New Jersey mag dan bekend staan als de dinerhoofdstad van de wereld, maar wist je dat de Garden State ook de thuisbasis is van 50 verschillende beschermde natuurgebieden?

Van de Delaware tot de kust, Jersey biedt tientallen manieren om te wandelen, fietsen, zwemmen en varen langs schilderachtige rivieren en barrière-eilanden, om nog maar te zwijgen van educatieve avonturen in natuurreservaten en dichte houten bossen die, in sommige gevallen, op een klein eindje rijden van Center City liggen. U kunt letterlijk worden communing met frisse lucht en wilde kalkoenen in minder tijd dan het kost om naar de King of Prussia Mall.

Hier zijn enkele van de beste plekken:

A CLIMB WITH A VIEW

Het Wharton State Forest is het grootste stuk land binnen het Garden State park systeem. Het strekt zich uit tussen Atlantic, Burlington en Camden counties, en het draait hier allemaal om kanoën, wandelen, fietsen en paardrijden. Een groot deel van de Batona Trail in de Pine Barrens heeft kilometers onverharde wegen, meren en vijvers die ideaal zijn om te sporten en wilde dieren te spotten. Wees niet verbaasd als je wilde kalkoenen, bevers en rivierotters tegenkomt. Het gebied is ook een toevluchtsoord voor zeearenden.

MEER CULTUUR: Spookstadjes benadrukken de pittige geschiedenis van de Pinelands

Een hoogtepunt is de beklimming van Apple Pie Hill, waar je een 60-voet toren kunt beklimmen die een panoramisch uitzicht biedt vanaf dit, het hoogste punt in de Pine Barrens. De top reikt meer dan 200 voet boven de zeespiegel (let op: het is alleen toegankelijk wanneer een personeelslid ter plaatse is).

Bekijk ook Batsto Village, de plaats van een voormalig ijzer- en glasproductie-industriecentrum dat in de jaren 1700 begon. U kunt verschillende historische gebouwen bezichtigen, waaronder het Batsto Mansion, met uw mobiele telefoon als gids.

LEER NIEUW

Het Rancocas Nature Center is een must voor liefhebbers van wilde dieren. Deze 210 hectare van het Rancocas State Park combineert niet alleen drie mijl aan wandelpaden door weiden, bossen en wetlands, het is ook de thuisbasis van een ongelooflijke reeks vogels en planten. De non-profitorganisatie zet zich in voor de educatie van studenten en het grote publiek over het gebied (u kunt ter plaatse rondleidingen volgen met deskundigen). Er zijn het hele jaar door speciale evenementen die mensen aanmoedigen om met telescopen een bezoek te brengen.

HEADS UP, DOGS PEOPLE AND CAMPERS

Bij Timber Creek in Lindenwold en Gloucester Township, wacht 128 acres tussen Chews Landing en Somerdale wegen. Terwijl de negen hectare, omheind Timber Creek Dog Park (in de buurt van Chews Landing en Taylor Avenue in Blackwood) is uitgegroeid tot een hot spot voor huisdieren en hun eigenaars, is het gebied eigenlijk grenst aan de noordelijke tak van de Big Timber Creek waar het niet ongebruikelijk is om mensen te zien hoppen in het water in een kano.

Het wandelpad bij de kreek is ideaal voor beginners – het omcirkelt iets minder dan een halve mijl – maar er zijn zeker meer avontuurlijke langlauf- en natuurpaden om te verkennen.

Ondertussen, aan het noordelijke uiteinde van de Pine Barrens, is Belleplain State Forest een geweldige plek geworden om je kamp neer te zetten. Gelegen in Cape May en Cumberland counties, dit beschermde gebied beschikt over meer dan 40 mijl van natuurlijke paden, evenals Lake Nummy, een populaire plek om te zwemmen, varen en vissen.

DICHTER BIJ DE BURGERS

Net over de Delaware ligt Newton Lake Park, een gebied van 104 hectare dat door Collingswood, Oaklyn en Haddon Township loopt. Dit dichtbevolkte gebied is ideaal voor iedereen die een beetje beschaving wil bij het wandelen, fietsen en vissen. Er zijn drie picknickplaatsen bij het meer, evenals twee speelplaatsen voor de kinderen. Er zijn ook pieren waar vissers graag hun slag slaan, namelijk bij Matrimony Garden, Lees Lane en Bettlewood Avenue.

