Gli stalloni sono creature animate e vitali che ci stupiscono e ci intrigano. E sia che siamo nuovi ai cavalli o che abbiamo anni di esperienza, la maggior parte di noi capisce che la proprietà di uno stallone è un passo sopra e oltre la proprietà di una cavalla o di un castrato a causa delle responsabilità aggiuntive che la cura di uno stallone comporta.

Veterinari e manager di allevamento generalmente attribuiscono l’escalation di comportamento visto negli stalloni all’aumento dei livelli di testosterone. Naturalmente, ci sono alcuni stalloni eccezionalmente trattabili che sono nati con disposizioni calme o sono stati molto ben addestrati e mantenuti. Ma data la “natura della bestia”, i conflitti di personalità tra cavalli e umani tendono ad essere amplificati quando è coinvolto uno stallone.

Le richieste che uno stallone può fare al tempo, alla pazienza e al portafoglio del suo proprietario possono essere schiaccianti. Anche se trovare uno stallone con cui siamo compatibili non sarà mai facile come sfogliare gli annunci personali, si dovrebbero seguire alcuni principi di base quando si considera la proprietà di uno stallone.

Il dottor Khris Crowe, direttore dei servizi veterinari e responsabile dell’allevamento al Babcock Ranch di Gainesville, Texas, ha lavorato con gli stalloni per più di 25 anni. La sua esperienza l’ha portata nei migliori allevamenti del paese. In questi 25 anni ha imparato molto sul comportamento degli stalloni.

“Hanno tutti la loro personalità”, dice, “e variano in quanto sono passivi o aggressivi”. Ma una cosa spicca. “Non importa quale sia la razza, gli stalloni sono prima di tutto delle macchine da riproduzione. Questo è ciò che sono qui per fare. Questa è l’agenda dello stallone, trovare una giumenta e riprodursi. È scritto nelle loro anime, e non bisogna mai dimenticare che è lì.”

Il tuo atteggiamento
Prima di assumersi la responsabilità di possedere uno stallone, un individuo dovrebbe avere qualche conoscenza dei cavalli e del loro comportamento. Questo non significa che un novizio non possa avere un grande successo nel trattare con uno stallone. Significa solo, come spiega Crowe, che “bisogna conoscere i segnali di avvertimento di un cavallo arrabbiato o irritato”. La maggior parte dei cavalli saranno onesti e segnaleranno dove sono e cosa stanno per fare.”

“Ogni volta che sono stata ferita da un cavallo, ho ricevuto un avvertimento”, ricorda. “Ho delle cicatrici per essere stata morsa – questo è ciò che temo di più. I cavalli, specialmente gli arabi e gli standardbreds, hanno molta mobilità nel collo. Quando sei in piedi con una cavezza e una corda di piombo, la capacità del cavallo di girare la testa e mordere è una cosa difficile da contrastare – e fa male!”

Secondo Karina Lewis, un’addestratrice con un master in psicologia, l’esperienza con i cavalli è solo un vantaggio quando si considera il possesso di uno stallone. Lei ha assistito a relazioni di stalloni di grande successo con proprietari alle prime armi. Secondo lei, i proprietari principianti tendono a muoversi più lentamente e con più attenzione perché il loro motivo principale è il successo di se stessi e dello stallone. Incoraggia i potenziali proprietari di stalloni a cercare l’aiuto di risorse competenti, compresi i professionisti qualificati.

“Chiunque può andare d’accordo con uno stallone”, dice Lewis, “se hanno una mente aperta alla conoscenza, sono disposti a fare rete e a uscire da se stessi per trovare soluzioni.”

Lewis incoraggia chiunque consideri la proprietà di uno stallone a guardare le proprie relazioni personali e i propri modelli come indicatori del fatto che saranno o meno buoni candidati.

“Se hai continuamente conflitti nella tua vita personale, questo può essere un buon indicatore che avrai un conflitto nella tua relazione personale con uno stallone”, dice.

