“Stop met jezelf te veroordelen… want dat maakt het alleen maar erger.”

Jen’s vroegste herinneringen aan depressie dateren van haar eerste jaar op de middelbare school, toen ze zich tijdens de wintermaanden down en moe voelde en haar gedachten erg negatief werden. Op de universiteit bleven deze gevoelens aanhouden, en werden ze zelfs sterker. Ze was meestal extravert, maar begon zich terug te trekken uit haar sociale activiteiten en was liever alleen, dus ze wist dat er iets niet klopte.

Zich ervan bewust dat angst in haar familie voorkwam, deed het patroon van haar gevoelens haar een seizoensgebonden affectieve stoornis vermoeden. Toen ze met vakantie naar huis ging, ging ze naar een dokter die haar vermoeden steunde en haar het antidepressivum Zoloft voorschreef. Omdat ze zich nerveus en ongemakkelijk voelde, stopte ze kort daarna met de medicatie. Ze voelde zich beter nu ze weg was van de stress van school en de zon scheen weer, dus ze dacht dat de depressie seizoensgebonden en beheersbaar was.

Na verloop van tijd verergerde Jen’s depressie en begon ze last te krijgen van angsten en tekenen van ADHD. Voor Jen voelde haar depressie als totale hopeloosheid. Ze kwam haar bed niet uit en at Netflix en troostvoedsel. Dan zou haar angst zich manifesteren, vaak als paniekaanvallen met fysieke pijn in haar borst en darmen, waardoor ze haar eetlust voor lange stukken verloor.

Beslissen dat het tijd was om opnieuw te proberen hulp te krijgen, vervolgde ze haar proces om een behandeling te vinden die voor haar zou werken. Haar dokter schreef haar Paxil voor, omdat dat bij haar moeder effectief was geweest. Het leek de scherpe kantjes van haar depressie en angst af te halen, en daarmee kwam enige verlichting.

Een lichaam en geest verdeeld

Toen Jen verliefd begon te worden op een man in het leger, overschaduwden verhoogde gevoelens van geluk haar lage stemmingen; ze merkte haar aanhoudende depressie alleen op omdat haar lichaam reageerde met de bekende seizoensgebonden symptomen van lusteloosheid en gebrek aan eetlust en slaap.

Jen wilde altijd al moeder worden, dus toen ze zwanger werden, was ze dolgelukkig. Voor de veiligheid van de baby moest ze tijdens de zwangerschap stoppen met de Paxil. Ze herinnert zich dat ze een moeilijke tijd had met de hormonen, constante misselijkheid, en een werveling van emoties rond de zwangerschap en het naderende moederschap. Haar zoon werd geboren via een keizersnede.

Ik herinner me dat ik op een dag met mijn pasgeborene op de bank zat en hij een week oud was en dacht: wat nu? Wat moet ik doen? Ik denk dat er meer in het leven is dan alleen dit. Ja, ik hou van hem en hij is geweldig, maar hij ligt daar maar en ik ben uitgeput.

Deze uitputting en emoties brachten Jen ertoe terug te vallen op medicatie – ditmaal Prozac. Ze herinnert zich dat ze zich regelmatig rustig voelde met de medicijnen, wat zeker beter was dan haar depressie of paniekaanvallen. Maar over het algemeen voelde ze zich “blah.” Ze waardeerde altijd haar vermogen om de ups en downs van het leven te voelen en diep in haar emotionele wereld te gaan, maar nu waren haar emoties vlak en kleurloos. Ze had gehoord over Wellbutrin als aanvulling op Prozac, en met hulp van haar arts probeerde ze de combinatie uit.

En eerlijk gezegd veranderde dat mijn leven. Toen ik eenmaal de medicatie had die werkte voor mij en voor mijn lichaam, voelde ik me sinds lange tijd niet zo goed meer. En niet alleen geestelijk, maar ook lichamelijk lijkt mijn lichaam normaler te zijn.

Door deze combinatie kreeg Jen niet alleen het gevoel dat ze haar angsten en depressies effectief onder controle had, maar ook dat ze weer echt zichzelf was. Het gaf haar ook een diepe waardering voor het kunnen voelen van de sensaties in haar lichaam, inclusief het herkennen van de dingen die nuttig waren voor haar gezondheid en de dingen die schadelijk waren.

Hetzelfde, maar dan anders

De enge gevoelens van angst en depressie stroomden onmiddellijk na de geboorte van haar tweede kind, een dochter, weer terug. Jen lag 3 dagen in het ziekenhuis en was zo angstig dat ze helemaal niet sliep. Tegen de tijd dat ze thuiskwam, had ze een vertrouwd gevoel van gevoelloosheid.

