cap, deoarece avea urechi bune, dar nu credeam că va avea atât de mult succes.

Cei mai mulți au pierdut un părinte sau sunt speriați că va veni acea zi, așa că atinge cu adevărat o coardă sensibilă.
Ce descopăr acum este că, inițial, când a apărut, oamenii au venit la mine și mi-au spus că au pierdut contactul cu părinții lor sau că au avut probleme cu părinții lor. Acum, oamenii spun că, de fapt, sunt apropiați de părinții lor, dar o ascultă împreună și este o reafirmare a faptului că este un moment important.

Crezi că, într-un fel, cântecul a devenit prea popular?
Nu poți fi prea popular. În mod normal, hiturile atât de populare devin părți din viața oamenilor când au 17 sau 25 de ani – acel cântec le amintește pentru totdeauna de acea perioadă. Acest cântec are asta, plus că are o conexiune emoțională de care mă simt umilit.

Singletul „Word of Mouth” ar fi putut fi un hit în America, dar nu s-a conectat aici așa cum a făcut-o în Europa. De ce crezi că se întâmplă asta?
Am avut o problemă în America, deși nu mă plâng, dar am intrat pe scenă cu „Silent Running” și asta a fost la radio rock. Apoi „Living Years” a fost un fel de cântec mai ușor și cred că radioul rock nu prea a înțeles.

Ați fost catalogați ca fiind o trupă de balade.
La fel ca Foreigner și „I Want to Know What Love Is.”

Cred că „Beggar on a Beach of Gold” este cel mai bun album al vostru.
Și mie îmi place. Cântăm acea piesă „Beggar” în fiecare seară. Este un disc frumos echilibrat.

A fost același lucru ca și Word of Mouth, unde albumul pur și simplu nu s-a conectat în America. Te-a frustrat acest lucru?
Am acceptat viața așa cum mi-a fost dată și am avut un parcurs minunat. Se pare că am avut timpul nostru cu primele două discuri. Chiar au dat lovitura. După aceea, ne-am pierdut drumul în America.

Povestește-mi despre scrierea piesei „Over My Shoulder.”
Eu și Carrack am scris-o. Aveam o buclă de tobe, care era destul de ciudată, iar apoi am găsit un riff simplu de chitară, o chestie de strumming, și am pus cele două împreună. Este un cântec ciudat, prostesc, dar are ceva în el. Nu-l pot categorisi.

A avut o a doua viață reală.
În America? Știu că este uriaș în Europa.

Când intru pe YouTube, sunt atât de mulți oameni care redau cântecul ăsta la chitară acustică. A devenit un fel de standard.
Este un cântec amuzant. Uneori îl cânt pe scenă, iar mulțimea îl adoră și cântă împreună cu el. Uneori mă gândesc: „Acesta este un cântec ciudat, puțin ciudat, care s-a conectat cumva.”

Până în 1999, crezi că gusturile muzicale s-au schimbat atât de mult încât a fost greu pentru trupă să continue să ajungă la un public de masă?
Cred că ceva s-a schimbat un pic. Am avut momentul nostru în care am zburat cu adevărat. Ai un moment în care totul funcționează, de obicei destul de devreme. Am avut momentul nostru, am simțit asta. Privind înapoi, nu sunt sigur că înregistrările au fost la fel de bune. Word of Mouth a fost bun, dar nu a fost la fel de reușit. După Beggar, nu s-a stins, dar ceea ce făceam nu mai era la fel de original.

Când Paul Young a murit, ai crezut că trupa s-a terminat?
Da. Am făcut un album cu Paul Carrack care nu a fost foarte bun. Eram conștient când îl făceam că, de fapt, probabil ar fi trebuit să ne oprim atunci. Asta pentru că cei de la Mechanics sunt o combinație între doi cântăreți: o voce R&B și o voce rock. Aveai nevoie de amândouă. M-am gândit că era timpul să încheiem epoca.

Este interesant că nu ai crezut că Rewired nu era bun în timp ce îl făceați.
Nu am avut curajul să spun: „Nu este la înălțimea așteptărilor”. Când îl reascult acum, sunt mici fragmente frumoase, dar nu există o imagine de ansamblu.

