Tres pintas de India pale ale pueden aportarte medio día de calorías. Y una copa típica de cabernet sauvignon californiano puede tener hoy más alcohol y más calorías que hace una década.

¿Quién lo iba a decir?

A diferencia de las empresas que fabrican alimentos, los cerveceros, destiladores y bodegueros no están obligados a revelar las calorías y los ingredientes en sus latas y botellas. (Y los datos de las encuestas muestran que muy pocas personas tienen idea de lo que contienen sus bebidas alcohólicas.

La comunidad de la salud pública ha presionado mucho para cambiar esta situación. El Center for Science in the Public Interest lleva más de una década abogando por una mayor transparencia en el etiquetado del alcohol. En una carta enviada al Departamento de Hacienda a principios de 2019, el CSPI y otros dos grupos de defensa del consumidor reprendieron a la agencia por eludir «su responsabilidad de exigir información nutricional en las bebidas alcohólicas.» Se hizo eco de un artículo de 2015 en el BMJ que pedía etiquetas nutricionales obligatorias, citando la evidencia de que las bebidas alcohólicas contribuyen a la obesidad.

Recientemente ha habido pequeños avances. Algunas de las cerveceras más importantes del país -como Anheuser-Busch, MillerCoors, HeinekenUSA, Constellation Brands Beer Division, North American Breweries y Craft Brew Alliance- se comprometieron a empezar a publicar información nutricional en las nuevas etiquetas para 2020.

La medida, sin embargo, es voluntaria. Y sólo incluirá las calorías, no los ingredientes. Los vinos, licores y bebidas mezcladas, mientras tanto, seguirán siendo una caja negra para las calorías y la grasa, así como para el azúcar añadido, los sabores añadidos y los conservantes.

«Las calorías en el alcohol son una preocupación porque la gente puede olvidarse de ellas», dijo Lindsay Moyer, nutricionista senior en el Centro para la Ciencia en el Interés Público. «Estamos acostumbrados a ver las calorías en las etiquetas de información nutricional de casi todos los envases de alimentos, pero cuando se coge una bebida alcohólica, esa información no está ahí».

Para llenar algunas de las lagunas de información, Moyer ha hecho un seguimiento de las calorías de las bebidas alcohólicas más populares. Sus hallazgos, publicados en el sitio web de CSPI Nutrition Action, revelan una gran variedad de calorías en sus bebidas favoritas – e incluso entre los diferentes tipos de cerveza.

Las cervezas pueden variar enormemente en su contenido calórico

Algunas cervezas son realmente ligeras como se anuncia: La mayoría de las latas de 12 onzas de cerveza light tienen aproximadamente un 4 por ciento de alcohol y 100 calorías. Una cerveza como Budweiser del mismo tamaño también es bastante ligera, con un 5 por ciento de alcohol y 150 calorías.

Pero las calorías empiezan a subir bastante cuando se llega a las cervezas belgas, IPAs y stouts, que a menudo contienen entre un 7 y un 10 por ciento de alcohol. «Cuando se ven cifras así, se entra en el rango de las 200 a 300 calorías», dice Moyer. Eso es más o menos la misma cantidad de calorías que unas patatas fritas medianas de McDonald’s o una taza de helado de vainilla.

Las bebidas mezcladas pueden contener tanto calorías como azúcar

Si realmente estás vigilando tu consumo de calorías, la mayoría de las cervezas siguen siendo una mejor apuesta que la mayoría de las bebidas mezcladas. Estas últimas suelen estar cargadas de azúcar debido al zumo, el agua tónica o el mezclador -a menudo endulzado con jarabe de maíz de alta fructosa- que las hacen tan bebibles.

Las bebidas mezcladas de las que hay que desconfiar, según el CSPI, incluyen la margarita congelada de Olive Garden, con 340 calorías, más o menos las mismas que dos Budweisers o Coca-Colas y media.

El mayor infractor de la salud que descubrió Moyer fue el batido de cerveza irlandesa de la cadena de hamburgueserías gourmet Red Robin. Elaborado con Guinness, chocolate y nata montada, la bebida contiene más de 700 calorías, más o menos las mismas que tiene un cuarto de libra doble con queso de McDonald’s.

