Hier is de truc die dit tot een verhaal maakt dat het vertellen waard is. Medicijnen verdwijnen in het begin sneller, als de concentratie hoog is. Later verdwijnen ze langzamer, wanneer er minder is voor het lichaam om te metaboliseren en te verwijderen.

Het resultaat is een betrekkelijk vloeiende curve van afnemende hoeveelheden in de bloedstroom. In het begin daalt hij steil en helemaal aan het eind heel langzaam (“exponentieel verval”, als u die term kent). We meten de snelheid van verdwijnen met de halfwaardetijd, dat is hoe lang het duurt voordat de hoeveelheid geneesmiddel in uw bloedbaan met de helft is afgenomen. Wacht even, dit wordt een beetje lastig.

Het blijkt dat de snelheid van afname consistent is, op een grappige manier. De tijd die nodig is om de concentratie (de hoeveelheid medicijn in een bepaalde hoeveelheid bloed) met de helft te laten dalen, blijft gelijk, ook al is de dalingssnelheid eerst snel en later langzaam, zoals in de grafiek hieronder te zien is.

The Half-life Shuffle

Hier ziet u hoe dat werkt. Stel je voor dat je een medicijn in je bloedbaan hebt dat begint met 100 eenheden in elke milliliter bloed. Als je stopt met innemen, blijft je lichaam het metaboliseren, dus de concentratie zal dalen. Laten we zeggen dat dit een medicijn is dat snel verdwijnt, zoals methylfenidaat (Ritalin). Ritalin heeft een halfwaardetijd van ongeveer 3 uur, dus na 3 uur is de helft ervan verdwenen.

Dus na 3 uur heb je 50 eenheden Ritalin in elke milliliter bloed. Omdat het voor de lever moeilijker is om die 50 eenheden te vinden om te verwijderen (in vergelijking met de 100 eenheden per milliliter), gaat de verdwijning langzamer. Over nog eens 3 uur (6 uur vanaf het begin van dit proces), zul je nog maar 25 eenheden hebben. 3 uur later, nog maar 12,5 eenheden. 3 uur later, 7.25 eenheden; dan 3.125 eenheden, enzovoort. Zoals je kunt zien, naderen de getallen heel langzaam nul. (Dit wordt een “asymptotische” curve genoemd).

Dus, terug naar de vraag, wanneer verdwijnt de medicatie, of daalt tot nul? Welnu, er is geen duidelijk nulpunt, want het komt steeds dichter bij nul, maar raakt het nooit echt. Maar op een bepaald punt is het niveau praktisch nul, en in de geneeskunde hebben we daar een heel praktische grens voor: 5 halve levens. Na 5 halflevens, is het niveau dicht genoeg bij nul dat we kunnen zeggen dat het zo goed als uit je systeem is. Voor Ritalin, 5 halfwaardetijden = 5 x 3 uur = 15 uur.

De meeste medicijnen hebben een halfwaardetijd van ongeveer 24 uur, dus ze zijn weg – of in de buurt daarvan – in 4-5 dagen. Een paar medicijnen hebben een zeer lange halfwaardetijd. Fluoxetine (Prozac), bijvoorbeeld, heeft bijna een week nodig om tot de helft af te nemen, dus het zal niet uit uw systeem zijn voor ongeveer een maand nadat u stopt met het nemen ervan.

Wanneer slijten de effecten?

Maar misschien wat u echt wilt weten is hoe lang het duurt voor de effecten van uw medicatie om weg te gaan. Als het gaat om medicijnen voor de hersenen in de psychiatrie, hangt het antwoord af van de vraag of het een snelwerkend medicijn is of een langzaam werkend medicijn.

Snelwerkende psychische medicijnen:

• Benzodiazepinen (alprazolam, diazepam, lorazepam, clonazepam, etc)
• Slaapmedicijnen
• Stimulantia (methylfenidaat, amfetamine, modafinil, etc)
• Esketamine en ketamine

Laagwerkende psych meds:

• Antidepressiva
• Antipsychotica
• Stemmingsstabilisatoren

Snelwerkende medicijnen werken als cafeïne. Ze hebben directe chemische effecten die alleen worden gevoeld als ze in je bloedstroom zitten. En net als cafeïne hebben de meeste snelwerkende middelen een verslavende werking. Je vindt de halfwaardetijd van benzo’s, slaapmedicatie en andere kalmerende middelen hier.

De meeste psychische medicijnen werken langzaam. Het duurt 2-4 weken voor ze effect hebben, en nog langer voor ze uitgewerkt zijn. Dat komt omdat langzaam werkende medicijnen niet werken door directe chemische effecten op de hersenen. In plaats daarvan veroorzaken ze complexe cellulaire veranderingen, zoals het verhogen van hersenbeschermende factoren en het versterken van verbindingen tussen hersencellen. Deze voordelen verdwijnen niet zodra het medicijn uw systeem verlaat, wat de reden is dat u zich waarschijnlijk niet depressief zult voelen 5 dagen nadat u gestopt bent met een antidepressivum. Het kan weken of maanden duren voordat de hersenen zich weer depressief voelen.

Natuurlijk “voelen” de hersenen zich niet altijd weer depressief. Of dat zo is, en hoe lang dat duurt, hangt af van een heleboel factoren. Hier zijn de belangrijkste vragen die u uzelf moet stellen

1. Bent u al een tijdje (ten minste 6 maanden) vrij van depressie?
2. Bent u goed met stress omgegaan?
3. Heeft u een antidepressieve levensstijl opgebouwd, zoals lichaamsbeweging, regelmatige slaap, en activiteiten die u een gevoel van doel en verbinding met anderen geven?
4. Zijn uw depressies vrij zeldzaam, zoals minder dan 3 in uw leven (of, als u al heel wat jaren leeft, komen ze maar eens in de 5-10 jaar voor?)

Als u op al deze vragen “ja” hebt geantwoord, zijn uw hersenen in goede conditie, en is er veel voor nodig om u weer in een depressie te duwen. Maar riskeer het niet. Je moet niet stoppen met medicatie zonder er eerst met je arts over te praten. Zelfs als je 4 keer ja zegt, is er nog steeds een kans dat het probleem terugkomt, of dat je last krijgt van ontwenningsverschijnselen als je op eigen houtje met de medicatie probeert te stoppen.

Het doel is niet om van de medicatie af te komen, maar om er succesvol mee te stoppen, en uw arts weet hoe hij u kan helpen om dat te plannen. Soms bestaat dat plan uit het langzaam verlagen van de medicatie met zeer kleine hoeveelheden. Lees meer over hoe u medicijnen in kleine hoeveelheden kunt microdoseren.

Artwork: The Long Wait, Rosemary Gabrielle Davies (1922-2016)

(bijgewerkt 11/2020)