Het Amerikaanse Legioen werd in 1919 door het Congres gecharterd als een patriottische veteranenorganisatie. Door zich te richten op dienstverlening aan veteranen, militairen en gemeenschappen, ontwikkelde het Legioen zich van een groep oorlogsvermoeide veteranen van de Eerste Wereldoorlog tot een van de meest invloedrijke non-profit groepen in de Verenigde Staten. Het aantal leden groeide snel tot meer dan 1 miljoen, en overal in het land werden lokale posten opgericht. Vandaag de dag zijn er meer dan 2,4 miljoen leden in 14.000 posten over de hele wereld. De posten zijn georganiseerd in 55 afdelingen: een voor elk van de 50 staten, samen met het District of Columbia, Puerto Rico, Frankrijk, Mexico en de Filippijnen.

In de loop der jaren heeft het Legioen aanzienlijke sociale veranderingen in Amerika beïnvloed, honderden voordelen voor veteranen verworven en vele belangrijke programma’s voor kinderen en jongeren geproduceerd. Hieronder volgt een chronologie van belangrijke data in de geschiedenis van het Legion:

1919

Maart 15-17
Leden van de American Expeditionary Force komen in Parijs bijeen voor de eerste American Legion caucus.

Mei 8-10
St. Louis Caucus. “Het Amerikaanse Legioen” wordt aangenomen als de officiële naam van de organisatie. Het ontwerp van de preambule en de grondwet van het Legioen worden goedgekeurd.

Juni 9
Het Nationaal Uitvoerend Comité keurt het Legioen embleem goed.

Sept. 16
Congres chartert het Amerikaanse Legioen.

10-12 november
De eerste conventie van het Legioen komt bijeen in Minneapolis. De grondwet en preambule worden aangenomen. Afgevaardigden stemmen 361-323 om het nationale hoofdkwartier van het Legioen in Indianapolis te vestigen, in plaats van Washington. Er wordt een resolutie aangenomen ter ondersteuning van de padvinders van Amerika. Vandaag de dag is het Legioen de charterorganisatie voor meer dan 1.700 Scouting eenheden, bestaande uit ongeveer 64.000 jongeren.

1920s

Aug. 9, 1921
De inspanningen van het Legioen resulteren in de oprichting van het U.S. Veterans Bureau, voorloper van de Veterans Administration. Vandaag de dag blijft het Legion lobbyen voor adequate financiering van medische, invaliditeits-, onderwijs- en andere voordelen voor veteranen.

Juni 15, 1923
De eerste “Flag Code” wordt opgesteld tijdens een Legion-conferentie in Washington. Het Congres keurt de code goed in 1942. Vandaag de dag staat het Legioen in de voorhoede bij pogingen om een grondwetswijziging door te voeren om de Amerikaanse vlag te beschermen tegen fysieke ontheiliging.

17 juli 1925
Het Legioen creëert het American Legion Baseball programma. Vandaag de dag zijn meer dan 50 procent van de Major League Baseball-spelers afgestudeerden van het programma. Ongeveer 82.000 jongeren spelen elk jaar in door het Legion gesponsorde teams.

1930

Juni 23, 1935
De eerste American Legion Boys State komt bijeen in Springfield, Ill., om jongeren te helpen inzicht te krijgen in de structuur en werking van de federale regering. De eerste Boys Nation, die de leiders van alle Boys State programma’s samenbrengt, komt bijeen in 1946. Vandaag de dag nemen meer dan 19.500 jonge mannen deel aan Boys State, en 98 aan Boys Nation, uit 49 van de 50 staten.

1 juni 1938
De laatste ronde van de eerste jaarlijkse National High School Oratorical Contest van het Legion wordt gehouden in Norman, Okla. Tegenwoordig doen meer dan 3400 middelbare scholieren uit het hele land jaarlijks mee aan de wedstrijd, die een beter begrip van de grondwet van de V.S. bevordert. De winnaars ontvangen duizenden dollars aan studiebeurzen.

1940

Dec. 15, 1943
De voormalige Nationale Commandant Harry W. Colmery begint met de hand te schrijven, op briefpapier van het Mayflower Hotel in Washington, het eerste ontwerp van wat later de “GI Bill of Rights” zal worden – beschouwd als het grootste wetgevende wapenfeit van het Legion.

Juni 22, 1944
President Franklin D. Roosevelt ondertekent de oorspronkelijke GI Bill, oftewel de Servicemen’s Readjustment Act, en luidt daarmee monumentale veranderingen in de Amerikaanse samenleving in. Hoger onderwijs wordt gedemocratiseerd nadat 8 miljoen veteranen met de GI Bill naar school gaan, betere banen krijgen, huizen kopen in de buitenwijken en gezinnen stichten. Voor elke dollar uitgegeven aan de opleiding van veteranen, krijgt de Amerikaanse economie uiteindelijk $7 terug.

