ここに、話のタネになるようなトリックがあります。 薬は、最初、濃度が高いときには、より早く消えます。 その後、体内で代謝・除去される量が少なくなると、よりゆっくりと排出されます。
その結果、血流中の量が減少する、比較的滑らかな曲線が生まれます。 最初は急激に減少し、最後のほうは非常にゆっくりと減少します（この用語をご存じでしたら、「指数関数的減衰」）。 血中の薬の量が半分になるまでの時間を半減期といいますが、この半減期で薬の消失速度を測ります。 ちょっと待て、これは少し厄介な話だ。
面白いことに、減少の割合は一定であることがわかった。 下のグラフのように、最初は早く、後でゆっくり減るのに、濃度（一定量の血液中の薬の量）が半分に減る時間は同じままです。
半減期シャッフル
その仕組みは、こんな感じです。 血液中にある薬が、最初は血液1ミリリットルあたり100単位であると想像してください。 服用をやめると、体はそれを代謝し続けるので、濃度は減少していきます。 これが、メチルフェニデート（リタリン）のようにすぐに消えてしまう薬だとしましょう。 リタリンの半減期は約3時間ですから、3時間後には半分がなくなっています。
つまり3時間後には、血液1ミリリットル中に50単位のリタリンが存在することになるのです。 さて、肝臓は（1ミリリットル中に100単位あったときと比較して）その50単位を除去するために見つけるのが難しくなるので、消滅の速度は遅くなります。 さらに3時間後（このプロセスの開始から6時間後）には、25単位まで減少していることでしょう。 3時間後には、12.5単位になります。 3時間後には7.25台、そして3.125台、という具合に。 このように、数値は非常にゆっくりとゼロに近づいていきます。 (これを「漸近曲線」といいます)
では、質問に戻りますが、薬がなくなる、つまりゼロになるのはいつなのでしょうか。 まあ、どんどんゼロに近づいていくのですが、実際にゼロになることはないので、明確なゼロ点はありません。 しかし、ある時点で実質的にゼロになります。医学の世界では、そのための非常に実用的なカットオフがあります。 半減期は5回です。 半減期が5回になると、そのレベルはゼロに近づき、体内からかなり抜け出したと言えるでしょう。 リタリンの場合、半減期は5回＝5×3時間＝15時間です。
ほとんどの薬の半減期は約24時間なので、4～5日でなくなるか、それに近い状態になります。 半減期が非常に長い薬もいくつかあります。 例えば、フルオキセチン（プロザック）は半減するのに1週間近くかかるので、服用をやめてから約1カ月は体内から消えません。
効果はいつ消えるのか
しかしおそらく本当に知りたいのは、薬の効果が消えるのにどのくらいかかるか、ということでしょう。 精神医学における脳の薬に関しては、即効性のある薬か、遅効性のある薬かによって、答えが変わってくるのです。
速効性のある精神薬。
- ベンゾジアゼピン系（アルプラゾラム、ジアゼパム、ロラゼパム、クロナゼパムなど）
- 睡眠薬
- 覚醒剤（メチルフェニデート、アンフェタミン、モダフィニルなど）
- エスケタミン、ケタミン
作用が緩慢な精神科薬。
- 抗うつ薬
- 抗精神病薬
- 気分安定薬
即効性の薬はカフェインのように働きます。 血流に乗っている間だけ感じられる、直接的な化学作用があります。 また、カフェインと同様に、ほとんどの速効性医薬品は、いくつかの中毒性の可能性を持っています。 ベンゾ、睡眠薬、その他の鎮静剤の半減期はこちらで確認できます。
ほとんどの精神薬は遅効性です。 効果が現れるまでに2～4週間かかり、その効果が切れるまでにはさらに時間がかかります。 それは、遅効性の薬が、脳に直接化学的な影響を与えることによっては働かないからです。 むしろ、脳を保護する因子を増やしたり、脳細胞間の結合を強化したりといった、複雑な細胞の変化を誘発します。 このような効果は、薬が体外に出てもすぐには失われないため、抗うつ薬をやめてから5日経っても気分が落ち込むことはまずないでしょう。 8143>
もちろん、脳が常にうつ状態に「戻る」わけではありません。 そうなるかどうか、そうなるまでにどれくらいの時間がかかるかは、多くの要因に左右されます。 以下は、自分に問いかけるべき一番の質問です
- うつ病からかなり長い間（少なくとも6カ月）解放されているか？
- ストレスをうまく管理しているか？
- 運動や規則正しい睡眠、目的意識や人とのつながりを感じられる活動など、抗うつ的ライフスタイルが構築されているか？
- あなたのうつ病は、生涯で3回以下というように、かなりまれなものですか（あるいは、それなりの年月を生きてきたなら、5～10年に1回しか起こらないですか）
これらすべてに「はい」と答えた人は、脳の状態がよく、あなたを再びうつ状態に押し戻すには、かなりのことが必要になるでしょう。 しかし、そのようなリスクを冒してはいけません。 主治医と相談せずに薬をやめることは、絶対に避けなければなりません。 たとえ4つのYESがあったとしても、問題が再発する可能性はあるし、自分で薬を止めようとすると、ひどい離脱症状を経験する可能性もある。
目標は薬をやめることではなく、うまくやめることであり、主治医はそのための計画を立てる方法を知っています。 その計画には、ごく少量ずつゆっくりと薬を減らしていくことが含まれることもあります。 薬を少量ずつ微量投与する方法についてはこちら
Artwork: The Long Wait, Rosemary Gabrielle Davies (1922-2016)
(updated 11/2020)