• ¿Dónde se originó el nombre ‘libélula’?
• ¿Cómo se distinguen las libélulas y los caballitos del diablo?
• ¿Cuánto viven las libélulas?
• ¿Qué comen las libélulas?
• ¿Las libélulas son perjudiciales para las personas?
• ¿Las libélulas se sienten atraídas por las flores?
• ¿Cómo puedo atraer a las libélulas a mi patio o jardín?
• ¿Cuál es la libélula más grande del mundo?
• ¿Cuál es la libélula más pequeña del mundo?
• ¿Cuál es la libélula más grande de los Estados Unidos?
• ¿Cuál es la libélula más pequeña de los Estados Unidos?
• ¿Cuántas especies de libélulas hay?
• ¿Cuántas especies de libélulas hay en Norteamérica?
• ¿Qué es una libélula?

¿Dónde se originó el nombre ‘libélula’?
Respuesta: No hemos podido encontrar una respuesta definitiva a esta pregunta. Sin embargo, una teoría interesante sobre su origen se encuentra en un libro escrito por Eden Emanuel Sarot en 1958 titulado Folklore of the Dragonfly: A Linguistic Approach. Su teoría es que el nombre de libélula se debe a un antiguo cuento popular rumano. En el cuento, el diablo convirtió un hermoso caballo montado por San Jorge (de San Jorge y el dragón) en un insecto gigante y volador. Los nombres rumanos que el pueblo supuestamente refirió a este insecto gigante (cuando se traducen al español) significan «Caballo de San Jorge» o, más comúnmente, «Caballo del Diablo». Según Sarot, el campesinado de la época consideraba al Caballo del Diablo como una mosca gigante y es posible que empezaran a referirse a él como «Mosca del Diablo» (en lugar de Caballo del Diablo). Afirmó que la palabra rumana para Diablo era «drac», pero que drac era también la palabra rumana para dragón. Pensó que, con el tiempo, el nombre rumano de la mosca del diablo se tradujo erróneamente al inglés Dragon Fly (mosca del dragón) y éste acabó evolucionando hasta convertirse en la «libélula».»

¿Cómo se distinguen las libélulas y los caballitos del diablo?
Respuesta: Hay una serie de diferencias. (1) Las libélulas, en general, son más robustas que los caballitos del diablo. (2) Los ojos de la mayoría de las libélulas se juntan en la parte superior de la cabeza, mientras que los de los caballitos del diablo están muy separados, casi en tallos, a ambos lados de la cabeza. (3) El nombre de los subórdenes a los que pertenece cada grupo nos da otra respuesta. Las libélulas pertenecen al suborden Anisoptera, que significa de alas desiguales; los caballitos del diablo pertenecen al suborden Zygoptera, que significa de alas iguales. Las alas traseras de las libélulas son más anchas en la base que las alas delanteras, mientras que las alas delanteras y traseras de los caballitos del diablo tienen una forma similar. (4) Las libélulas tienen las alas extendidas hacia los lados cuando están en reposo, pero los caballitos del diablo suelen plegar las alas sobre la espalda cuando están en reposo. Los caballitos del diablo de ala extendida son la excepción a esta regla ya que pueden mantener sus alas algo abiertas (pero no planas) o pueden adelantarse y plegarlas sobre su espalda.

¿Cuánto viven las libélulas?
Respuesta: Las diferentes etapas de la vida de una libélula son el huevo, la larva (ninfa) y el adulto (imago). La fase larvaria puede durar desde tres o cuatro semanas (Pantala flavescens – Glider errante) hasta cinco años (Familia Aeshnidae – Darners) para algunas especies; especialmente en las latitudes más septentrionales. Las libélulas adultas, dependiendo de la especie, probablemente sólo vivan un par de meses en el mejor de los casos. La esperanza de vida media, sin embargo, puede ser mucho menor que esto porque son capturadas y comidas por un número de depredadores; incluyendo peces, ranas, tortugas, otros insectos, arañas, pájaros, y muchas incluso son presa del automóvil u otras formas de transporte humano.

¿Qué comen las libélulas?
Respuesta: Las libélulas larvarias son acuáticas y comen cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para atraparla y sujetarla mientras la trituran en trozos y se la comen. Esto va desde scuds, gusanos tubifex, escarabajos de agua, larvas de mosquito, peces pequeños, larvas de mosca de mayo, larvas de caballito del diablo, otras larvas de libélula, etc., etc. Cuando son adultas, las libélulas comen casi cualquier cosa que puedan atrapar mientras están volando. Mosquitos, mosquitos, moscas, hormigas voladoras, termitas, moscas de mayo, mosquitos, mariposas (incluso las grandes colas de golondrina), caballitos del diablo, otras libélulas, o cualquier cosa lo suficientemente pequeña como para atraparla.