Gestione
A parte le richieste personali, la proprietà dello stallone crea enormi richieste di tempo e risorse. L’addestratore e clinico John Lyons crede fermamente che ogni ora passata con un castrone si traduce in 15-20 ore con uno stallone per portarlo allo stesso livello di consistenza nelle sue prestazioni. Per questo motivo, John non possiede attualmente nessuno stallone. I suoi compagni di simposio, Preacher e Charlie, sono entrambi castrati.

L’autore e rinomato esperto di cavalli Dr. Jim McCall aggiunge che se lo stallone non viene portato fuori in un pascolo con un gruppo di cavalle, una grande quantità di tempo può essere impiegata solo per gestire un programma di allevamento. Se il vostro piano è quello di far accoppiare cavalle esterne e le vostre con il vostro stallone, aggiungerete certamente al vostro carico di lavoro.

Oltre al tempo, gli stalloni richiedono strutture migliori. “I tre fili di ferro che tenevano il pony dei bambini non funzioneranno per uno stallone”, ride il dottor Crowe. Fornire un ambiente sicuro e protetto è essenziale per tutti gli interessati.

Prima che lo stallone arrivi, si dovrebbe camminare per la proprietà. Guarda le stalle, i recinti e i paddock e assicurati che queste strutture siano formidabili – che lo stallone non possa passare sopra, sotto o attraverso. Le stalle dovrebbero essere abbastanza alte che lo stallone non possa mettere la mascella oltre la cima del lato quando è in piedi sulle zampe posteriori. Il recinto più sicuro è una rete a maglie strette con una barriera visiva in legno, metallo o vinile lungo la parte superiore, abbastanza alta da raggiungere la base del collo del cavallo. Per i paddock, pensa a quanti contatti avrà con gli altri cavalli – alcuni stalloni vanno d’accordo con gli altri, altri no.

Sia che tu abbia a che fare con un giovane stallone in addestramento o con uno stallone più vecchio con addestramento ed esperienza, la dottoressa Sharon Crowell-Davis crede che nessuno stallone debba essere tenuto isolato. Davis, un professore di comportamento veterinario presso l’Università della Georgia College of Veterinary Medicine, dice: “L’isolamento può essere molto stressante per qualsiasi cavallo, ed è lì che ci imbattiamo nello sviluppo di problemi comportamentali.”

Davis spiega che i cavalli sono animali da branco e sono socialmente progettati per avere bisogno di compagni. Come tale, la proprietà di uno stallone può anche significare che si dovrebbe avere un altro cavallo, probabilmente un castrone tranquillo, o forse una capra come compagno. Ma assicuratevi di tenere d’occhio lo stallone e il suo compagno, in modo che uno stallone irritabile non abusi dell’animale da compagnia.

Se uno stallone sta diventando un problema per se stesso o per gli altri, la prima considerazione è se castrare o meno il cavallo. Sia Crowe che McCall concordano sul fatto che non è mai troppo tardi per castrare e che i cambiamenti nel comportamento possono essere previsti entro pochi giorni per la maggior parte dei castrati nuovi. Se questa non è un’opzione, forse lo stallone può essere messo in un allevamento. Se nessuna delle due opzioni è possibile, il proprietario potrebbe dover pensare alla vendita.

Nel caso in cui uno stallone debba essere castrato o venduto, Karina Lewis mette in guardia dai sentimenti di fallimento. Incoraggia le persone a guardare come sono arrivate alla loro decisione. Esamina se è stata una decisione che va a beneficio e benessere dello stallone e che hanno fatto uno sforzo basato sulle loro migliori capacità.

Stabilire il rispetto
Crowe avverte che molti stalloni testano costantemente i loro limiti. Aggiunge che per avere una relazione di successo, devi rispettare uno stallone e lui deve rispettare te.

