Zuid-Australië kampt al jaren met een bijna onoverkomelijk probleem – de verlokking van Melbourne.

Kernpunten:

• De bevolkingsgroei van Zuid-Australië is bijna de helft van die van het land
• Door de vergrijzing is Adelaide de eerste hoofdstad van het vasteland die op een regionale stad lijkt
• De staat moet veel meer overzeese migranten aantrekken om zijn vergrijzende demografie te verslaan

Generaties jongeren hebben Zuid-Australië verlaten op zoek naar avontuur en werk, een derde van de 28.926 mensen die vorig jaar naar het buitenland verhuisden, gingen naar Victoria.

Als snelst groeiende stad in Australië is Melbourne booming, waarbij de snelle groei zijn eigen uitdagingen met zich meebrengt.

Maar Adelaide vertelt een ander verhaal, temidden van waarschuwingen dat het voor het eerst in een gevarenzone komt, waar de vergrijzende demografie van de hoofdstad betekent dat het meer op een regionale stad begint te lijken.

Dus, wat is de oplossing?

De regering van de deelstaat vestigt haar hoop nu op een toename van de migratie vanuit het buitenland, maar hoe dit daadwerkelijk kan worden bereikt, is de deelstaatregeringen tot nu toe ontgaan.

Dat is ondanks het feit dat de afgelopen decennia veel migranten ervoor hebben gekozen om Zuid-Australië hun thuis te noemen.

De Britse expat Pauline Waters herinnert zich de reactie van haar vader 73 jaar geleden, toen hij hoorde van haar plannen om van Engeland naar Australië te verhuizen om met een Australische militair te trouwen.

“Hij was er kapot van en, toen ik het niet mocht horen, hoorde ik hem tegen mijn moeder zeggen ‘ze kan ons net zo goed begraven’, want Australië was in die dagen zo ver weg,” zei ze.

Het duurde zes weken voordat het hospitaalschip uit de Tweede Wereldoorlog de Australische kust bereikte, en haar eerste huis stond tussen de boomgaarden van South Australia’s Riverland.

Met haar 96 jaar is ze nu de oudste in haar bejaardentehuis in de lommerrijke oostelijke buitenwijken van Adelaide, en het laatst overgebleven lid van haar groep Britse migrantenvrienden.

Adelaide mag dan veranderd zijn in de decennia sinds haar aankomst, de verschuivingen in de culturele samenstelling zijn minder uitgesproken; Britse migranten vormen met 6,6 procent van de bevolking de overgrote meerderheid van in het buitenland geboren migranten, maar hun bevolking is aan het vergrijzen.

De tweede golf migranten uit Griekenland en Italië wordt ook ouder.

In Melbourne zijn Engelse migranten gedaald naar nummer drie in de migrantenmix met 3,2 procent, met jongere Indiase migranten die goed zijn voor 3,8 procent van de bevolking en Chinese migranten volgen op de voet met 3,7 procent.

In de ‘grijze zone’

Politiek commentator George Megalogenis zei dat Zuid-Australië zich anders gedroeg dan andere staten op het vasteland, nadat het een groot deel van de derde migratiegolf uit Zuid-Oost-Azië had gemist.

Dit betekent dat Adelaide een oudere bevolking heeft, waardoor het in de weinig benijdenswaardige positie komt dat het de eerste hoofdstad van het vasteland is die op een plattelandsstad begint te lijken, zei hij.

“Meer gepensioneerden dan kinderen is meestal de trigger … waar je een versnelling van de vergrijzing begint te krijgen en dit is de grote uitdaging voor de stad.”

Voor de heer Megalogenis brengt Torrensville in de binnenwestelijke buitenwijken van Adelaide, met zijn Griekse en Italiaanse invloeden die nog duidelijk aanwezig zijn, sterke herinneringen aan zijn jeugd in Melbourne.

“Het is nostalgisch, maar het voelt nog steeds levendig – dat is het vreemde eraan,” zei hij.

“Een tijdvertraging op een goede manier voor iemand met mijn achtergrond, maar in een stad wil je over het algemeen niet voor altijd in een tijdvertraging leven omdat je niet in een tijdwarp wilt zitten.

