La rotazione delle colture consiste nell’organizzazione della successione delle colture su un determinato campo. La rotazione è organizzata in un ciclo regolare che può essere più o meno lungo. Si dice biennale quando due specie sono coltivate in successione da un anno all’altro, triennale per tre specie, ecc. In una prospettiva agroecologica, si considera che una rotazione delle colture deve essere diversificata in termini di famiglie di piante coltivate.

Con una rotazione delle colture diversificata, i parassiti e i patogeni trovano più difficilmente le loro specie ospiti (1). Inoltre, i periodi di crescita eterogenei delle colture rompono il ciclo di sviluppo delle erbacce. Infine, rispetto a una monocoltura, una rotazione diversificata delle colture permette di limitare l’impoverimento del suolo. La presenza di legumi nella rotazione apporta azoto al suolo (2). I diversi tipi di residui colturali migliorano la struttura e la vita del suolo e favoriscono il recupero delle scorte di nutrienti necessari alle piante. La complementarità tra i sistemi radicali delle diverse colture ha anche un effetto positivo sulla struttura del suolo (3). La rotazione delle colture apporta quindi tre tipi di benefici al suolo: biologici (1), chimici (2) e fisici (3).

Al fine di ridurre l’uso di input chimici, viene incoraggiata la realizzazione di rotazioni di colture durature e diversificate attraverso colture intercalari, l’impianto di legumi, colture intercalari, ecc. La durata della rotazione e le specie scelte dipendono fortemente dal contesto. Di conseguenza, la messa a punto di una rotazione delle colture richiede conoscenze tecniche ed elevate competenze. I benefici di una rotazione sono osservabili a lungo termine (da 5 a 10 anni) ma dipendono ancora dal contesto (economico, geografico, climatico…).

.