Una nuez de Brasil no es una nuez. Tampoco puede ser de Brasil. De hecho, hay muchos productos en tu alacena que provienen de lugares sorprendentes. En los últimos años, varios exportadores de segundo y tercer nivel han superado a los antiguos centros de producción, lo que ha dado lugar a un crisol de orígenes alimentarios que cambia constantemente. He aquí de dónde proceden algunos de tus alimentos (y medicamentos) hoy en día, y por qué:
Cuanto más carne, menos nueces
La no-tuerca (en realidad más emparentada con un arándano) en cuestión fue cultivada en su día por un pequeño monopolio en Brasil, pero desde hace muchos años Bolivia lidera la producción. La mitad de las nueces de Brasil del mundo proceden de Bolivia, mientras que otro 40% aproximadamente procede de Brasil y el 10% restante de Perú.
A diferencia de la mayoría de los cultivos alimentarios, la nuez de Brasil no puede cultivarse en el sentido tradicional. Crece en los árboles de la selva tropical, ya que las complejas necesidades ecológicas del árbol son difíciles de reproducir en tierras cultivadas. Por eso el éxito de la castaña depende de la conservación de la tierra.
La tierra es un activo del que carece Brasil, en gran parte debido a su principal exportación: la carne de vacuno. Brasil es el segundo país que más exporta carne de vacuno, y los interminables rebaños del país exigen mucho espacio, lo que ha diezmado la selva tropical del país (casi el 20% del bosque original hasta ahora). Bolivia, por su parte, subvenciona a los cultivadores de nueces de Brasil, tanto para disuadirlos de cultivar hojas de coca en su lugar, como para evitar la deforestación. La industria brasileña estuvo durante mucho tiempo monopolizada por una sola familia, cuya negativa a pagar más a sus agricultores empujó a esos trabajadores a la industria ganadera, mucho más lucrativa.
2. El primer productor no siempre es el primer exportador
Cuando la gente dice que no renunciaría a algo por «todo el té de China», es una apuesta bastante segura, porque todo el té de China no sale de China. El país produce la mayor cantidad de té del mundo con diferencia, pero está muy por detrás de países como Sri Lanka y Kenia en cuanto a exportaciones. Kenia cultivó 398,5 millones de kg de té en 2010, comparado con los 1.500 millones de kg de China, pero Kenia sólo consumió 18,7 millones de kg, mientras que China consumió 1.100 millones de kg en 2010, lo que equivale a 26 veces el peso del Titanic.
Esto se debe probablemente a que China probablemente inventó el té, y ha formado parte de su cultura durante miles de años. Tanto en Sri Lanka como en Kenia las plantas de té fueron introducidas durante el siglo XX por británicos que buscaban establecer un nuevo cultivo comercial. Así que el consumo de té en Kenia es principalmente el resultado de que crece muy, muy bien allí.
Los métodos modernos se imponen a las antiguas rivalidades
El mayor exportador de humus -un antiguo alimento registrado por primera vez en El Cairo en el siglo XIII y que ahora es un alimento básico en todo Oriente Medio- es Estados Unidos. La marca Sabra, que domina el mercado del hummus en Estados Unidos, es de propiedad israelí en un 51%, pero se fundó en Nueva York y ahora está ubicada en Virginia, un hecho que deja perplejos a los fabricantes de hummus israelíes. De hecho, la empresa ha impulsado la producción de garbanzos en Estados Unidos.
Aún así, el principal rival internacional de Israel en la producción de hummus no es Estados Unidos; es Líbano. En 2008, un empresario libanés anunció que interpondría una demanda contra Israel por comercializar el hummus y otros platos posiblemente árabes como propios, y ambos países han mantenido un largo duelo por mezclar el mayor tazón de hummus del mundo. Los fabricantes de pasta italianos podrían hacer lo mismo si Turquía sigue arrastrándose hacia su puesto número 1 en exportaciones.
Los capos de la droga se trasladan a refugios más seguros
A partir de 2011, Colombia dejó de ser el mayor exportador de cocaína del mundo, según el zar antidroga estadounidense Gil Kerlikowske. Perú y Bolivia aportaron 325 y 265 toneladas (358 y 292 toneladas) respectivamente, mientras que la cuota de Colombia cayó a 195 toneladas -frente a las 700 toneladas de 2001-.
¿Por qué el descenso? En un orgulloso discurso el verano pasado, Kerliwoske lo atribuyó a casi una década de aplicar «una presión estratégica constante a lo largo de más de una administración tanto en Estados Unidos como en Colombia». Pero no mencionó que la producción de cocaína de Colombia simplemente se ha trasladado a los países vecinos.