Joaquín Balaguer, cuyo nombre completo es Joaquín Vidella Balaguer y Ricardo, (nacido el 1 de septiembre de 1907, Villa Bisonó, República Dominicana-muerto el 14 de julio, 2002, Santo Domingo), abogado, escritor y diplomático que fue vicepresidente de la República Dominicana (1957-60) durante el régimen del presidente Héctor Trujillo y fue presidente de 1960 a 1962, de 1966 a 1978 y de 1986 a 1996.
Balaguer se licenció en Derecho en la Universidad de Santo Domingo y se doctoró en la Universidad de París. Entre 1932 y 1957, ocupó numerosos cargos ejecutivos y diplomáticos en el gobierno dominicano bajo el régimen de Trujillo. Como secretario de educación bajo el mandato de Héctor Trujillo, hermano del dictador general Rafael Trujillo, estableció universidades gratuitas y amplió las instalaciones educativas y bibliotecarias. Tomó posesión como presidente cuando Héctor Trujillo dimitió por enfermedad. Como el general Rafael Trujillo seguía ostentando todo el poder, Balaguer, que sólo era el presidente nominal, no pudo llevar a cabo ningún cambio o reforma real. Tras el asesinato de Rafael Trujillo en 1961, Balaguer intentó liberalizar el gobierno, y la Organización de Estados Americanos (OEA) levantó las sanciones económicas que se habían impuesto durante la dictadura de Trujillo. Pero los cambios de Balaguer fueron demasiado rápidos para los trujillistas y no lo suficientemente rápidos para los que exigían la restauración inmediata de las libertades civiles y una distribución más equitativa de la riqueza. El país se sumió en la violencia, y un efímero golpe militar obligó a Balaguer a dimitir en 1962 y a refugiarse en Estados Unidos.
Balaguer regresó a la República Dominicana durante la intervención militar estadounidense de 1965 y se presentó con éxito a las elecciones presidenciales de 1966, haciendo campaña con una plataforma de paz y cambio moderado y ordenado. Al tener estrechos vínculos con la comunidad empresarial, Balaguer logró un crecimiento económico constante al tiempo que aplicaba algunas modestas reformas sociales. Fue reelegido para la presidencia en 1970 y 1974, pero estos últimos mandatos se vieron empañados por la violencia política, los asesinatos de opositores al gobierno, la inflación y el supuesto fraude electoral. Balaguer perdió las elecciones presidenciales de 1978 (las primeras elecciones desde 1966 que permitieron que el principal partido de la oposición estuviera representado) frente a Silvestre Antonio Guzmán. Balaguer también perdió las elecciones presidenciales de 1982, pero recuperó la presidencia en las elecciones de 1986 y fue reelegido en 1990. Durante su presidencia emprendió un programa de obras públicas sin precedentes, construyendo carreteras, puentes, escuelas, proyectos de vivienda, bibliotecas, museos, teatros, parques y complejos deportivos. Todo ello provocó un fuerte endeudamiento y una economía en peligro. Balaguer volvió a ganar la presidencia en 1994 en medio de acusaciones de fraude electoral. Sin embargo, bajo una intensa presión internacional, aceptó cumplir sólo dos años de su mandato y en 1996 dejó el cargo. En el año 2000 se postuló para un séptimo mandato presidencial, pero fue derrotado.
Los numerosos libros de Balaguer sobre historia, política y literatura latinoamericana incluyen La realidad Dominicana (1947; Dominican Reality) e Historia de la literatura Dominicana (1955; «History of Dominican Literature»).