¿Las libélulas son perjudiciales para las personas?
Respuesta: ¡¡No! Contrariamente a algunos cuentos de viejas, las libélulas no te cosen los labios para que no puedas comer y te mueras de hambre, ni las libélulas pican (no tienen nada con qué picarte) ni muerden. Esta última afirmación es sólo parcialmente cierta, ya que si coges una y acercas su boca a tu piel, instintivamente intentará morderte. Hace falta una libélula realmente grande para provocar siquiera un pequeño pellizco y es muy poco probable, a menos que las sujetes ahí y las dejes masticar durante mucho tiempo, que lleguen a romper la piel. No hay absolutamente ninguna razón para tener miedo de las libélulas.

¿Las libélulas se sienten atraídas por las flores?
Respuesta: No! La única razón por la que las libélulas podrían ser atraídas a una zona con flores es porque había un montón de insectos para ellos para comer allí.

¿Cómo puedo atraer a las libélulas a mi patio o jardín?
Respuesta: ¡Ponga un jardín acuático! Hay una sección en el libro Un deslumbramiento de las libélulas que cubre la jardinería de agua. También se puede encontrar información sobre el diseño y la construcción de un jardín acuático en Internet.

¿Cuál es la libélula más grande del mundo?
Respuesta: El odonato moderno más grande del mundo es en realidad un caballito del diablo de América Central y del Sur, Megaloprepus coerulatus, con una envergadura de aproximadamente 180 mm (7,1 pulgadas). La libélula más grande parece ser la Petalura gigante (Petalura ingentissima) del noreste de Australia. La libélula gigante tiene una envergadura de aproximadamente 160 mm (6,3 pulgadas). Algunos afirman, sin embargo, que el colibrí gigante de Hawi (Anax strenuus) es el más grande. No hemos podido encontrar las medidas de esta libélula, pero seguiremos buscándolas.

¿Cuál es la libélula más pequeña del mundo?
Respuesta: La libélula más pequeña del mundo es probablemente la Nannophya pygmaea (libélula pigmea), del este de Asia. Tiene una longitud total de aproximadamente 15 mm (0,6 pulgadas) y una envergadura de sólo unos 20 mm (0,8 pulgadas)

¿Cuál es la libélula más grande de los Estados Unidos?
Respuesta: La libélula más grande en los Estados Unidos es Anax walsinghami (Giant Darner) que se encuentra desde el extremo oeste de Texas, hacia el oeste hasta el norte de California. Su envergadura no es demasiado impresionante cuando se compara con otras libélulas de Estados Unidos, sin embargo, su longitud total de aproximadamente 110 mm (4,3 pulgadas) supera a la de su rival más cercano, el Danzón Regal (Coryphaeschna ingens), en casi 18 mm (0,7 pulgadas).

¿Cuál es la libélula más pequeña de Estados Unidos?
Respuesta: La libélula más pequeña de los Estados Unidos es el rayador enano (Nannothemis bella), una especie que se encuentra en el este de los Estados Unidos, y mide sólo unos 20 mm (0,8 pulgadas) de longitud total.

¿Cuántas especies de libélulas hay?
Respuesta: El número real de especies descritas del Suborden Anisoptera (libélulas) en este momento es de 2.874. El suborden Zygoptera (caballitos del diablo) consta de unas 2.698 especies, y el suborden Anisozygoptera contiene sólo 2 especies. Por tanto, en la actualidad hay 5.574 especies reconocidas de odonatos. Este número cambia constantemente, ya que se encuentran y describen nuevas especies y (como ocurre en taxonomía) se combinan especies similares en una sola especie. Ver http://www2.ups.edu/biology/museum/Odonata_genera.htm

¿Cuántas especies de libélulas hay en Norteamérica?
Respuesta: Hay un total de aproximadamente 447 Odonata que se encuentran en los Estados Unidos. Este total consiste en 131 caballitos del diablo (Suborden Zygoptera) y 316 libélulas (Suborden Anisoptera). Ver http://www2.ups.edu/biology/museum/NAdragons.html

¿Qué es una libélula?
Respuesta: Las libélulas son insectos, pertenecientes a la Clase Insecta (también llamada Hexapoda). Esta clase forma parte de un grupo mayor, el Phylum Arthropoda. Los artrópodos se caracterizan por la presencia de un exoesqueleto, un cuerpo segmentado y apéndices articulados. Los miembros de la clase Insecta (insectos) tienen todos los rasgos de los artrópodos, pero pueden caracterizarse además por la presencia de tres segmentos corporales distintos: la cabeza, el tórax y el abdomen. La cabeza tiene un par de antenas y el tórax tiene seis patas, un par por cada uno de sus tres segmentos. El abdomen no tiene patas propiamente dichas y puede tener hasta diez u once segmentos. La clase está organizada en órdenes, donde los insectos aparecen en grupos reconocibles. Las libélulas (y los caballitos del diablo) pertenecen al Orden Odonata (los dentados). Las libélulas pertenecen al suborden Anisoptera y los caballitos del diablo al suborden Zygoptera. Los subórdenes se dividen a su vez en familias y luego en el nombre científico propio de una libélula concreta. Este nombre científico consta de dos partes, el género y el nombre específico (también llamado epíteto específico). El nombre científico de la Libélula viuda sería Libellula luctuosa, siendo Libellula el nombre del género y luctuosa el epíteto específico (nombre específico)

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