“Penso che il rispetto si basi sulla correttezza”, dice Crowe. “Il rispetto non viene dalle urla o dalle percosse. Deriva dal fatto che uno stallone può fidarsi di quello che farai in qualsiasi situazione e che quel cavallo è disciplinato.

“Gli stalloni accettano una disciplina giusta”, conferma. “Infatti, gli stalloni prosperano in un ambiente in cui capiscono cosa ci si aspetta e cosa non sarà tollerato.”

Il dottor Jim McCall crede che questo sia il punto in cui sia i cavalieri principianti che quelli esperti spesso commettono errori critici. Secondo McCall, c’è una linea molto precisa che deve essere tracciata quando si maneggia uno stallone.

“Molte persone non hanno una visione chiara di questa linea”, spiega McCall. “Sanno che devono ottenere il rispetto di quello stallone, ma la linea è confusa. Gli stalloni sono maestri nell’avvicinarsi a quella linea e nel vedere quanto sei acuto nel definirla. Possono spingerla così delicatamente, così innocentemente, che non li vedi arrivare.”

In alcuni casi, non sapere come definire chiaramente i confini di uno stallone può portare a metodi di gestione incoerenti, a disciplinare eccessivamente uno stallone, o addirittura ad abusarne, questi professionisti concordano.

McCall suggerisce che un modo per disciplinare uno stallone è semplicemente fare un rumore forte. “Non devi fargli male”, dice McCall. “

Un buon esempio è il suono schioccante di una mano a coppa che colpisce il collo o la spalla. “Non è sempre così facile”, ammette McCall, “ma è quella filosofia che se riesci ad attirare la loro attenzione, non devi essere rude. Devi solo fare qualcosa che li colpisca.”

Crowe è d’accordo, ma crede anche che parte della risposta possa essere trovata in natura.

“Pensa a come i cavalli comunicano tra loro”, dice. “I cavalli allo stato brado fanno una delle due cose per disciplinare un altro cavallo. O scalciano – che è un colpo molto duro e smussato – o mordono. Questo non è un morso di cattiva abitudine. Arrivano con tutta la forza del loro corpo, e il colpo è decisivo come il morso.”

Mentre Crowe lavora con fiducia e calma intorno agli stalloni, non è mai compiacente. Avverte che ci possono essere occasioni in cui una persona deve intraprendere un’azione difensiva in risposta alla mossa aggressiva di uno stallone, come dare un colpo smussato con un pugno chiuso al collo, al petto, alla spalla o alla natica.

“Quel colpo è per il cavallo che ha aperto la bocca ed è venuto verso di me per mordermi, colpirmi o scalciarmi”, dice Crowe. “Deve aspettarsi che, nel nostro rapporto, io sono dominante e non gli è permesso di colpire”.

Crowe crede anche che nessuna disciplina dovrebbe avvenire più di tre secondi dopo l’offesa, e che gli occhi, le orecchie e il viso del cavallo sono strettamente off-limits.

“La disciplina deve essere rapida, ferma, chiara e appropriata”, spiega Crowe, e nota che frustate e calci non sono mai le risposte corrette.

“Le frustate sono estranee agli stalloni”, sottolinea Crowe. “Non ha nulla nel suo trucco per relazionarsi con il pungiglione di una frusta a corda. È doloroso, spaventoso, tagliente e, credo, provoca la rabbia.”

Anche lei crede che un addestratore non dovrebbe mai prendersela con uno stallone. Schiaffeggiare costantemente un cavallo e tirare la catena non sono solo inefficaci, ma possono essere del tutto pericolosi, provocando lo stallone per frustrazione.

John Lyons non è mai stato un sostenitore dell’uso della catena e suggerisce invece di usare un morsetto quando si conduce uno stallone che può sentirsi pieno di sé. Crowe ritiene che alcuni stalloni rispettino l’uso di una catena con una cavezza come misura extra di contenimento, ma deve essere usata con giudizio.