“Ik denk dat de uitdaging nu is om ervoor te zorgen dat – vooral nu we het begin van een Indiase migratiegolf zien – de uitdaging nu is om die op te vangen.”

Uit documenten van de deelstaatregering blijkt dat een van de al lang bestaande problemen van de deelstaat is dat hij moeite heeft om de bevolking van binnenuit te laten groeien.

In een verklaring die de deelstaat in februari aan de Raad van Australische Regeringen (COAG) heeft voorgelegd, wordt voorspeld dat het geboortecijfer – het gemiddelde aantal kinderen per vrouw – op 1,5 miljoen zal blijven.76.

En in de komende 10 jaar zouden er naar schatting 3.500 meer mensen interstate verhuizen dan aankomen.

Met een mediane leeftijd van migranten die naar Australië komen van 20 tot 25 jaar, vestigt de regering haar hoop op immigratie om de economische gevolgen van de vergrijzing van de staat te verzachten.

“Migratie moet de hele last dragen en moet verhoudingsgewijs meer doen dan in welke andere hoofdstad in Australië dan ook,” zei de heer Megalogenis.

“Chinese en Indiase migratie dicteren of een stad levendig is of niet, en het goede nieuws is dat ze beginnen te verhuizen.

“Het slechte nieuws is Melbourne – Melbourne zuigt nog steeds het grootste deel van de migranten op die ervoor kiezen om naar de zuidoostelijke hoek van Australië te komen.

‘Ik wil voor altijd blijven’

Woonachtig in New Delhi en Londen, bracht Nitin Chauhan, 31, lange dagen door op kantoor en moest hij vier uur pendelen, maar de komst van zijn zoon Agastya leidde tot een heroverweging van prioriteiten.

“Ik wil werken, maar ik wil er ook voor zorgen dat mijn gezin het leven krijgt waar ze altijd naar hebben gestreefd en ik moet genoeg tijd krijgen om met mijn gezin door te brengen,” zei de heer Chauhan.

Hoewel Adelaide niet de eerste bestemming was die de heer Chauhan overwoog, was een uitnodiging om een door de staat gesponsord visum aan te vragen te verleidelijk om te weerstaan.

“Sydney en Melbourne is een eerste voorkeur vanuit een migrantenperspectief, iedereen wil daarheen, maar elke stad heeft zijn eigen uitdagingen,” zei hij.

“Ik was aanvankelijk erg nerveus omdat ik uit een grote banenmarkt kwam, ik had een gesetteld leven in India … mijn eigen huis, een goedbetaalde baan en was volledig voltooid, maar toen ik hier kwam had ik mijn eigen angsten dat ik misschien niet op tijd een baan zal krijgen, of dat ik op een lager niveau zal moeten beginnen.”

Hij was ook bezorgd over verhalen die in India werden verteld over Australisch racisme tegen migranten, iets wat hij naar eigen zeggen nog niet had meegemaakt sinds hij 18 maanden geleden in Adelaide aankwam.

Binnen enkele weken na zijn aankomst kreeg de heer Chauhan een baan bij een van de vier grote banken, waar hij inmiddels promotie heeft gemaakt en twee dagen per week thuis kan werken.

Het zijn de simpele dingen die de familie Chauhan hebben overtuigd – zoals vreemden die op straat gedag zeggen als ze langslopen.

“Ik heb in Londen gelogeerd, in India en ook in andere delen, maar ik denk dat Adelaide een van de beste plaatsen is om te verblijven, omdat je ten eerste genoeg tijd aan je familie kunt geven en ook tijd voor jezelf kunt hebben,” zei hij.

Nu droomt de heer Chauhan ervan een permanente verblijfsvergunning te krijgen en zijn carrière in het bankwezen voort te zetten.

“Ik wil hier gewoon voor altijd blijven en mijn familie oud zien worden en van mijn leven genieten,” zei hij.

Dit is deel één van de serie ‘Our Changing State’ in Zuid-Australië, waarin wordt bekeken hoe SA verandert en welke uitdagingen het moet overwinnen.