El problema de las bebidas tan azucaradas y calóricas es similar al de los refrescos: Están cargadas de tanta energía como muchos alimentos sólidos, pero no llenan de la misma manera. Así que la gente acaba ingiriendo muchas calorías sin la misma saciedad.

Las calorías de algunos vinos populares están subiendo

Hay un poco menos de variación calórica entre los vinos que entre las cervezas: La mayoría de las copas de 6 onzas de tinto o blanco tienen unas 150 calorías.

Pero ha habido una deriva general en la producción de vino hacia tipos de uva más dulces, dijo Gavin Lavi Sacks, investigador de viticultura de la Universidad de Cornell. «Parece que el contenido medio de alcohol del vino ha subido alrededor de un 1% en volumen desde principios de los años 90, pasando de un 12,5% a un 13,5% de alcohol». Y, de nuevo, más alcohol significa más calorías en cada copa.

Parte de esto tiene que ver con el cambio climático, dijo Sacks, «ya que las temperaturas más cálidas hipotéticamente aumentarían la acumulación de azúcar a un ritmo más rápido que el desarrollo de otros sabores deseables.» Pero también hay pruebas anecdóticas «de que los vinicultores buscan sabores más maduros, para seguir el ritmo de las expectativas de los consumidores o de los críticos».

Por ejemplo, ha habido un creciente interés por el moscato, un vino más dulce que resulta contener más azúcar y calorías que la media.

En ningún lugar es más evidente esta tendencia hacia los sabores maduros que en California, que se ha convertido en sinónimo de vinos producidos con uvas más azucaradas. «El contenido de azúcar de la uva aumenta durante la temporada de crecimiento, y las fechas de cosecha más tardías dan como resultado más azúcar», dijo Lavi Sacks. «Un mayor contenido de azúcar al inicio de la fermentación dará lugar a más alcohol en el vino terminado». El resultado: botellas un poco más dulces, más alcohólicas y con más calorías. O, como decía un artículo del New York Times, un vino con «un afrutado denso y opaco muy adecuado para una nación de bebedores de Pepsi».

Cómo beber sin engordar

Según las últimas directrices dietéticas de Estados Unidos, el alcohol puede formar parte de una dieta saludable cuando se consume con moderación. Para las mujeres, eso significa no más de una ración al día, y para los hombres, no más de dos.

Ese límite es bueno para tu hígado y tu riesgo de cáncer y enfermedades crónicas. También es bueno para su cintura. Una ración de cualquier tipo de vino o cerveza probablemente no hará descarrilar una dieta saludable, pero tres o cuatro sí pueden hacerlo.

Si no está seguro de cuántas calorías contiene su bebida favorita, consulte la calculadora de calorías del alcohol de los Institutos Nacionales de Salud para obtener estimaciones generales y la tabla de búsqueda que aparece a continuación para obtener información sobre marcas específicas.

Por regla general, las bebidas con más alcohol tienen más calorías. El alcohol contiene unas 7 calorías por gramo, que es casi tanto como el nutriente más calórico de todos: la grasa, que tiene 9 calorías por gramo. Más alcohol en una bebida significa más calorías. Por eso, la medida de alcohol por volumen, o ABV, que figura en el lateral de la lata o la botella, es una buena forma de saber cuán calórica es la bebida en comparación con otras. (Los vinos de bajo contenido alcohólico y las cervezas de sesión o ligeras son buenas opciones en este caso.)

Las bebidas más dulces también suelen tener más calorías. Si te apetece una bebida mixta, evita las opciones llenas de azúcar y nata, y opta por las que utilizan gaseosa en lugar de jarabes.

«Alternar con agua o agua tónica, y pedir las bebidas después de pedir la comida, ya que el alcohol puede estimular el apetito y disolver la resolución», dijo el médico especialista en obesidad Yoni Freedhoff.

¿Quieres profundizar? Echa un vistazo a esta tabla, recopilada por Nutrition Action.