După asta, Carrack a decis că era timpul să fie doar solo?
Amândoi am fost de acord, într-adevăr. A fost sfârșitul firesc. Și munca lui solo a început să ia un pic de avânt. Nu a avut niciodată o carieră solo grozavă până atunci, lucru pe care l-a meritat, într-adevăr. A fost un moment bun pentru el, așa că a fost un fel de lucru reciproc.

Și apoi au trecut mulți ani. Ce v-a făcut să vă decideți să reporniți trupa în 2010?
Nu m-am gândit cu adevărat la asta. Am scris puțin și m-am gândit: „Asta sună ca Mechanics”. M-am întors la modul în care au început primii Mechanics, adică am scris câteva cântece și am înregistrat câteva cântece și am văzut unde m-a dus asta. Într-un fel, de data aceasta a fost mai ușor pentru că știam ce vreau. Am vrut o voce R&B și o voce rock. Am avut o viziune clară asupra a ceea ce era necesar și totul a ieșit bine.

Povestește-mi despre găsirea lui Tim Howar și Andrew Roachford.
Îl mai întâlnisem pe Andrew și îi cunoșteam vocea și sunetul. A venit într-o zi la mine acasă. A crezut că se va întâlni cu mine doar pentru a avea o discuție. M-am gândit: „Ei bine, eu nu fac discuții”. Pur și simplu ne-am conectat și am început să cântăm și am scris o parte dintr-un cântec în prima zi. A funcționat foarte bine. În mintea lui, el credea că Genesis era foarte intelectual. A crezut că suntem foarte conștienți de muzică și de muzicalitate și de unde sunt acordurile, dar eu nu sunt deloc așa. Vreau să fac zgomot și să văd unde te duce asta. I-a plăcut asta. Nu ne făceam griji cu privire la notele greșite și chestii de genul ăsta.

Tim a venit mai târziu. El vine din lumea teatrului, dar de fapt este un cameleon. Are o voce minunată. Am făcut primul album, care a fost OK. Am devenit mai buni de atunci. Ne-am cam întâlnit în timpul albumului. În timp ce albumul se realiza, au apărut oameni la bord. Am reînceput. Ceea ce a fost interesant a fost că am început să facem câteva spectacole live. Mi-am dat seama că cei de la Mechanics nu au plecat niciodată în turneu. Toate aceste cântece grozave precum „All I Need Is a Miracle” și „Silent Running” nu fuseseră ascultate prea mult.

Primul concert pe care l-am făcut a fost de fapt la petrecerea de 60 de ani pe care am dat-o la un club din Londra pentru prietenii mei. Îmi voi aminti întotdeauna că trupa era ușor nervoasă. Era un club drăguț, vechi și funky din Piccadilly. La cele câteva mese din față erau Ringo, David și o mulțime de oameni. puțin emoționată să cânt pentru ei, dar a fost o seară minunată. Asta a dat startul la chestiile live și de atunci mergem mereu.

Au fost sceptici promotorii la început pentru că aveați doi cântăreți noi?
De fapt, cei de la Live Nation au fost un pic prea curajoși. The Mechanics nu prea aveau un public live. Live Nation s-a gândit: „Aceste cântece sunt la radio tot timpul”. Primul turneu a fost destul de greu în teatrele englezești de mărimea lui Hammersmith Apollo. Nu erau foarte pline, dar erau multe. A fost destul de greu pentru mine. Trupa a fost grozavă. Mi-a plăcut să cânt. Dar apoi ne-am întors și ne-am regrupat, am rezervat câteva teatre mai mici și am crescut. Acum e bine. Am vândut aproape toate biletele pentru acest turneu și trupa chiar face clic.

Era ca și cum ai fi început o nouă trupă. Ați fost nevoiți să vă găsiți publicul pe drum.
La început am zis: „Stai puțin. Sunt la vârsta asta și fac asta din nou. Este corect? Cânt în niște teatre în care am cântat în 1972. Stați puțin. Ar trebui să fiu aici făcând asta din nou?”. Dar a fost foarte distractiv.