Mei 29, 1946
Het Legioen en de American Legion Auxiliary overhandigen een kleine, worstelende organisatie genaamd de American Heart Association een toelage van $50.000. De subsidie geeft het startsein voor een landelijk programma voor de studie, preventie en behandeling van reumatische hartziekten.

1950s

mei 4, 1950
Het Legioen stemt voor een bijdrage op het gebied van geestelijke gezondheid en speelt daarmee een sleutelrol bij de oprichting van de National Association for Mental Health.

Juli 9, 1954
De American Legion Child Welfare Foundation wordt opgericht. Vandaag de dag is meer dan 11 miljoen dollar toegekend aan jeugdorganisaties en projecten die zijn ontworpen om de kinderen van Amerika te helpen.

1960s

Sept. 1, 1966
Het Legioen spreekt grote bezorgdheid uit over het lot van krijgsgevangenen in Vietnam. Vandaag dringt het Legioen aan op een volledig verslag van alle krijgsgevangenen en vermiste troepen; en heeft een speciale groep gevormd uit de belangrijkste veteranenorganisaties van het land om te blijven aandringen op een verdere oplossing van deze kwestie.

Aug. 24, 1969
Het Nationaal Uitvoerend Comité van het Legioen richt het Nationaal Noodfonds op als gevolg van de gevolgen van orkaan Camille.

1970s

Mei 1, 1972
Het Legioen implementeert een Halloween-veiligheidsprogramma voor kinderen; het blijft het enige nationale programma in zijn soort.

1 april 1975
De door het Legion gesponsorde Freedom Bell gaat aan boord van de Freedom Train tijdens zijn tournee door het land ter ere van het tweehonderdjarig bestaan van de V.S.. Zes jaar later wordt de klok ingewijd op zijn permanente plaats in Columbus Plaza, tegenover Union Station in Washington.

Tachtiger jaren

Aug. 26, 1982
Het Legioen overhandigt een cheque van 1 miljoen dollar aan het Vietnam Veterans Memorial Fund voor de bouw van de Muur in Washington, waarmee het de grootste individuele bijdrager aan het project wordt.

21 juli 1983
Het Legioen kondigt aan een onafhankelijk onderzoek te sponsoren naar de gevolgen van blootstelling aan Agent Orange voor Vietnam-oorlogsveteranen. Het Congres ontvangt de resultaten van de “American Legion-Columbia University Study of Vietnam-era Veterans” in 1989.

1 januari 1989
De Veteranenadministratie wordt verheven tot Kabinetsniveau status als het Department of Veterans Affairs (VA). Het Legion heeft hard gevochten voor deze verandering, met het argument dat veteranen vertegenwoordiging verdienen op de hoogste niveaus van de overheid.

Oct. 16, 1989
De lang gekoesterde doelstelling van het Legion om de procedures voor de berechting van veteranenclaims te verbeteren wordt bereikt wanneer het U.S. Court of Veterans Appeals operationeel wordt. De meeste bepalingen in de wet tot oprichting van het hof waren oorspronkelijk opgenomen in de Veterans Reassurance Act, geschreven door het Legion en in 1988 in het Congres ingediend.

1990s

Aug. 2, 1990
Het Legioen spant een rechtszaak aan tegen de federale regering wegens het niet uitvoeren van een door het Congres opgedragen onderzoek naar de effecten van Agent Orange op veteranen die in Vietnam hebben gediend.

Oct. 11, 1990
Het Legioen richt het Family Support Network op om families van militairen te helpen die zijn uitgezonden voor operaties Desert Shield en Desert Storm in het Midden-Oosten. Via lokale posten biedt het netwerk een breed scala aan hulp, waaronder financiële hulp, grasmaaien, babysitten en nog veel meer. Vandaag de dag blijft FSN gezinnen helpen die worden getroffen door militaire activering en inzet.

Juni 15, 1991
Het Legioen organiseert zijn eerste Junior Shooting Sports National Air Rifle Championships in het Olympic Training Center in Colorado Springs, Colo. Tegenwoordig doen meer dan 2000 middelbare scholieren per jaar mee aan de wedstrijd, waarin wapenveiligheid en schietvaardigheid worden onderwezen.

Aug. 24, 1994
Het Legioen kondigt de oprichting aan van de Citizens Flag Alliance, een coalitie van organisaties en individuele burgers die zich verenigd hebben om te werken aan een grondwetswijziging ter bescherming van de Amerikaanse vlag tegen fysieke ontheiliging. Sinds 1995 is het amendement in het Huis zes keer met een supermeerderheid aangenomen: in 1995, 1997, 1999, 2001, 2003 en 2005. In 2006 kwam het amendement één stem te kort voor goedkeuring in de Senaat.

