Over het internet doen allerlei verhalen de ronde over een studie waaruit zou blijken dat het ruiken van scheten het risico op kanker, beroertes, artritis, erectiestoornissen, dementie en diverse andere aandoeningen zou verminderen. Hoewel het vanzelfsprekend zou moeten zijn dat deze conclusie volledig uit zijn verband is gerukt, moeten we het blijkbaar wat rustiger aan doen.

Waterstofsulfide is een gas dat wordt geassocieerd met de walgelijke geur van rotte eieren of menselijke winderigheid en dat in grote hoeveelheden dodelijk kan zijn. Het menselijk lichaam gebruikt echter enzymen om ook kleine hoeveelheden van het gas te maken voor cellulaire signalering. Een groep onderzoekers onder leiding van Matthew Whiteman van de Universiteit van Exeter heeft een molecuul gemaakt, AP39 genaamd, dat waterstofsulfide levert aan mitochondriën in epitheelcellen om de functie van de cellen in stand te houden, en mogelijk te helpen bij het bestrijden van ziekten. De resultaten van de studie werden gepubliceerd in het tijdschrift Medicinal Chemistry Communications met een vervolgverslag gepubliceerd in The Nitric Oxide Journal.

Als een basisopfrisser van de celbiologie, is het mitochondrion een organel dat het grootste deel van ATP produceert, dat de cel gebruikt voor energie. Het heeft ook zijn eigen genoom dat uitsluitend via de moeder wordt doorgegeven. Als het mitochondriaal DNA of het organel zelf beschadigd raken, heeft de cel een verminderde capaciteit om ontstekingen te controleren, en verliest het zijn belangrijkste energiebron en kan dit leiden tot de dood van de cel. Het behoud van de integriteit van de mitochondriën zou de verspreiding en de ernst van de ziekte kunnen voorkomen.

“Wanneer cellen gestresst raken door ziekte, trekken ze enzymen aan om minieme hoeveelheden waterstofsulfide te genereren. Dit houdt de mitochondriën draaiende en stelt de cellen in staat te blijven leven. Gebeurt dit niet, dan sterven de cellen en verliezen ze het vermogen om het voortbestaan te regelen en ontstekingen onder controle te houden,” verklaarde Whiteman in een persbericht. “Wij hebben dit natuurlijke proces uitgebuit door een verbinding te maken, AP39 genaamd, die langzaam zeer kleine hoeveelheden van dit gas specifiek aan de mitochondriën levert. Onze resultaten geven aan dat als gestresste cellen worden behandeld met AP39, de mitochondriën worden beschermd en de cellen in leven blijven.”

AP39 is toegepast op cellen in vitro onder een verscheidenheid van omstandigheden, en tot nu toe hebben de cellen goed werk verricht in het verminderen van de ernst van de negatieve effecten. Onderzoekers werken momenteel aan het gebruik van AP39 in klinische proeven op mensen, maar er is nog niets bekend over wanneer dat zal zijn.

Het is belangrijk te benadrukken dat de onderzoekers hebben ontdekt dat de verbinding enzymen aanzet tot de productie van waterstofsulfide in de mitochondriën en dat er geen enkele aanwijzing is dat het binnenkrijgen van waterstofsulfide uit een externe bron, zoals bij het ruiken van scheten, de celfunctie ten goede komt.

Dus, aan iedereen die in het weekend geliefden heeft blootgesteld aan verhoogde hoeveelheden penetrante winderigheid en hen heeft verteld dat het goed voor hen is: je bent ze een hel van een verontschuldiging schuldig.