プライマリケアで最も頻繁に相談される理由の1つで、人生のある時期に誰にでも起こりますが、男性より女性の方が多く発症します。 便秘は、排便が困難であったり、排便回数が通常より少ない場合に便秘とみなされます。

便秘とは

便秘とは腸のリズムの乱れのことです。 先進国では、排便回数が1日3回から1週間に3回までが正常な範囲とされています。 しかし、Rome III基準（機能性消化器疾患の分類）の定義によると、排便の25％以上が以下の症状のうち2つ以上を満たす場合に便秘となります：過度の緊張を要する、硬い便または山羊のような便が出る、直腸が空になる心地よい感覚が得られない、肛門部に閉塞感を感じる、排出を促すために手技（デジタル抜去または骨盤底圧迫）を使用、週に排便回数が3回未満である、など。

その原因は？

最も一般的な原因は、食事や日常生活の変化、ストレスなどです。 また、摂食障害、過敏性腸症候群、大腸がん、糖尿病、甲状腺機能亢進症、神経疾患（パーキンソン病、認知症、多発性硬化症、脳卒中）などの病態が原因である場合もあります。 その他、運動不足、水分不足、繊維質の少ない食事、下剤の使いすぎ、妊娠などが便秘の原因としてよく知られています。 また、カルシウムやアルミニウムを含む制酸剤、抗うつ剤、栄養価の高い鉄剤、オピオイド系鎮痛剤など、特定の薬の服用は便秘につながることがあります。

主な症状は？

便秘は病気の一部である場合、それ自体が症状であることに留意する必要があります。 ただし、最終的な原因は医師の診断により決定されます。 主な症状としては、排便の回数が少なく、硬いため力を入れなければならず、完全に排泄されていない感じが残る。 また、腹部や肛門部の痛み、腹部膨満感、嘔吐、食欲不振、換気不足を訴えることもあります。

どのように診断するのですか。

医師は病歴と身体診察に頼り、腹部の触診で腫瘤を発見することもあります。 また、直腸検査では、この部分の便の有無がわかる場合があります。 血液検査により、内分泌疾患が原因か、腫瘍を示す鉄分減少が原因かを判断します。 また、X線は大腸の中にある大量の便を見るのに役立ちます。 器質性便秘（閉塞性）の場合は大腸内視鏡検査を行うことがあり、CT検査は上記の検査の完成度を高めるのに役立ちます。

治療について

治療の開始にあたっては、繊維質の多い食品の増加、水分摂取量の増加などの食習慣の変更と、ウォーキングなどの身体運動の開始が基本になります。 また、規則正しい排便習慣を保ち、ストレスをコントロールするように心がけることも重要です。 これらのガイドラインが不十分な患者には、薬物療法が処方されることもあります。

食事療法のガイドライン

目標は、食物繊維の摂取量を増やすことによって、便のかさと重量の増加を達成することです。 そのためには、少なくとも2皿の野菜（できれば生の緑の葉野菜）と3皿の果物（できれば皮付き）を毎日摂取することが必要です。 パスタ、米、パンなどの形で全粒穀物の摂取を導入し、ガスを含むものを除いて水分を十分に摂る（1日8杯）ことが必要である。 また、1日に大さじ2〜3杯のオリーブオイルを食べることが大切です。