Toen de Federal Communications Commission (FCC) de biedingen op kanaal 7 in Waterloo opende, was het duidelijk dat de licentie ofwel naar Sonderling Broadcasting zou gaan, eigenaar van KXEL (AM 1540), ofwel naar R.J. McElroy en zijn Black Hawk Broadcasting Company, eigenaar van KWWL (AM 1330, nu KPTY). Na een lange juridische strijd, Black Hawk won de licentie, en KWWL-TV ondertekend voor de eerste keer op 29 november 1953-een Thanksgiving Day cadeau aan het oosten van Iowa.
Het station was oorspronkelijk aangesloten bij NBC en het DuMont-netwerk. Aan het eind van de jaren vijftig was het station ook korte tijd aangesloten bij het NTA Film Network.
In 1980 ging Black Hawk in principe akkoord met een fusie met Forward Communications. De FCC vertelde Black Hawk en Forward echter dat zij ofwel KWWL-AM-FM ofwel kanaal 7 moesten verkopen. De KWWL-stations hadden een voorkeursbehandeling gekregen op grond van een regel van de FCC uit 1970 die het gezamenlijk bezit van radio- en televisiestations verbood. Toen Forward besloot de radiostations te behouden, verkocht Black Hawk kanaal 7, samen met zusterzender KTIV in Sioux City, aan AFLAC vlak voordat de fusie werd gesloten. In 1997 verkocht AFLAC haar gehele omroepdivisie, inclusief KWWL, aan Raycom Media.
In 2006 verkocht Raycom KWWL en een handvol andere stations na de aankoop van de Liberty Corporation eind 2005. Quincy Newspapers werd op 1 juli 2006 eigenaar van KWWL. Door de fusie werd QNI eigenaar van vier van de NBC-zenders in Iowa, samen met vlaggenschip WGEM-TV in Quincy, Illinois, KTTC in Rochester, Minnesota, en Black Hawk/AFLAC zuster KTIV, dat in 1989 aan QNI was verkocht.
KWWL is sinds 17 februari 2009 alleen nog digitaal te ontvangen. De “KWWL” roepnaam is wettelijk overgezet van het nu verdwenen analoge kanaal 7 naar het nieuwe digitale kanaal 7, waarbij de “KWWL-DT” roepnaam definitief is opgeheven. De PSIP-identificatie identificeert het hoofdkanaal van KWWL op 7.1 echter nog steeds als “KWWL-DT.”
Op 1 november 2010 heeft de FCC KWWL een bouwvergunning verleend voor een 300-watt digitale fill-in translator op kanaal 7 (dezelfde frequentie als hun hoofdkanaal). De translator zou het directe deel en gebieden ten noordwesten van Dubuque bedienen. De vergunning werd later op 6 juni 2013 geannuleerd.
Op 7 januari 2021 kondigde Quincy Media aan dat het zichzelf te koop had gezet. Een paar weken later kondigde Gray Television aan dat het Quincy had gekocht voor $ 925 miljoen. Aangezien Gray reeds eigenaar is van KCRG-TV en beide zenders in de top vier staan wat betreft kijkcijfers in de markt Cedar Rapids-Waterloo, is het van plan KCRG-TV te behouden en KWWL te verkopen om te voldoen aan de FCC-eisen. Gray’s beslissing om KWWL te verkopen komt als een ironische wending, gezien het feit dat ze de vorige eigenaar van het station Raycom in 2019 hadden overgenomen.
Studio renovatieEdit
In het najaar van 2014 onderging het KWWL-gebouw een groot renovatieproject, dat uitgebreide binnen- en buitenwerkzaamheden omvatte. Het naburige gebouw van het Amerikaanse Legioen werd gesloopt om plaats te maken voor een nieuwe parkeerplaats. Hierdoor veranderde ook de “voorkant” van het gebouw van de kant van 4th Street naar de kant van 5th Street. Verdere werkzaamheden aan de buitenkant herstelden de kant van 4th Street tot hoe het er uitzag toen het gebouw voor het eerst werd gebouwd in de vroege jaren 1900. Dit omvatte het herstel van de oorspronkelijke afwerking en detaillering, evenals de grote ramen die het halve gebouw omgeven. Aan de binnenkant werden de redactiekamer en de studio overgebracht naar de onlangs gerenoveerde en bijgewerkte tweede verdieping. De nieuwe KWWL set debuteerde op 26 oktober 2016. Een week later werd begonnen met de sloop en verbouwing van de eerste verdieping. In juli 2017 verhuisden de rest van de afdelingen van KWWL (Marketing, Verkoop en Administratie) naar hun nieuwe locatie op de eerste verdieping. De volledige renovatie van het studiogebouw werd voltooid op 20 september 2017.