Come psicoterapeuta di lunga data, ho osservato diverse tendenze inquietanti che possono portare scompiglio tra i pazienti in cura con farmaci psicologici. Alcuni vogliono che i loro farmaci servano come una “pillola magica” che permetterà loro di vivere felici e contenti senza fare alcun lavoro emotivo. Altri prendono i loro farmaci in un modo “on again/off again”, piuttosto che come prescritto. Un sottoinsieme si rifiuta di prendere farmaci anche temporaneamente, non importa quanto abbiano bisogno dell’aiuto chimico per aiutarli a stabilizzarsi emotivamente.

Poi ci sono quelli che sono il soggetto di questo articolo: persone che prendono psicofarmaci per mesi, forse anni e improvvisamente smettono senza consultare il loro medico. Un sondaggio condotto tra il 2007 e il 20081 mostra che circa il 60% dei pazienti con schizofrenia non aderiscono al regime prescritto, non prendono i loro farmaci o li prendono sporadicamente. Secondo un’indagine condotta dalla Mental Illness Policy Org,2 una delle ragioni principali di questa non aderenza nei malati di schizofrenia è l'”anosognosia” – la convinzione di non avere una malattia mentale.

Altre ragioni di non aderenza ipotizzate da questa indagine sono l’abuso di sostanze, il costo dei farmaci, un cattivo rapporto con lo psichiatra e la paura degli effetti collaterali del farmaco. Tragicamente, nei malati mentali gravi, non prendere gli antipsicotici o il litio come prescritto può portare a una moltitudine di guai – ricaduta dei sintomi, ospedalizzazione, senzatetto, episodi di violenza…

Naturalmente, una persona non ha bisogno di essere psicotica per smettere di seguire il protocollo dei farmaci. Ma come Kimberly Garruto-Morgan, un’infermiera psichiatrica al Mt. Sinai Hospital di New York, osserva tristemente: “Vedo molti pazienti interrompere i loro farmaci e finire per venire a trovarmi nell’unità di degenza come risultato.”

Storie di pazienti

Per sei anni *Warren ha preso fedelmente gli antidepressivi come prescritto per la sua depressione maggiore e OCD. Alla fine, stanco di sentirsi emotivamente piatto (“Anche quando penso alla morte di mia madre sei mesi fa, non riesco a piangere”) e di non avere alcun desiderio sessuale, Warren si incuriosì quando un amico suggerì i funghi psichedelici come alternativa al Prozac. Deciso a non essere dissuaso dal suo piano, Warren tacque sulla decisione di disintossicarsi dai farmaci. Il lato positivo è che Warren era consapevole che il modo più sicuro per smettere un farmaco è quello di “titolare” o ridurre lentamente il dosaggio giornaliero piuttosto che buttare i farmaci nel water. (Attenzione: la titolazione non dovrebbe essere tentata senza la guida di un medico.)

L’obiettivo di Warren era di essere libero da sostanze chimiche entro un mese dall’inizio della sua astinenza. Più Warren si avvicinava a questo obiettivo, più la sua depressione diventava opprimente. I funghi fornivano una spinta molto temporanea. Sperimentando una grave ideazione suicida, Warren tornò dal suo psichiatra per ricominciare il Prozac. Gli antidepressivi tipicamente impiegano settimane per iniziare ad essere efficaci. Dal momento che i farmaci erano ormai completamente fuori dal sistema di Warren, piuttosto che iniziare al livello di dosaggio che era stato efficace, aveva bisogno di essere messo su un dosaggio molto basso e titolare. Ha trascorso due delle cinque settimane che gli ci sono volute per stabilizzarsi emotivamente, ricoverato in un reparto psichiatrico.

Poi c’è *Rebecca. Ogni volta che diceva al suo psichiatra quanto fosse sconvolta dal fatto che il litio la faceva ingrassare, o che si sentiva “stigmatizzata” per il fatto di dover dipendere dai farmaci per il resto della sua vita per controllare il suo disturbo bipolare, lui le diceva qualcosa come: “Sii solo grata che funzioni”. Temendo la disapprovazione del suo medico, Rebecca decise di tacere la sua decisione di provare a prendere i farmaci solo quando si sentiva in bicicletta. Il suo ragionamento: “Sono stata molto bene per un bel po’”. Ahimè, il risultato del suo dosaggio irregolare è stato un episodio di mania durante il quale, convinta di essere Gesù Cristo, è quasi saltata giù da un tetto.

Empowerment, educazione e riformulazione

Non sto sostenendo che una volta che ti viene prescritto un farmaco per una malattia mentale – questo include 1 americano su 6! Infatti, uno studio del 2017 su 250 adulti che si sono sforzati di interrompere l’uso di almeno un farmaco psichiatrico ha mostrato che il 54% è stato in grado di regolare con successo e rimanere fuori dal farmaco per almeno un anno con poca incidenza di ricadute o ricoveri.3 Circa il 70% di questi intervistati era stato sui loro farmaci per almeno 10 anni! Le ragioni che le persone hanno dato per interrompere i loro farmaci includevano la paura dei rischi per la salute e gli effetti collaterali dell’uso a lungo termine.

Sono anche consapevole che spesso gli psichiatri offrono i farmaci troppo rapidamente, e senza anche consigliare fortemente al paziente di fare contemporaneamente una terapia per aiutare ad affrontare i problemi emotivi. Questo è, nel migliore dei casi, miope. L’uso dei soli farmaci può aumentare la durata e talvolta l’intensità di problemi come la depressione e l’ansia acuta. E’ come mettere un cerotto su un taglio senza pulire la ferita.

E’ essenziale avere un team di cura della salute mentale che rispetti i vostri sentimenti e apprensioni e che lavori con voi in modo collaborativo, piuttosto che controllando o accondiscendendo.

E’ altrettanto essenziale essere educati sulla vostra malattia mentale e sui modi migliori per affrontarla. Questo include la conoscenza dei farmaci che prendete. Quali sono gli effetti collaterali e i potenziali rischi a lungo termine? Stai prendendo il farmaco giusto o c’è un’alternativa che potrebbe funzionare meglio per te? E’ fattibile titolare e porre fine alla tua dipendenza chimica? Attenzione: questo non è il momento di terminare anche la psicoterapia.

Tayla Miron-Schatz, PhD, CEO di CureMyWay, una società di consulenza scientifica volta a guidare il cambiamento di comportamento in pazienti, consumatori e caregiver, nota che molte persone vedono i loro farmaci psicologici come un “ricordo che sono malati”. Suggerisce loro di “riformulare” questo modello di pensiero e cambiare il mantra da, “prendo Abilify e Effexor perché sono danneggiato” a qualcosa come, “prendo Abilify e Effexor perché sono una persona che si prende cura di ciò che deve essere fatto.”

Se hai una malattia fisica cronica, è dubbio che tu sia felice di prendere farmaci ogni giorno, ma probabilmente non ha un impatto sulla tua immagine di sé e li prendi come prescritto. Speriamo che qualcuno che prende farmaci psicologici possa arrivare a vedere la situazione esattamente allo stesso modo.

*Nomi e dettagli identificativi sono cambiati