”Lakkaa tuomitsemasta itseäsi… koska se vain pahentaa tilannetta.”

Jenin varhaisimmat muistot masennuksesta ajoittuvat hänen lukionsa ensimmäiselle luokalle, jolloin talvikuukaudet saivat hänet tuntemaan olonsa alakuloiseksi ja väsyneeksi, ja ajatukset muuttuivat hyvin negatiivisiksi. Yliopistossa nämä tunteet jatkuivat ja voimistuivat entisestään. Tavallisesti ekstrovertti, hän alkoi vetäytyä sosiaalisista aktiviteeteistaan ja oli mieluummin yksin, joten hän tiesi, että jokin oli pielessä.

Tietäen, että ahdistuneisuutta esiintyi hänen suvussaan, hänen tuntemustensa malli sai hänet epäilemään kausiluonteista mielialahäiriötä. Kun hän lähti lomalle kotiin, hän kävi lääkärillä, joka oli samaa mieltä hänen aavistuksestaan ja määräsi hänelle masennuslääkettä, Zoloftia. Koska hän tunsi itsensä hermostuneeksi ja epämukavaksi, hän lopetti lääkityksen pian sen jälkeen. Hän tunsi olonsa paremmaksi, kun hän oli poissa koulustressistä, ja aurinko paistoi taas, joten hän arveli masennuksen olevan kausiluonteista ja hallittavissa.

Ajan myötä Jenin masennus paheni, ja hänellä alkoi olla ahdistuneisuutta ja ADHD:n merkkejä. Jenistä hänen masennuksensa tuntui täydelliseltä toivottomuudelta. Hän ei liikkunut sängystä, ahmi Netflixiä ja lohturuokaa. Sitten hänen ahdistuksensa ilmeni usein paniikkikohtauksina, joihin liittyi fyysistä kipua rinnassa ja vatsassa, mikä sai hänet menettämään ruokahalunsa pitkiksi ajoiksi.

Päätettyään, että oli aika yrittää saada apua uudelleen, hän jatkoi prosessia löytääkseen hoidon, joka toimisi hänen kohdallaan. Hänen lääkärinsä määräsi Paxilia, koska se oli tehonnut hänen äitinsä kohdalla. Se näytti poistavan hänen masennuksensa ja ahdistuneisuutensa, ja sen myötä tuli helpotusta.

Keho ja mieli jakautuivat

Kun Jen alkoi rakastua armeijassa olevaan mieheen, kohonneet onnellisuuden tunteet varjostivat hänen matalaa mielialaansa; hän huomasi jatkuvan masennuksensa vain siksi, että hänen kehonsa reagoi siihen tutuilla kausiluontoisilla oireilla, joita olivat veltostuminen sekä ruokahaluttomuus ja unen puute.

Jen on aina halunnut tulla äidiksi, joten kun he tulivat raskaaksi, hän oli yli-ihana. Vauvan turvallisuuden vuoksi hänen oli lopetettava Paxilin käyttö raskauden aikana. Hän muistaa, että hänellä oli vaikeaa hormonien, jatkuvan pahoinvoinnin ja raskauteen ja lähestyvään äitiyteen liittyvien tunteiden pyörteen kanssa. Hänen poikansa syntyi keisarinleikkauksella.

Muistan, kun eräänä päivänä istuin sohvalla vastasyntyneen kanssa, ja hän oli viikon vanha, ja mietin, mitä nyt? Mitä minä teen? Elämässä on kai muutakin kuin tämä. Kyllä, rakastan häntä, ja hän on mahtava, mutta hän vain makaa siinä ja olen uupunut.”

Tämä uupumus ja tunteet saivat Jenin palaamaan lääkitykseen – tällä kertaa Prozaciin. Hän muistaa tunteneensa olonsa tasaiseksi säännöllisesti lääkkeiden avulla, mikä oli varmasti parempi kuin hänen masennuksensa tai paniikkikohtauksensa. Mutta kaiken kaikkiaan hän tunsi itsensä ”blaahiksi”. Hän oli aina arvostanut kykyään tuntea elämän ylä- ja alamäet ja mennä syvälle tunnemaailmaansa, mutta nyt hänen tunteensa olivat latteat ja värittömät. Hän oli kuullut Wellbutrinista Prozacin lisänä, ja lääkärin avustuksella hän kokeili yhdistelmää.

Ja rehellisesti sanottuna se muutti elämäni. Kun sain itselleni ja keholleni sopivan lääkityksen, oloni oli paras pitkään aikaan. Eikä vain henkisesti vaan myös fyysisesti, kehoni näyttää olevan normaalimpi.”

Tämän yhdistelmän ansiosta Jen ei tuntenut vain, että hän hallitsi tehokkaasti ahdistustaan ja masennustaan, vaan hän tunsi olevansa jälleen todella oma itsensä. Se antoi hänelle myös syvän arvostuksen siitä, että hän pystyi tuntemaan kehonsa tuntemukset, mukaan lukien sen, että hän tunnisti terveydelle hyödylliset ja haitalliset asiat.

Sama, mutta erilainen

Pelottavat ahdistuksen ja masennuksen tunteet tulvivat takaisin heti, kun hänen toinen lapsensa, tytär, oli syntynyt. Jen oli sairaalassa kolme päivää ja oli niin ahdistunut, ettei nukkunut lainkaan. Kun hän pääsi kotiin, hänellä oli tuttu tunnottomuuden tunne.

