今日、不気味な作品の巨匠として知られるエドガー・アラン・ポーは、その陰惨な詩や物語で160年以上にわたって読者を魅了し、悩ませてきた驚くべき作家であった。 Annabel Lee, The Oval Portrait, Berenice, The Fall of the House of Usher などは、作家の波乱に満ちた人生の中で、女性たちの人生（そして死）に強く影響された作品です。 ポーの文学作品の主要なテーマのひとつは、苦悩する女性たちであり、この作家が女性の脆さや弱さを理想化する傾向があることは、批評家や読者によって特異に観察されてきた。 ポーの描く女性は最初から運命づけられている。美しい乙女の人生は宿命的であり、最終的なものである。 ポーの有名な1846年のエッセイ『作文の哲学』では、「美しい女性の死は、疑いなく世界で最も詩的な話題であり、同様に、そのような話題に最も適した唇は、遺された恋人の唇であることは疑いない」と書いている。

1809年1月19日にボストンで生まれたポーは、母親で女優のエリザ・アーノルド・ホプキンス・ポーが悲惨で悲惨で死ぬ運命の美しい女性キャラクターを演じるのを見ていた。 舞台では『ハムレット』のオフィーリア、『リア』のコーデリア、『ロミオとジュリエット』のジュリエットを演じたが、彼女の実生活は演じた女性たちと同様に不幸なものであった。 彼女は二度未亡人となり、ポーの父デイヴィッド・ポー・ジュニアにも捨てられ、すべてわずか23歳の時に亡くなっている。 舞台で何度も死にかけたイライザ・ポーは、最終的に1811年に結核で亡くなっている。

捨てられ、孤児となり、兄弟から引き離された3歳のポーは、バージニア州リッチモンドの子供のいないアラン夫妻に養子として迎えられる。 養母フランシス・ヴァレンタイン・アラン（通称ファニー）は、イライザ・ポーに似ているところが多く、二人とも少年への愛情に満ちており、健康状態も弱々しかった。 二人とも少年に愛情を注ぎ、健康状態も悪かった。ポーはすぐに愛着を持ち、これから起こる損失を予測することができなかった。 その頃、若いポーはまだ知らなかった。 死んだ母の代わりになるものをと、ポーは他者に関心を求めた。 ファニー・アランが病弱で母親らしい世話をしてくれない間、ポーは学校の友人の母親であるジェーン・スタナードに片思いをした。 スタナードは詩人の初恋の相手とされ、詩「ヘレンに捧ぐ」は彼女に触発され、捧げられたと考えられている。 批評家によると、ポーは14歳の時にこの詩を書き、年上の女性の魅力と美しさに魅了されたという。 1824年にスタナードが急死すると、彼女の名前はポーの人生の中で死んだ愛しい女性のリストに加えられた。 残念ながら、死にそうなリストはもっと長くなるばかりだった。

1825年に大学で1年間過ごす間に、ポーは若くて美しいサラ・エルミラ・ロイスターに出会った。 彼女の素晴らしさに魅了され、交際相手を求めていたポーは、すぐにロイスターにプロポーズしたいと思うようになる。 二人は何度か手紙を交換したが、ポーの養父ジョン・アランもロイスターの両親も婚約に同意せず、若い二人は別れなければならなかった。 全く失望が収まらないかと思われた時、ロイスターは別の相手と婚約した。 ポーはまたもや喪失感を味わい、裏切られたような、見捨てられたような気持ちになった。 今まで愛した女性はすべて失うような気がした。 しかし、二人は数年後の1848年の夏に再会し、ロイスタはすぐにポーを見抜いた。 彼女はアレクサンダー・シェルトンの未亡人になっており、ポーはまだ彼女を愛していたので、もう一度プロポーズしようと思ったのだ。 8月が終わる前に、ロイスターとポーの結婚らしいという噂が流れたが、実際には起こらなかった。 ポーとロイスターは1848年末に最後の対面を果たしたとされる。

1827年、ポーはアメリカ陸軍に入隊し、連隊に所属している間に養母ファニー・アランは重い病気にかかった。 1829年2月、病状が重く、医療も行き届かなかったため、ファニーはこの世を去った。 ファニーが苦しみながら死んでいく間、ポーは何もできず、養父（ポーをあまり好きではなかった）も手紙を寄こさなかったので、ファニーの健康状態について何も知らされないままであった。 ファニー・アランが亡くなった後、ポーは彼女を死の腕から遠ざけることができなかったと自分を責めた。

20歳そこそこでいくつもの死を目の当たりにし、ポーは愛が永遠に続くものではないことを理解しはじめた。 彼は常に不安と見捨てられへの恐怖に苦しみ、愛する女性が常に自分から連れ去られることに怯えていた。 人間関係と死の恐怖は、やがて私たちが今日知っている恐ろしい物語や心にしみる詩へと開花する種を植え付けたのである。 アッシャー家の崩壊』におけるマデリンの描写はその好例である。

こうして若さの成熟した女性を埋葬した病気は、厳密に触媒的性質をもつすべての病気の常として、胸と顔にかすかな赤面のあざを残し、唇には死において非常に恐ろしいあの怪しい長笑いを残したのだった。