La stadionul Wembley, publicul trebuie să fie ca o masă imensă de oameni. La un teatru, poți să te conectezi cu adevărat cu oamenii în mod diferit.
Într-un fel, un teatru este mai greu. Pe stadioane nu există indivizi. Este doar o mulțime. În teatre, ai oameni și poți vedea ce se întâmplă. Dar a mers foarte bine.

Ai făcut două turnee americane foarte scurte. Cum a mers?
OK. Mi-a plăcut. Dar problema pe care o avem în America este ceea ce ați spus. Cu „Word of Mouth” și „Beggar on a Beach of Gold”, nu avem același istoric de difuzări la radio și de hituri ca în Marea Britanie și Europa.

Există practic trei cântece mari în Statele Unite și asta e tot pentru majoritatea oamenilor.
Aceasta face ca turneele să fie un pic mai dificile.

Ai cântat în croaziera din anii ’80 anul trecut. Cum a fost acea experiență?
Am făcut o noapte. Am fost pe vas pentru o noapte. Asta este tot ce am făcut. A fost ceva de ținut minte. A fost de Ziua Sfântului Patrick. A fost ca și cum aș fi avut un vis, ca și cum nu ar fi fost real.

Ar putea trupa să încerce să facă un nou turneu în America la un moment dat?
Nu se știe niciodată. Nu avem planuri. Am lucrat destul de mult anul trecut la noul disc. Un album nou înseamnă multă muncă în zilele noastre și ceea ce primești înapoi… nu mă refer la bani, ci la răspuns. Noul album Out of the Blue are trei piese noi și hiturile vechi reînregistrate. Întotdeauna îmi fac griji în legătură cu faptul că fac lucrurile de prea multe ori, dar văzându-i pe acești doi băieți cum cântă melodiile în toți acești ani, le-au schimbat. Au propriile lor versiuni, într-un mod plăcut. Nu poți să le întreci pe cele originale. Acelea sunt clasice. Unele dintre cântece au devenit mai lungi, cu alte secțiuni în ele, așa că a fost logic să facem asta. Și apoi trei cântece noi și șase cântece acustice. Este destul de frumos.

Sunt sigur că și tu cânți diferit față de cum o făceai acum 30 de ani.
Absolut. Este cu siguranță justificabil. Tuturor pare să le placă.

Cum te-ai simțit să te întorci în studio și să faci din nou acele cântece, dar cu cântăreți diferiți?
A fost frumos. Este condus vocal. Dacă nu ar fi fost o voce diferită, nu le-ai fi făcut. Face ca melodia să meargă în altă parte. Este în continuare același cântec, dar are o textură diferită cu o voce diferită.

L-ai văzut pe Phil Collins cântând într-unul din spectacolele sale solo, nu-i așa?
Da. Am venit să îl văd în Oakland anul trecut.

Cum a fost?
Genial! Mi-a plăcut foarte mult. Vechiul Phil s-a întors. Chiar mi-a plăcut. Fiul lui a cântat foarte bine la tobe.

Da. Phil este așezat, dar mulțimii nu-i pasă.
Dacă l-ați fi văzut înainte, v-ați fi cam mirat, dar chiar funcționează. Și dacă cineva cântă la tobe în părțile lui Phil, pe cine vrei mai mult decât pe fiul său? Este grozav.

Am vorbit cu el acum câțiva ani și a spus că i-ar plăcea să cânte în Genesis. Crezi că este posibil?
Întotdeauna am spus: „Niciodată să nu spui niciodată”. Uite, dacă m-ați fi întrebat acum doi sau trei ani când Phil s-a retras, aș fi spus: „Nu”. Dar nu există planuri. Haideți să stabilim asta. Voi pleca în turneu cu Phil pentru șase spectacole în iunie. Asta cu trupa Mechanics. Va fi destul de distractiv pentru noi. Dar niciodată să nu spui niciodată. Faptul că s-a întors pe drumuri este destul de interesant.