Smithville Park bij Mt. Holly combineert ook natuur met geschiedenis. Het bosrijke gebied aan de overkant van Smithville Road beschikt over paviljoens en picknickplaatsen met grills en speeltuinen, evenals een populair wandelpad op 312 hectare. Het gebied, dat ooit een molenstad was langs de Rancocas Creek, biedt nog steeds overblijfselen van het bruisende leven in de jaren 1860, waaronder het Smithville Mansion en de Floating Walkway. In de loop der jaren zijn de waterwegen een knooppunt voor schippers geworden.

Bang om u te ver in de rimboe te wagen? De slechtvalken nestelen boven op de Tacony Palmyra Bridge van maart tot juni. En er is ook Beaver Pond, vroeger een zandmijn, waar je misschien bevers kunt zien bouwen. Bekijk deze gids om uit te vinden welke wilde dieren je waar per seizoen kunt zien.

SHORE THINGS

Als je van zon en zand houdt, Island Beach State Park is een prachtig bewaard barrière-eiland dat de natuurlijke kustlijn langs Barnegat Bay beschermt. Met bijna 10 mijl van zand, maritiem bos, duinen en getijde moerassen, is dit ongerepte heiligdom de thuisbasis van vossen en visarenden, en meer dan 400 soorten planten net buiten Route 35. De bestemming biedt een prachtig uitzicht op de beroemde Barnegat Lighthouse, evenals een plek om te zwemmen en te surfen vissen direct vanaf de kustlijn.

In de buurt, je zou nooit weten Cattus Island County Park in Ocean County, N.J., ligt op slechts een steenworp afstand van enkele van de drukste snelwegen en stranden in de regio. Dat komt omdat dit park van 530 hectare zeven mijl aan paden en een prachtig uitzicht op Barnegat Bay heeft.

Het gebied bij North Brigantine biedt ook een prachtig uitzicht op de kust. Het Edwin B. Forsythe Natural Wildlife Refuge beschermt momenteel 47.000 acres van kusthabitat. Hoewel het het hele jaar door een plek is om wilde dieren te bekijken, is het bij warmer weer een populaire bestemming geworden om te vissen in zoet en zout water, en om te wandelen langs een beschermd netwerk van waterwegen.

Gelegen op het zuidwestelijke puntje van Cape May, het South Cape May Meadows Preserve bestaat uit 200 hectare duinen, wetlands, weiden en een ongerepte mijl van het beschermde strand. (Het is al gesloten voor dit seizoen). Als je echt alles wilt meemaken, zoek dan naar gemarkeerde paden en begeleide wandelingen door het N.J. Audubon Cape May Bird Observatory. Deze plek is echt het Hollywood van het vogels kijken.

Ook populair om vogels te kijken is Great Bay Boulevard in Little Egg Harbor in het zuidelijkste deel van Ocean County. Hier ontmoeten de kust en de dennen elkaar met een groot stuk zoutmoeras dat net buiten Route 9 in Tuckerton kan worden bereikt.

WELKOM BIJ CRANBERRY USA

Het draait allemaal om de cranberry’s in Double Trouble State Park, een staatspark in Bayville. Gelegen op meer dan 200 acres moerassen, zijn de cranberries hier een grote export geweest sinds de jaren 1860. Mensen komen ook terug om te fietsen, wandelen en paardrijden op natuurpaden die door dit geïsoleerde voormalige dorp kronkelen.

Een leuke omweg is het Double Trouble Historic Village, een park met 14 originele historische structuren uit de late 19e eeuw, waaronder een zagerij en een algemene winkel. Rondleidingen zijn beschikbaar.

HIDDEN GEMS

Als u het gevoel wilt hebben dat u de laatste persoon op aarde bent, ga dan naar Blue Hole, een verborgen meer in de Pinelands van Monroe Township. Geheim in een dicht bos, dit glinsterende blauwe lichaam van het water is ongeveer 70 meter breed (op zijn diepst is het minder dan 10 meter) en alleen ooit krijgt ongeveer 60 graden (yep, het is koud). Vroeger was het een drukbezochte zwemplek, maar dat is nu minder het geval nadat een voetgangersbrug over de Egg Harbor River werd vernield, waardoor Blue Hole tegenwoordig alleen nog te voet bereikbaar is.

Sedge Island ligt precies in het midden van Barnegat. Dit beschermde zeegebied biedt alles, van moeraswandelingen en kajaktochten tot eersteklas krabbenvangst. Wat het niet heeft is lawaai, te veel mensen of verkeer.

Strawberry Avenue in Commercial Township is een van de meest serene promenades in de staat. Alles bij elkaar is het minder dan vier mijl heen en terug aan de kant van de Delaware Bay bij de Maurice River. U zult hier geen toeters en bellen vinden, alleen een natuurlijk landschap onderbroken door kreupelhout en zeegras dat echt ansichtkaart is.