In Japan zijn bepaalde getallen geluksgetallen en ongeluksgetallen. Het is heel belangrijk om deze getallen te kennen, want als je ze niet kent, kun je iemand per ongeluk vertellen dat je wilt dat hij een langzame dood lijdt als je hem omiyage (お土産, souvenirs) geeft van je reis naar Kyoto.

Dood, kwelling en lijden

Laten we eerst de ongeluksgetallen maar eens uit de weg ruimen. Vier is een ongeluksgetal in Japan omdat het klinkt als shi (死 – dood). Daarom zijn er twee lezingen voor het getal vier, shi en yon. Waar mogelijk probeert men het gebruik van het doodse één te vermijden.

Hetzelfde geldt voor het getal ku (九 – negen), dat klinkt als ku (苦 – lijden, kwelling of marteling). Net als bij vier zijn er twee lezingen voor negen – ku en kyu.

Japanse getallen en tellen

Sommige gebouwen zoals ziekenhuizen hebben geen vierde of negende verdieping, hoewel ik er persoonlijk nog nooit een ben tegengekomen. Kraamafdelingen hebben misschien geen kamer 43 omdat het klinkt als shisan (死産 – doodgeboorte).

Zekere kentekennummers worden niet gebruikt, zoals 42, dat klinkt als shini (死に – doodgaan); 49, dat klinkt als shiku (敷く – overrijden); 42-19, dat klinkt als shini iku (死に行く – gaan en sterven); 42-56, dat klinkt als shini-goro (死に頃 – tijd om te sterven); en 24, dat nishi kan zijn (二死 – twee doden of twee uit als je een honkbalfan bent).

Sommige enge leden van de Yakuza gebruiken hun nummerbord om hun minachting voor hun eigen sterfelijkheid te uiten door 4444 te kiezen. Dat is nogal wat dood en een auto met dit nummerbord wil je niet afsnijden op de snelweg.

Je moet creatief zijn als je een nummer hebt dat klinkt als de dood.

Gelukkige zeven

Zoals veel landen in de wereld beschouwt Japan het getal zeven als geluksgetal. Dit is niet geïmporteerd, maar zit diep geworteld in de religieuze tradities van het land. Zeven is een belangrijk getal in het boeddhisme. Japanse boeddhisten vieren de zevende dag van een baby en rouwen om de zevende dag na iemands dood, wanneer de ziel zou oversteken.

Kun je rekenen in het Japans?

In de Japanse folklore zijn er de Shichifukuin (七福神 – de zeven goden van het geluk). Tanabata (七夕 – Avond van de Zevende) is een belangrijke zomervakantie die wordt gevierd op 7 juli (7/7). Het getal zeven komt ook vaak voor in pachinko-salons en krasloten.

Geluksgetal acht?

Hoewel iets minder bekend, is acht ook een geluksgetal. Dit komt door zijn vorm – 八. Het wordt suehirogari (末広がり) genoemd en heeft geluk omdat het aan de onderkant breder wordt, wat doet denken aan voorspoed en groei.

Japanners zijn nogal bijgelovig en daarom zijn geluks- en pechgetallen belangrijk. Je moet iemand nooit vier of negen van iets geven. Geschenken worden in plaats daarvan in drieën en vijven gegeven.

Als u dit weekend op zoek bent naar een leuke snelle leeservaring, kijk dan eens naar The Thing About Luck, een verhaal over de 12-jarige Summer wiens ouders worden weggeroepen om voor familieleden in Japan te zorgen.