“Una catena di piombo usata in modo appropriato può essere utile, ma non dovrebbe mai andare sotto un labbro o in bocca”, chiarisce Crowe. “Di solito è sufficiente sopra il naso o sotto la mascella.”

Come un morso, la pressione dovrebbe essere applicata solo al grado necessario per ottenere una risposta, e la pressione dovrebbe essere rilasciata nell’istante in cui il cavallo soddisfa una richiesta. Mai dare uno scossone alla catena, che potrebbe causare una reazione immediata ed estrema, come sbattere la testa, impennare o colpire.

Un posto nel mondo
A prescindere dai loro bisogni speciali, gli stalloni hanno un posto importante nel mondo. Mentre Crowe concorda sul fatto che gli stalloni sono spesso una sfida a causa del loro elevato senso di consapevolezza, preferisce lavorare con uno stallone piuttosto che con qualsiasi altro individuo.

“Li trovo in definitiva giusti e molto simili da un giorno all’altro”, spiega Crowe. “Gli stalloni sono più consapevoli di ciò che li circonda, ma sono anche più analitici, più riflessivi e molto affaristi. Per avere una relazione di successo, bisogna rispettare lui e il suo posto nel mondo.”

John Lyons aggiunge: “Ci sono molte particolarità e molte sorprese con gli stalloni. Dio ha messo dentro lo stallone una ragione per essere qui sulla terra, ed è quella di riprodursi. Se non avesse questo forte desiderio, non avremmo i cavalli. Abbiamo bisogno di loro per mantenere le nostre mandrie e i cavalli che amiamo.”

Andare d’accordo con gli stalloni
Il temperamento degli stalloni è individuale e vario come le razze che compongono la specie. Alcuni stalloni sono docili come agnelli, mentre altri possono essere feroci come leoni. Ma l’educazione, tanto quanto la natura, può influenzare gli atteggiamenti e il comportamento di uno stallone, ed è per questo che la gestione e l’addestramento sono così importanti. Fin dalla più tenera età, un puledro deve essere educato e imparare dove si colloca nella gerarchia cavallo-uomo.

Molte persone hanno problemi con gli stalloni perché adottano un approccio troppo aggressivo, “mostragli chi è il capo”. Mentre i puledri scatenati devono imparare a rispettare i confini umani, John Lyons insiste sul fatto che stabilire un buon rapporto di lavoro con uno stallone richiede una gestione intelligente piuttosto che la forza.

Secondo John, la chiave è mettere la mente e il corpo del cavallo a lavorare in modo giusto e fruttuoso. Ottenendo piccoli e costanti atti di obbedienza (anche sopra, testa bassa, muovere i piedi, accettare il morso, ecc.), si stabilisce il dominio mentre si sviluppa una partnership gentile e utile.

Per raggiungere questo obiettivo, è utile sapere alcune cose di base sul comportamento e lo sviluppo degli stalloni:

– Il gioco sessuale è comune anche nei puledri molto giovani, ma alcuni giovani sono effettivamente in grado di allevare le cavalle prima del loro primo compleanno.

– Allevare un puledro in un ambiente di branco può aiutare i giovani maschi ad imparare abilità sociali che potrebbero essere più difficili da insegnare ad un puledro “solo”. Tuttavia, i puledri dovrebbero essere separati dalle giumente e dalle puledre entro i 9 o 10 mesi di età.

– Gli stalloni tendono ad avere grandi riserve di energia e menti molto attive, quindi pianifica di dedicare tempo e pazienza extra all’addestramento e all’esercizio. L’addestramento e l’uscita di scena aiuteranno ad alleviare la noia e ad aggirare le cattive abitudini.

– I puledri tendono ad essere boccolosi per natura, quindi preparati ad attuare pratiche di gestione che scoraggino i morsi, come prestare maggiore attenzione alla testa del cavallo e posizionarti fuori dal raggio di presa.

– Un maneggiamento brusco può sia far vacillare uno stallone timido che provocare uno stallone dominante in atti meschini o aggressivi, come mordere, colpire, impennare, caricare e scalciare.

