ABC News’s Paula Faris had het schijnbaar allemaal. Een geweldige echtgenoot, prachtige kinderen, en high-profile banen als co-anchor van “Good Morning America’s” weekend editie en co-host van de dagelijkse talkshow “The View.” Maar Paula voelde zich ook overbelast, alsof God haar zei dat ze afstand moest nemen van een aantal van haar professionele verplichtingen.

Ze luisterde echter niet naar die stille kleine stem, totdat ze een door haarzelf beschreven “seizoen van de hel” doormaakte. Nu heeft Paula niet alleen een betere balans tussen werk en privéleven bereikt, waardoor ze meer van haar gezin kan genieten, ze heeft ook een nieuwe podcast gemaakt die haar in staat stelt gesprekken over het geloof in een mainstream medialocatie te voeren.

Tijdens een interview op “Christopher Closeup,” herinnerde Paula zich dat ze in 2017 over haar leven nadacht en zich realiseerde dat haar gezin een achterbank innam voor haar carrière: “Ze kregen de restjes – de rest van mij, niet het beste van mij.” Ze besprak het afstappen van haar banen bij “Weekend GMA” en “The View” met een leidinggevende van het netwerk, die haar vertelde: “Je zou gek zijn om dat te doen.”

Paula zei: “Ik liet toe dat angst me verlamde van het doen van wat ik wist dat goed was, van het doen van wat ik voelde dat God op mijn hart had gedrukt: om een stap weg te nemen van deze twee opdrachten en mijn prioriteitskompas opnieuw te richten.” Toen begon haar “seizoen van de hel”.

In september kreeg Paula een miskraam waarvoor ze een spoedoperatie moest ondergaan. Niet lang daarna, was ze verslag aan het doen voor een segment in de buurt van Wall Street toen “iemand een appel naar mijn hoofd gooide. Ik weet dat het gek klinkt, maar ze gooiden hem zo hard dat hij ontplofte en ik vervolgens een hersenschudding opliep. De politie zei, volgens de bewakingsvideo, dat de appel 60 mijl per uur ging, dus het is alsof je een snelle bal in je achterhoofd krijgt. Als mijn gezicht maar een beetje naar rechts was gedraaid, zou het de zijkant van mijn gezicht hebben verbrijzeld.”

Paula was drie weken arbeidsongeschikt door die verwonding. Op de dag dat ze eindelijk weer aan het werk kon, reed een vrouw door rood en botste frontaal op de auto waarin Paula reed, waardoor ze nog meer verwondingen opliep. En een paar maanden daarna kreeg ze griep, die overging in longontsteking.

Tijdens die periode van acht maanden had Paula het gevoel dat God haar aandacht probeerde te trekken en haar vroeg te vertrouwen op Zijn wil om een stapje terug te doen van haar werk. Ze realiseerde zich ook dat ze “te veel van mijn identiteit had geïnvesteerd in wat ik deed en niet in wie ik was als een kind van God.” En dus luisterde ze en vertrouwde.

Ze vertelde haar bazen bij ABC dat ze haar huidige schema niet meer kon volhouden, en vroeg of ze in plaats daarvan van maandag tot vrijdag aan nieuwsverhalen kon werken. Ze opperde ook het idee om een podcast te beginnen waarin ze nieuwsmakers zou interviewen over hun spirituele overtuigingen. Het was een idee, geeft Paula toe, dat bijna ongehoord is op een mainstream platform, zoals ABC News, dus haar inspanningen alleen al waren een grote sprong in het duister. Ze liet zich inspireren door de uitspraak van Rev. Dr. Martin Luther King Jr.: “Geloof is de eerste stap zetten, zelfs als je de hele trap niet ziet.”

ABC News voldeed aan Paula’s verzoeken en gaf haar de nieuwe titel van Senior National Correspondent. En ze heeft sindsdien seizoen één van haar podcast voltooid, “Journeys of Faith,” die beschikbaar is op iTunes, Google podcasts, Amazon Echo, ABC News, en meer.

“De ontstaansgeschiedenis ,” zei Paula, “is mijn eigen persoonlijke geloof. Het is mijn rots, mijn lijm, mijn fundament geweest. Het heeft mijn huwelijk bij elkaar gehouden. Het heeft me door de moeilijkste en moeilijkste tijden getrokken… Dus dat was echt de aanzet. Ten tweede… als journalist, weet ik dat als je Jezus of God of Allah noemt, we dat uit het interview schrappen. Ik wil niet dat dat gebeurt. Dat is waarom we dit gemaakt hebben. Het is om mensen een ruimte te geven om te praten over iets dat heel persoonlijk voor hen is en iets waar ze heel gepassioneerd over zijn. Dus vandaar ‘Journeys of Faith’.”

Hoewel Paula een levenslang christen is met een eclectische achtergrond die katholieke, lutherse, baptistische en pinksterinvloeden omvat, is haar doel niet om te bekeren of zelfs maar te praten met mensen die precies zo denken en geloven als zij. Dat blijkt uit haar gastenlijst, met onder meer Tim Tebow, countryzangers Luke Bryan en Hillary Scott, maar ook atheïst Sam Harris en moslimgeleerde Reza Aslan. Waarom die aanpak?

