Cuando la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) abrió las ofertas para el canal 7 de Waterloo, era obvio que la licencia iría a parar a Sonderling Broadcasting, propietaria de KXEL (AM 1540), o a R.J. McElroy y su Black Hawk Broadcasting Company, propietaria de KWWL (AM 1330, ahora KPTY). Tras una larga batalla legal, Black Hawk ganó la licencia y la KWWL-TV se puso en marcha por primera vez el 29 de noviembre de 1953, un regalo del Día de Acción de Gracias para el este de Iowa.
La emisora estaba originalmente afiliada a la NBC y a la cadena DuMont. A finales de la década de 1950, la emisora también estuvo brevemente afiliada a la NTA Film Network.
En 1980, Black Hawk acordó en principio fusionarse con Forward Communications. Sin embargo, la FCC comunicó a Black Hawk y Forward que tendría que vender la KWWL-AM-FM o el canal 7. Las emisoras de KWWL habían sido protegidas por una norma de la FCC de los años 70 que prohibía la propiedad común de emisoras de radio y televisión. Cuando Forward decidió conservar las emisoras de radio, Black Hawk vendió el canal 7, junto con la emisora hermana KTIV de Sioux City, a AFLAC justo antes de que se cerrara la fusión. En 1997, AFLAC vendió toda su división de radiodifusión, incluida la KWWL, a Raycom Media.
En 2006, Raycom vendió la KWWL y un puñado de otras emisoras tras la compra de Liberty Corporation a finales de 2005. Quincy Newspapers se convirtió en propietario de KWWL el 1 de julio de 2006. La fusión convirtió a QNI en propietaria de cuatro de las filiales de la NBC que prestaban servicio en Iowa, junto con la emisora insignia WGEM-TV en Quincy, Illinois, KTTC en Rochester, Minnesota, y la hermana de Black Hawk/AFLAC, KTIV, que había sido vendida a QNI en 1989.
KWWL es sólo digital desde el 17 de febrero de 2009. El indicativo «KWWL» se transfirió legalmente del ya desaparecido canal 7 analógico al nuevo canal 7 digital, y el indicativo «KWWL-DT» se suspendió definitivamente. Sin embargo, el identificador PSIP sigue identificando el canal principal de KWWL en 7.1 como «KWWL-DT».
El 1 de noviembre de 2010, la FCC concedió a KWWL un permiso de construcción para un traductor digital de relleno de 300 vatios en el canal 7 (la misma frecuencia que su canal principal). El traductor daría servicio a la parte inmediata y a las zonas del noroeste de Dubuque. El permiso se canceló más tarde, el 6 de junio de 2013.
El 7 de enero de 2021, Quincy Media anunció que se había puesto en venta. Unas semanas después, Gray Television anunció que había comprado Quincy por 925 millones de dólares. Dado que Gray ya es propietaria de KCRG-TV y que ambas emisoras se encuentran entre las cuatro primeras en cuanto a índices de audiencia en el mercado de Cedar Rapids-Waterloo, tiene la intención de mantener KCRG-TV y vender KWWL para satisfacer los requisitos de la FCC. La decisión de Gray de vender KWWL se produce como un giro irónico, dado que habían adquirido el anterior propietario de la estación, Raycom, en 2019.
Renovación del estudioEditar
A finales de 2014, el edificio de KWWL se sometió a un importante proyecto de renovación, que implicó un amplio trabajo interior y exterior. El edificio vecino de la Legión Americana fue demolido para dar paso a un nuevo aparcamiento. Esto también hizo que la «fachada» del edificio cambiara del lado de la calle 4 al lado de la calle 5. Otros trabajos exteriores devolvieron el lado de la calle 4 al aspecto que tenía cuando se construyó el edificio a principios del siglo XX. Esto incluyó la restauración de las molduras y detalles originales, así como de las grandes ventanas que rodeaban la mitad del edificio. En el interior, la sala de prensa y el estudio se trasladaron a la segunda planta, recientemente renovada y actualizada. El nuevo plató de la KWWL se estrenó el 26 de octubre de 2016. Una semana después, comenzó la demolición y remodelación de la primera planta. En julio de 2017, el resto de los departamentos de KWWL (Marketing, Ventas y Administración) se trasladaron a su nueva ubicación en la primera planta. La renovación completa del edificio de estudios se completó el 20 de septiembre de 2017.