Oct. 1, 1995
Het Legioen vormt de Persian Gulf Task Force om de dienstverlening aan de nieuwste generatie oorlogsveteranen te verbeteren, van wie er duizenden lijden aan ziekten die verband houden met hun dienst in de regio.

Sept. 16, 1996
Het Legioen kent een studiebeurs van 20.000 dollar toe aan elk van de 10 inaugurele Samsung American Legion high school scholars.

Juni 11, 1997
Het National Emergency Fund overschrijdt de grens van 1 miljoen dollar aan geldelijke subsidies die zijn gegeven aan slachtoffers van overstromingen die tot de Legion-familie behoren. De meeste begunstigden wonen in de overstromingsgebieden van Ohio, Kentucky, Indiana, Minnesota en North Dakota.

Sept. 3, 1997
Het Legion reikt zijn eerste National Law Enforcement Officer of the Year-onderscheiding uit tijdens de 79e Nationale Conventie in Orlando, Fla.

2000

Maart 29, 2000
Senate Joint Resolution 14, de grondwetswijziging die het recht van het volk zou teruggeven om de Amerikaanse vlag tegen fysieke ontheiliging te beschermen, komt vier stemmen tekort om een presidentieel veto terzijde te schuiven.

November 2002
Het Legioen lanceert de nationale campagne “I Am Not A Number” om de vertragingen vast te stellen en te documenteren waarmee veteranen worden geconfronteerd bij het verkrijgen van medische zorg van de VA.

Augustus 2005
Delegaten op de 87e Nationale Conventie in Honolulu spreken unaniem hun steun uit voor de wereldwijde oorlog tegen terrorisme met Resolutie 169.

30 juni 2008
President George W. Bush ondertekent de Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act, een GI Bill van de volgende generatie die sterk door het Legion wordt gesteund. De wet vernieuwt de inzet van de federale overheid voor veteranen door hen aanzienlijk betere onderwijsvoordelen te bieden. De Post-9/11 GI Bill is op 1 augustus 2009 in werking getreden en heeft een ongekend aantal veteranen naar de universiteit gestuurd. Vandaag, net als bij de oprichting, blijft het Legion in de voorhoede van de inspanningen om het onderwijs en andere voordelen voor alle veteranen te verbeteren.

februari 2010
De hele Legion-familie slaat de handen ineen en wint $250.000 voor Operation Comfort Warriors (OCW) in het Refresh Everything Project van PepsiCo, door de meeste stemmen uit te brengen in een online wedstrijd en honderden andere groepen en liefdadigheidsinstellingen te verslaan om de eerste plaats te bemachtigen in de eerste maand van de wedstrijd. De American Legion Online Update e-nieuwsbrief heeft een grote rol gespeeld bij de verspreiding van de boodschap. Dit is een vroeg voorbeeld van de nog steeds groeiende kracht van online en sociale media om alles wat het Legioen doet te vergroten.

oktober 2010
Voortbordurend op een lange traditie van pleiten voor tijdige en adequate medische zorg voor veteranen, vormt het Legion een PTS-TBI Ad Hoc Committee om zowel de huidige methoden door VA en het ministerie van Defensie van de behandeling van de twee aandoeningen te onderzoeken, als mogelijke alternatieven te onderzoeken.

december 2010
Het Legioen begint officieel een relatie met United States Automobile Association (USAA), waardoor de door veteranen opgerichte verzekeringsmaatschappij “The American Legion’s preferred provider of financial services” wordt. De aankoop van USAA producten levert geld op voor Legion programma’s. USAA-vertegenwoordigers geven leden vaak nuttige financiële informatie en tips via Legion-media.

Augustus 2011
De American Legion Baseball World Series wordt voor het eerst gehouden in het nieuwe permanente onderkomen van het toernooi, Shelby, N.C. Daarvoor had het toernooi gerouleerd naar verschillende steden. De totale betaalde opkomst bij de Shelby-wedstrijden stijgt naar een recordhoogte van 86.000 in totaal.

oktober 2012
VA garandeert zijn 20 miljoenste woninglening. 1936-1937 National Commander Harry Colmery en 1943-1944 National Commander Warren Atherton begeleidden in 1944 de oorspronkelijke GI Bill of Rights door het Congres, waarbij ze hartstochtelijk pleitten voor onderwijsvoordelen voor veteranen, door de overheid verzekerde gezondheidszorg en wat zij “heraanpassingsuitkeringen” noemden. Vandaag de dag worden Colmery en Atherton geprezen als de “vaders van de GI Bill” en zijn opvolgers.