Paula zei: “Jezus sprak daar met mensen die het niet met Hem eens waren. Hij was met de ergste zondaars, en toch voerde Hij gesprekken – zelfs harde gesprekken… Dit is dat ik ga zitten en luister of het geloof van iemand anders respecteer en waar zij vandaan komen, en hen ook, hopelijk, de liefde van Christus in mij laat zien. Maar we kunnen het eens zijn dat we het oneens zijn, en we kunnen dat respectvol doen. Ik denk dat we als samenleving het vermogen om dat te doen zijn verloren. En als Christenen hebben we echt het vermogen verloren om dat te doen. We hebben de neiging om alleen maar te gaan zitten met mensen die precies zo denken als wij. Het is een echokamer, om het zo te zeggen. Ik vind persoonlijk – niet alleen professioneel, maar persoonlijk – dat deze gesprekken met mensen waar ik het niet mee eens ben, me doen groeien… En ik denk dat je het respect van mensen verdient als je gewoon gaat zitten en een gesprek met ze aangaat, en ze de liefde van Christus laat zien. Echt, dat is de roeping, is het niet? Om God lief te hebben en mensen lief te hebben. We maken het te ingewikkeld. Dat is wat ik hier probeer te bereiken.”

Paula had al vroeg in haar leven gevoeld dat God haar riep om een omroepster te worden, maar opnieuw liet ze zich verlammen door angst. Hoewel ze TV-productie studeerde op de universiteit, bleef ze achter de schermen, ondanks dat haar professoren haar vertelden dat ze perfect zou zijn voor on-air werk. Na haar afstuderen nam ze een goedbetaalde baan in de radioverkoop, totdat 9/11 haar er uiteindelijk toe aanzette om te luisteren naar Gods ingevingen om een carrière in het nieuws na te streven.

“Als God je roept, zal God je toerusten,” reflecteerde Paula. “We kunnen niet op onszelf vertrouwen. We moeten op God vertrouwen. En dat is waarom ik het gewoon op God gooide. ,,U wilt dat ik dit doe? Dan moet U het maar uitzoeken.’ We hadden een paar eerlijke gesprekken en God zocht het uit.”

Hoewel Paula’s geloof een inherent deel is van haar dagelijks leven, kost het haar nog steeds moeite om in harmonie te blijven met Gods wil. Ze geeft toe dat ze een verschil merkt in haar geest wanneer ze niet naar de kerk gaat.

Ze herinnert zich: “Ik heb onze pastor eens horen zeggen dat je niet naar de kerk gaat om God eraan te herinneren wie jij bent; je gaat naar de kerk om jezelf eraan te herinneren wie God is…We hebben die herinnering nodig… de kerk is niet alleen mezelf eraan herinneren wie God is; het is mijn kinderen eraan herinneren wie God is…Ik herinner mijn kinderen er de hele tijd aan: ‘Jij gaat Jezus zijn voor iemand. Jij bent misschien de enige Jezus die iemand ziet.”

Die houding doordringt Paula’s benadering van het leven en werk ook. Hoewel ze vasthoudt aan haar journalistieke normen van objectiviteit bij het verslaan van verhalen, is ze zich bewust van haar goddelijke roeping om een licht te zijn in haar interacties met mensen. Dat is waar ze op wijst wanneer sommige christenen haar vragen hoe ze in zo’n seculiere industrie kan werken.

“We moeten ons licht laten schijnen, en wel vanaf de heuveltop,” zei ze. “We bedekken het niet met een schaal. , ‘U bent het licht van de wereld.’ … Dat is wat we hier zijn om te doen. Als mensen geen verschil in je zien, is dat iets waar je echt over na moet denken. Ik denk dat de mensen lange tijd geen verschil in mij zagen, en toen drong dat pas echt tot me door. Ik moet niet alleen praten. Zien de mensen de liefde van Jezus in mij? Dat is mijn taak. Het is niet alleen ankeren, het is niet alleen rapporteren. Dat is waarom God me heeft waar ik ben – om mensen de liefde van Christus te laten zien… en om van mensen te houden. Als ze geen verschil merken in mij, maakt het niet uit wat ik geloof.”

Paula erkent ook dat een gelovig leven niet altijd rozengeur en maneschijn is. Ze leed en schudde soms haar vuist naar God tijdens haar recente uitdagingen, maar ze voelde zichzelf ook dichter naar Hem toegroeien. De hele ervaring heeft haar een ander perspectief gegeven.

Ze concludeerde: “‘In deze wereld zul je moeilijkheden hebben, maar neem moed, want ik heb de wereld overwonnen.’ Als christenen zullen jullie problemen hebben. Sterker nog, je kunt meer problemen hebben, je kunt meer beproevingen en problemen hebben. Maar we kunnen moed vatten. We kunnen vrede hebben omdat Christus alles heeft overwonnen. Dat is het eindspel. Als we ons hier te comfortabel gaan voelen, dan moeten we onze prioriteiten echt in vraag stellen. We zijn nooit geroepen om ons op ons gemak te voelen.”

(Klik op de podcast-link hieronder om naar mijn volledige interview met Paula Faris te luisteren):