– Gli stalloni possono mostrare cambiamenti stagionali nel loro atteggiamento e comportamento dovuti alle fluttuazioni degli ormoni, quindi non dare per scontata una disposizione gentile, specialmente durante la stagione della riproduzione.

– Gli stalloni sono animali sociali. Anche se uno stallone potrebbe non essere in grado di vivere in un gruppo, dovrebbe risiedere a distanza di vista e di chiamata da altri cavalli in un ambiente sicuro e protetto.

– I giovani stalloni che possono essere gentili e facili da gestire da 2 e 3 anni possono diventare più dominanti e più difficili da controllare quando maturano sessualmente e socialmente.

– Con un adeguato addestramento e condizionamento, gli stalloni imparano facilmente a riconoscere quando va bene mostrare un comportamento da riproduzione e quando è il momento di essere un gentiluomo.

– Il temperamento è un tratto ereditabile. Se uno stallone è cattivo, aggressivo o difficile da gestire, tenerlo come cavallo da riproduzione non è probabilmente la decisione giusta.

Il successo con uno stallone richiede un enorme impegno da parte del proprietario. E in verità, in ambienti domestici, la maggior parte degli stalloni non conduce una vita ideale. A causa della forza motrice della loro natura, la cura e la cautela devono essere esercitate ogni volta e ovunque uno stallone sia alloggiato, portato fuori, o portato sul sentiero o per un evento. Quindi considerate la decisione con attenzione prima di decidere di acquistare uno stallone o di lasciare il vostro puledro a uno stallone.

Il vostro stallone Colt è degno?
L’autore e cavaliere Dr. Jim McCall è un esperto riconosciuto a livello nazionale sul comportamento del cavallo, l’addestramento e la gestione. È stato determinante nello sviluppo dei programmi sui cavalli presso la Texas A&M University, l’Università del Maryland e la Louisiana Tech University. Ha allevato più di 100 stalloni e crede fermamente che, anche prima di allevare una giumenta, si dovrebbe sapere qualcosa su come si riveleranno i potenziali puledri.

“Si dovrebbe sapere quali sono possibili stalloni e quali sono destinati ad essere castrati”, spiega.

La prima cosa da guardare è il pedigree. In qualsiasi razza o registro, questo puledro è abbastanza buono per essere un potenziale stallone?

“C’è un vecchio detto nel business degli stalloni”, racconta McCall. “Se dici a qualcuno chi è il padre del tuo stallone e devi dire qualcosa di più, non hai uno stallone”

Secondo, la conformazione. Ognuno ha un’opinione riguardo all’età in cui un puledro assomiglierà meglio alla sua futura forma adulta. McCall ritiene che l’età ideale sia 4 mesi. A questa età, un proprietario può avere una buona idea della conformazione che il puledro avrà da stallone maturo, secondo McCall, e può cercare una conformazione di qualità riproduttiva.

Se un cavallo giovane soddisfa i primi due criteri, un proprietario può probabilmente lasciare un puledro intatto fino a quando raggiunge un’età in cui la sua disposizione è più evidente. Il puledro è abbastanza docile da essere facile da gestire, allevare o mostrare? Mentre la maggior parte delle persone aspetta che i cavalli abbiano raggiunto i 2 o 3 anni di età prima di decidere se castrarli o meno, McCall generalmente decide all’età di 12-14 mesi. “Di solito a quel punto mostrano quanto saranno aggressivi”, ha detto.

Il fattore determinante finale è il registro delle prestazioni. Questo cavallo è abbastanza eccezionale da giustificare una prospettiva di allevamento?

Una volta che tutti questi criteri sono stati soddisfatti e si sente di avere un individuo eccezionale degno di trasmettere la sua genetica, è necessario decidere se si sta allevando per profitto o per piacere.