Ik heb deze herinnering van mijn moeder die mijn dochter op de bank vasthield, en naar mijn dochter keek en niets voelde. Gewoon niets. Geen gehechtheid, geen liefde, geen “Oh, ik wil haar vasthouden.” Het was gewoon… het was er niet. En natuurlijk kreeg ik toen een paniekaanval, want zo hoor je je niet te voelen over je baby.

Jen’s zelfbewustzijn en medeleven hielpen haar te beseffen dat ze een beetje ruimte nodig had, dus ging ze naar haar douche – haar happy place – om te proberen te begrijpen wat er aan de hand was. Terwijl ze worstelde met haar gevoelens, of het gebrek daaraan, begon ze onder de douche in slaap te vallen met haar ogen open. De fysieke en emotionele uitputting eisten hun tol en ze besloot het dag voor dag aan te pakken.

Ze vertrouwde op haar man, die op dat moment niet werd uitgezonden, ze vertrouwde op medicatie, ze vertrouwde op therapiesessies en ze vertrouwde op haar eigen intuïtie.

Op een dag herinnerde ik me uit het niets dat zintuigen verband houden met herinneringen en gevoelens, en ik besloot de shampoo te gaan kopen die ik voor mijn zoon had gebruikt. En ik begon die voor mijn dochter te gebruiken, zodat ik die op haar zou ruiken. Het maakte een wereld van verschil, want mijn hersenen begonnen alles wat er gebeurde met elkaar te verbinden. Het was mijn baby-aromatherapie.

Na verloop van tijd groeide haar band met haar dochter en bloeide ze op tot ze haar normale zelf was – een liefhebbende en liefdevolle moeder.

Medicatie alleen is niet genoeg

Jen gelooft dat depressie niet alleen extreme droefheid is en dat angst niet alleen overweldigende stress is – maar dat het heel andere dingen zijn. Met dit in gedachten moeten ze op de juiste manier worden aangepakt, wat meerdere benaderingen omvat om de verschillende aspecten van elke aandoening te behandelen en te beheersen.

Om haar medicatie aan te vullen, leerde Jen zelfzorgbenaderingen die voor haar werken. Mindful ademen helpt haar het gevoel te hebben dat ze meer macht heeft over wat er in haar lichaam gebeurt. Ze gaat ook regelmatig naar een therapeut om over haar ervaringen te praten en om meelevende steun en begeleiding te krijgen.

Medicatie is fantastisch, maar er gaat niets boven therapie en echt leren van anderen die dit begrijpen – of dat nu professionals zijn of mensen die het zelf hebben meegemaakt.

Een grote megafoon

Jen heeft veel geleerd op haar reis naar depressie. Zo erkent ze dat gevoelens van schaamte en ontoereikendheid universeel zijn en dat niemand van ons immuun is voor depressie.

Mijn mantra is dat we allemaal problemen hebben. Het is zoals het is, en dat is oké.

Depressie ziet er niet op een bepaalde manier uit. Ik ben heel goed in het opzetten van een masker en mezelf op een bepaalde manier te presenteren, ongeacht wat er in me omgaat. Er zijn mensen die glimlachen en opgewekt zijn en hun Facebook ziet er perfect uit en dat allemaal, en ze hebben het vreselijk moeilijk.

Het is logisch dat mensen angst en depressie hebben, vooral in de wereld waarin we vandaag de dag leven. Het is geen zwakte, het is niet iets dat iemand moet voelen alsof ze moeten verbergen. Het is echt een manifestatie van wat er in je geest en in je lichaam omgaat.

Jen gelooft dat een belangrijk tegengif hiervoor compassie is, voor jezelf en voor anderen.

Je moet ophouden jezelf te veroordelen… Ik zou dit moeten doen. Ik zou zo moeten denken. Ik zou niet op deze manier moeten denken. Ik zou niet… want dat maakt het alleen maar erger. Het maakt je depressie erger, het maakt je angst erger.

Jen richt zich nu op het verspreiden van die boodschap van zelfacceptatie en zelfmedelijden, door als voorbeeld te dienen dat als je het stigma negeert en je depressie accepteert of zelfs omarmt, je er macht over kunt krijgen.

Ik voel dat dit is waartoe ik geroepen ben. Een grote megafoon pakken en tegen de wereld roepen: “Ik heb een depressie, angsten en ADHD en dit is mijn ervaring. Hé, kijk naar mij!” En gewoon om mensen te laten weten dat het oké is. En dat je er doorheen kan komen.