ポーは1829年、7歳のときにいとこで将来の妻であるヴァージニア・エリザ・クレムに初めて会った。 ヴァージニアの母マリア・クレムはポーの叔母であり、彼は1833年にボルチモアの彼女たちの家に同居することになった。 1835年8月、ポーはクレム家を出てヴァージニアのリッチモンドに向かい、月刊誌『南部文芸誌』で仕事を始めた。 ポーは1835年にボルチモアに戻り、若い従姉妹のイライザ・クレムと恋に落ちたと主張した。 13歳になっていた彼女と結婚して家庭を持ちたかったが、プロポーズする前に、共通の従兄弟ニールソン・ポーがヴァージニアに向かって求婚した結果、彼女を失う寸前までいった。 エドガーは裏切られたと感じ、自殺を考えた。 彼はマリアとヴァージニアにニールソンの求婚を受け入れないよう懇願し、自殺すると脅した。ポーは再び失望して孤独にならないためなら何でもするように思えた。 結局、ポーの安堵感からか、ヴァージニアはニールソンと結婚せず、1836年5月16日にポーは従姉妹のヴァージニア・エリザ・クレム・ポーと正式に結婚した

彼は彼女を大切にし、言語や代数学を教え、ピアノを習わせたりした。 ヴァージニアは彼のミューズであり、最大のインスピレーションを与えてくれたと考えられている。 しかし、1842年1月中旬、少女は突然、口から血を流し始めた。それは、以前にもポーの愛する者たちを襲った結核の最初の症状だった…まもなくバージニアは危険な病気になり、まもなく死ぬと思われた。 ポーは妻の様子をよく観察し、青白い顔や血のように赤い唇など、その病的な姿はマデリン・アッシャーやリギアといった登場人物の物語の中に現れている。 ヴァージニアは「早世の犠牲者」と言われ、ゆっくりと死んでいった。 時間が経ってもヴァージニアの状態は改善されず、ポーはますますアルコールと鬱に身をやつすばかりであった。 1845年、ポーの最も有名な詩「ワタリガラス」が出版されたが、それでも一家の状況は改善されず、ひどく貧しかった。 ヴァージニアの病状は絶望的で、ポーは妻が咳をして血を詰まらせながら、衰弱していくのを見ていた。 1847年1月30日、ヴァージニアは結核で死亡し、ポーは崩壊した。

I was a child and she was a child,
In this kingdom by the sea,
But we loved with a love that was more than love-
I and my Annabel Lee-

それでも、悲劇は再び襲ってきたのであった。 サラ・ヘレン・パワー・ホイットマンは1803年にロードアイランド州プロビデンスで生まれた詩人である。 彼女はポーの物語や詩を読み、それが自分に大きな影響を与えたと主張し、直接ポーに会いたいと思っていた。 1848年、ヘレンはバレンタインデーのパーティーでポーが出席すると確信し、連絡を取ろうとした。 彼女は、パーティーで読まれるように「To Edgar A. Poe」という詩を書いて愛情を示したが、残念なことにポーは招待されていないことが判明した。 ホイットマンは、自分がポーと彼の作品をとても愛していることをポーに知ってもらいたかったのである。 ホイットマンはポーより6歳年上で、強く裕福な女性であり、ポーが求めていた母親像であった。 1848年9月21日、ポーはプロビデンスにあるホイットマンの自宅を訪れ、急遽プロポーズをした。 しかし、ポーはホイットマンの人柄に惹かれ、またプロポーズを快諾したものの、結婚に踏み切ることはできなかった。 ホイットマンは、ポーとの結婚に疑問を抱き、プロポーズに応えられないでいた。 1848年11月4日、ポーはプロビデンスに向かい、ホテルの部屋でローダナムを服用して自殺を図った。 結局、ホイットマンは、ポーが飲酒という破壊的な習慣をやめれば「条件付き」で婚約することに同意し、ホイットマンの母親も了承した。 ポーは長期間にわたり禁酒を続けることができず、サラの母親も二人を祝福することに乗り気ではなかったが、1848年12月、ホイットマンはエドガーとの結婚に同意した。 とはいえ、ホイットマンはやはり酒癖の悪さと不評に耐えられなかった。 1849年1月に結婚が発表されるや否や、ホイットマンは心変わりし、二人の関係は終わった。

ポーは生涯にわたって、母親の残した空白を埋めてくれる女性を探していた。 死の必然性を受け入れられず、彼は何度もイライザ・ポーを生き返らせようとした。 ケネス・シルバーマンはポーの伝記の中で、「彼の作品全体には、メランコリー、時には絶望、そして…死によって愛する人を捨ててしまう女性という脈絡が流れている」と強調している。 ポーは生涯にわたって捨てられ、拒絶され続け、その不安と、彼が愛した女性たちが残した空虚さが、今ではすっかりおなじみの、心にしみる詩や物語になったのである。 病気や瀕死の女性、中には生き埋めにされたり、墓から戻ってきたりする女性が物語の中心で、ポーが不気味の名手として知られているのも不思議ではない。

1849年10月3日にポーは錯乱状態のままボルチモアの路上で発見され、1849年10月7日の土曜日に死去した。 彼の有名な最後の言葉は、主よ、私の哀れな魂をお救いください…彼の葬儀でポーを弔うために出席したのは10人にも満たず、彼の死は168年後の今日まで謎のままである

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