Minulla on muisto siitä, kun äitini pitelee tytärtäni sohvalla ja katsoo tytärtäni eikä tunne mitään. En vain tuntenut mitään. Ei kiintymystä, ei rakkautta, ei ”Voi, haluan pitää häntä sylissä”. Se oli vain… sitä ei ollut. Ja sitten sain tietysti paniikkikohtauksen, koska eihän sinun pitäisi tuntea noin vauvaa kohtaan.”

Jenin itsetuntemus ja myötätunto auttoivat häntä ymmärtämään, että hän tarvitsi hieman tilaa, joten hän meni suihkuunsa – onnelliseen paikkaansa – yrittämään ymmärtää, mitä oli tapahtumassa. Kun hän kamppaili tunteidensa tai niiden puutteen kanssa, hän alkoi nukahtaa suihkussa silmät auki. Fyysinen ja emotionaalinen uupumus vaativat veronsa, ja hän päätti ottaa päivän kerrallaan.

Hän luotti aviomieheensä, joka ei ollut tällä hetkellä komennuksella, hän luotti lääkitykseen, hän luotti terapiaistuntoihin ja hän luotti omaan intuitioonsa.

Ensimmäisenä päivänä aivan yllättäen muistin, että aistit liittyvät muistoihin ja tunteisiin, ja päätin lähteä ostamaan shampoota, jota olin käyttänyt poikani kanssa. Ja aloin käyttää sitä tyttärelleni, jotta haistaisin sen tyttärelläni. Sillä oli suuri merkitys, koska silloin aivoni alkoivat yhdistää kaiken tapahtuneen. Se oli vauvani aromaterapiaa.

Ajan myötä hänen kiintymyssuhteensa tyttäreensä kasvoi ja kukoisti, kunnes hän oli oma normaali itsensä – huolehtiva ja rakastava äiti.

Lääkitys ei yksin riitä

Jen uskoo, että masennus ei ole vain äärimmäistä surua eikä ahdistuneisuus ole vain ylivoimaista stressiä – vaan että ne ovat täysin eri asioita. Tämä mielessä pitäen niihin on puututtava oikealla tavalla, mikä sisältää useita lähestymistapoja kummankin tilan eri osa-alueiden hoitamiseksi ja hallitsemiseksi.

Lääkityksensä täydennykseksi Jen oppi itsehoitoon liittyviä lähestymistapoja, jotka toimivat hänen kohdallaan. Tietoinen hengittäminen auttaa häntä tuntemaan, että hänellä on enemmän valtaa siihen, mitä hänen kehossaan tapahtuu. Hän käy myös säännöllisesti terapeutilla puhuakseen kokemuksistaan ja saadakseen myötätuntoista tukea ja ohjausta.

Lääkitys on fantastista, mutta mikään ei voita terapiaa ja todellista oppimista muilta, jotka ymmärtävät tätä asiaa – olivatpa he sitten ammattilaisia tai ihmisiä, jotka ovat käyneet sen läpi.

Suuri vanha megafoni

Jen on oppinut paljon masennuksen matkallaan. Ensinnäkin hän tunnustaa, että häpeän ja riittämättömyyden tunteet ovat universaaleja ja että kukaan meistä ei ole immuuni masennukselle.

Mantrani on, että meillä kaikilla on ongelmia. Sellaista se on, ja se on ihan okei.

Depressio ei näytä tietyllä tavalla. Olen erittäin hyvä laittamaan naamion ja esittämään itseni tietyllä tavalla riippumatta siitä, mitä sisälläni tapahtuu. On ihmisiä, jotka ovat hymyileviä ja hyväntuulisia ja heidän Facebookinsa näyttää täydelliseltä ja kaikkea sellaista, ja he kamppailevat kamalasti.

On järkevää, että ihmisillä on ahdistusta ja masennusta, etenkin nykymaailmassa, jossa elämme. Se ei ole heikkous, se ei ole asia, jota kenenkään ei pitäisi tuntea tarvitsevansa piilotella. Se on todella ilmentymä siitä, mitä mielessäsi ja kehossasi tapahtuu.

Jen uskoo, että tärkeä vastalääke on myötätunto, itseäsi ja muita kohtaan.

Lopeta itsesi tuomitseminen… Minun pitäisi tehdä näin. Minun pitäisi ajatella näin. Minun ei pitäisi ajatella näin. Minun ei pitäisi … koska se vain pahentaa asiaa. Se pahentaa masennustasi, se pahentaa ahdistustasi.”

Jen keskittyy nyt levittämään tuota viestiä itsensä hyväksymisestä ja myötätunnosta, toimimalla esimerkkinä siitä, että jos jätät leimautumisen huomiotta ja hyväksyt tai jopa omaksut masennuksesi, voit saada vallan sen yli.”

Tuntuu siltä, että tämä on se, mitä minua kutsutaan tekemään. Nousemaan isoon megafoniin ja huutamaan maailmalle: ”Minulla on masennusta, ahdistusta ja ADHD:ta, ja tämä on kokemukseni. Hei, katsokaa minua!” Ja vain tavallaan antaa ihmisten tietää, että se on ok. Ja että voit selvitä siitä.