Se il vostro obiettivo è quello di preservare o migliorare le vostre linee di sangue, avete una buona base su cui costruire. Tuttavia, a meno che non abbiate intenzione di allevare più di cinque giumente, McCall ritiene che un proprietario si troverebbe meglio finanziariamente, e probabilmente otterrebbe una migliore genetica, se acquistasse i servizi di stallone di cavalli provati.

“L’unica vera ragione per mantenere uno stallone”, sottolinea McCall, “è quella di diminuire la gestione e/o la spedizione delle giumente.”

Se il vostro obiettivo è quello di ottenere un profitto, il vostro prossimo passo è quello di decidere una tassa di stallone basata sul valore economico dello stallone. La maggior parte delle associazioni e delle riviste di razza sono molto brave a dire quanti stalloni vengono riportati, quante fattrici vengono allevate e quanti puledri vivi vengono prodotti.

Nel suo libro The Stallion: A Breeding Guide for Owners and Handlers, McCall riporta che nelle linee di razza c’è fondamentalmente uno stallone ogni 10 fattrici. Questo varia un po’ in base alla località, quindi i proprietari dovrebbero ricercare quanti stalloni ci sono nella loro zona, quali sono i prezzi degli stalloni, quante giumente ci sono nella loro zona e quali sono abbastanza buone per la fascia di prezzo del loro stallone.

“Il mercato è cambiato così tanto negli ultimi 10 anni a causa dei trasferimenti di embrioni, sperma congelato e spedito”, nota McCall. “Non è più semplice come quando o si stava su uno stallone o si spediva una giumenta allo stallone.”

In termini di commercializzazione di cavalli giovani, McCall crede anche che sia vantaggioso lasciare un cavallo intatto se lo si sta portando ad una vendita.

“Se si porta un castrone di un anno ad una vendita, ci si sta tagliando la gola”, dice McCall. “Che sia una prospettiva di monta o meno, porterà più soldi intatto, senza dubbio. Non so perché; una volta non era così. È solo uno dei cambiamenti nel quadro economico che mi colpisce”.

Sviluppare le abilità sociali
La dottoressa Sharon Crowell-Davis dell’Università della Georgia ha fatto una vasta ricerca sullo sviluppo del comportamento nei puledri. A parte l’essere coerenti nei propri metodi di addestramento, le sue osservazioni rivelano che la chiave per produrre uno stallone adulto ben educato può essere semplice come lasciare che il branco faccia tutto il lavoro per te.

Molte delle ricerche della Davis sono state condotte su branchi misti con uno stallone, diverse giumente e i loro puledri.

“L’apprendimento sociale che avviene in un branco è molto importante”, conferma. “È quello che io chiamo “galateo del cavallo”. “Nel branco, Davis crede che il gioco naturale che si verifica tra i giovani cavalli fornisca le basi essenziali per il comportamento futuro.

“Qualsiasi puledro che diventa troppo rude con i suoi compagni – non giocheranno più con lui”, spiega Davis. “Impara la lezione che c’è un livello di aggressività che non deve superare. È con i suoi coetanei che impara a porre dei limiti al suo comportamento.”

In definitiva, Davis vorrebbe vedere tutti i cavalli allevati in gruppi misti di puledri e puledre fino a circa 9 mesi di età. A quell’età, dovrebbero essere divisi per evitare gravidanze. Una volta che i puledri e le puledre sono divisi, i puledri che sono futuri stalloni dovrebbero essere tenuti insieme in modo che continuino ad imparare come interagire in modo accettabile e non essere eccessivamente aggressivi.

Davis ritiene che seri problemi comportamentali possano verificarsi quando i puledri sono svezzati a 4 mesi di età e tenuti isolati dalla loro stessa specie.

“C’è molto che questo stallone non saprà”, dice Davis. “Potrebbe raggiungere l’età riproduttiva e quando viene portato da una giumenta in estro, non saprà come interagire perché non è stato adeguatamente socializzato.”

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