De lidstaten hebben ingestemd met een bijna volledig verbod op het gebruik van neonicotinoïde insecticiden in de hele EU.
Wetenschappelijke studies hebben het gebruik ervan lang in verband gebracht met de achteruitgang van honingbijen, wilde bijen en andere bestuivers.
De stap betekent een belangrijke uitbreiding van bestaande beperkingen, van kracht sinds 2013.
Fabrikanten en sommige landbouwgroepen hebben zich verzet tegen de stap, zeggende dat de wetenschap onzeker blijft.
Neonicotinoïden zijn de meest gebruikte klasse van insecticiden ter wereld, maar zorgen over hun effect op bijen zijn versterkt door meerdere onderzoeksinspanningen, waaronder zogenaamde “echte wereld” proefresultaten die vorig jaar zijn gepubliceerd.
Wisseling van hart
Terug in 2013 koos de Europese Unie voor een gedeeltelijk verbod op het gebruik van de drie chemicaliën in deze klasse: Imidacloprid, clothianidin en thiamethoxam.
De beperkingen golden voor gewassen waaronder maïs, tarwe, gerst, haver en koolzaad. De onlangs overeengekomen verordening van de Commissie gaat veel verder, wat betekent dat bijna alle toepassingen van de chemicaliën in de openlucht worden verboden.
De stemming over het voorstel was een aantal keren uitgesteld omdat de landen verdeeld waren over het voorstel. Op de vergadering van vrijdag stemde echter een gekwalificeerde meerderheid voor het verbod.
De actie is ingegeven door een recent rapport van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (Efsa), waarin werd vastgesteld dat neonicotinoïden een bedreiging vormen voor veel bijensoorten, ongeacht waar of hoe ze in de buitenlucht worden gebruikt.
“De Commissie had deze maatregelen al maanden geleden voorgesteld, op basis van het wetenschappelijk advies van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid,” zei EU-commissaris voor Gezondheid en Voedselveiligheid, Vytenis Andriukaitis.
“De gezondheid van bijen blijft voor mij van het grootste belang, omdat het gaat om biodiversiteit, voedselproductie en het milieu.”
Een ander belangrijk element dat de stemming erdoor heeft gedrukt, was de verandering van mening in het Verenigd Koninkrijk over het gebruik van deze insecticiden. Minister van Milieu Michael Gove kondigde afgelopen november aan dat Groot-Brittannië nu verdere beperkingen zou steunen.
“Ik denk dat het de dynamiek heeft geholpen,” vertelde Franziska Achterberg van Greenpeace aan BBC News.
“Het heeft Ierland zeker geholpen te zwaaien, en dan de laatste tijd, de Duitsers, de Oostenrijkers en de Nederlanders. Ik denk dat het feit dat het Verenigd Koninkrijk was gekomen rond was ook een goed signaal voor hen, dat ze niet konden achterblijven. ”
Telers zullen neonicotinoïden alleen nog in kassen in de hele EU mogen gebruiken, ondanks het voorbehoud van sommige milieugroeperingen dat de chemicaliën in de watervoorraden zouden kunnen lekken. Andere neonicotinoïden, zoals thiacloprid, blijven vrijgesteld van het verbod.
Milieuactivisten hebben het verbod verwelkomd. Ongeveer vijf miljoen mensen over de hele wereld hadden petities ondertekend waarin werd opgeroepen tot een uitbreiding van de beperkingen.
“Het verbod op deze giftige pesticiden is een baken van hoop voor bijen,” zei Antonia Staats, van Avaaz,
“Eindelijk luisteren onze regeringen naar hun burgers, het wetenschappelijk bewijs en boeren die weten dat bijen niet kunnen leven met deze chemicaliën en wij niet kunnen leven zonder bijen.”
Geen voordelen voor bijen
Veel boeren zijn ongelukkig met de toename van de beperkingen, zeggende dat ze niet geloven dat ze op wetenschappelijke gronden gerechtvaardigd zijn en dat het bestaande gedeeltelijke verbod geen resultaten heeft opgeleverd.
“De Commissie heeft niet kunnen vinden dat deze beperkingen meetbare voordelen voor bijen hebben opgeleverd,” zei Chris Hartfield van de National Farmers’ Union (NFU) in het VK.
“Dat is een grote vraag voor ons geweest, en als we er niet zeker van kunnen zijn dat ze meetbare voordelen opleveren, waarom doen we dit dan?”
De nieuwe verordening wordt in de komende weken vastgesteld en zal tegen het einde van het jaar van toepassing zijn. Sommige boeren zijn van mening dat de nieuwe verordening aanzienlijke gevolgen zal hebben voor de soorten gewassen die op het Europese vasteland worden geteeld.
“De ironie van de huidige beperkingen is dat deze hebben geleid tot de afname van de teelt van koolzaad in het Verenigd Koninkrijk en dat wordt weerspiegeld in heel Europa,” zei de heer Hartfield.
“We verminderen onze consumptie van dat product niet; we importeren het alleen van buiten Europa, waar het vaak met neonicotinoïden is behandeld. Ik verwacht dat dat zo zal blijven.”
Sommige campagnevoerders zijn van mening dat het uitgebreide verbod een nieuw tijdperk inluidt voor de boeren in de EU, waarin de behoeften van het milieu belangrijker worden geacht dan de productie.
“Het is een belangrijke aanwijzing dat we in heel Europa een andere vorm van landbouw nodig hebben, die met de natuur samenwerkt en er niet tegenin gaat,” zei Sandra Bell van Friends of the Earth.
“Het verbod op neonicotinoïden zou een belangrijke stap kunnen zijn in de richting van een meer algemene discussie over het gebruik van pesticiden en de schade die ze toebrengen aan ons milieu.”