Îți lipsește să cânți cântecele? Sunt lucruri precum „Watcher of the Skies” și „The Musical Box” pe care nu le-ați mai cântat de aproape 40 de ani.
Da. Ceea ce este interesant este că obișnuiam să cânt alternativ Genesis și Mechanics. Acum am făcut doar Mechanics în ultimii opt ani. Îmi lipsește mai degrabă partea de alternanță, melodiile Genesis.

Ce părere ai despre show-ul lui Steve Hackett în care iese și cântă melodii Genesis?
Este ceea ce alege el să facă, de fapt. Pentru mine nu ar funcționa, dacă înțelegi ce vreau să spun. El a fost în Genesis. Și-a dorit o carieră solo. Și acum cântă Genesis. Este alegerea lui. Sunt sigur că e bine. Dar în ceea ce mă privește, eu nu aș… Eu cânt trei piese Genesis într-un set de două ore. Este suficient pentru mine, cred. Mă simt bine.

Mă gândesc la o trupă ca Yes în acest moment, care este doar Steve Howe și alți oameni, dar ei atrag mulțimi mari și păstrează muzica vie. Nu s-a gândit niciodată ca tu și Tony și poate și alți oameni să faceți spectacole, poate nici măcar să nu o numiți Genesis?
Nu m-ar face să plec, serios.

De ce?
Nu aș vrea să o fac. După ce am făcut-o cu Phil, Peter și Tony, nu aș vrea să o fac cu alți oameni.

Crezi că fanii hardcore ar trebui să renunțe la visul unei reuniuni cu Peter Gabriel?
Esta este o problemă. Ei vorbesc mereu despre asta, dar nu știu ce am face, dacă înțelegi ce vreau să spun. Dacă Phil ar fi cântat la tobe ar fi fost o altă poveste, dar nu cântă la tobe. Oamenilor le place ideea, dar nu s-au gândit la ce am face noi. Nu se știe niciodată, dar cred că asta e mai greu.

Ce planuri de viitor aveți? Vrei să mai înregistrezi încă un disc cu Mechanics?
Anul trecut a fost ocupat pentru mine. Când pleci într-un turneu și termini turneul e ca și cum, bang! Ești liber! Spiritul tău se poate înălța. Nu mai ai nicio grijă. Să faci un album, până când îl termini, te obosește un pic. Asta a fost anul trecut. Anul acesta a fost foarte plin. După iunie, voi avea un pic de timp liber, de fapt.

Frumos. Ce-ți umple zilele în timpul liber?
Viața normală de zi cu zi. Familie, prieteni, nepoți, un pic de ciclism, un pic de golf. Mă forțez destul de mult în ceea ce privește munca.

Încă mai jucați polo?
Nu. Asta s-a terminat acum. Mi-am rupt prea multe lucruri. Este un sport pentru bărbați tineri. În ceea ce privește munca, muncesc destul de mult. În seara asta avem un spectacol în Salisbury, apoi mergem la Londra pentru BBC și vom cânta patru cântece acustice la Radio 2, iar a doua zi vom zbura spre Dresda, în Germania. Îmi place să fac asta, dar mă forțez prea mult. Cred că trebuie să mă relaxez puțin între lucrurile pe care le fac.

Mă uitam la programul turneului tău. Este programul de turneu al unui tânăr într-o trupă nouă.
Exact! Este un pic. În Genesis, am călătorit foarte confortabil. Erau avioane private și eram duși cu mașina. În turneul Mechanics, nu există avioane private. Este un pic mai greu.

Dormiti într-un autobuz de turneu?
Nu. Nu pot să merg în autobuze de turneu. Echipajul merge într-un autobuz de turneu. Noi mergem într-un fel de dubă mare de opt locuri cu televizoare. Este în regulă.

Am văzut spectacolul tău în Times Square acum câțiva ani. Mi-ar plăcea să te întorci în America.
Nu se știe niciodată. Chestia cu Mecanicii este că este un colectiv. Când se termină asta, toboșarul nostru, Gary Wallis, se întoarce la Tom Jones. El este directorul său muzical. Tim se întoarce la rolul principal din „Phantom of the Opera”. Andrew are un costum. Toată lumea face lucruri. Îmi place asta.