Russell Martin dacht na een geweldig seizoen 2014 bij de Pittsburgh Pirates in aanmerking te komen voor een grote betaaldag, en die heeft hij nu.
Longtime MLB-schrijver Peter Gammons meldde eerst dat Martin en de Toronto Blue Jays het eens waren over “McCann-geld”, voordat Fox Sports’ Ken Rosenthal en MLBRosterMoves het rapport van Gammons ondersteunden met financiële details:
CBS Sports’ Jon Heyman gaf een verdere uitsplitsing van Martin’s contract:
Scott Miller van Bleacher Report woog mee over Martin’s overstap naar Toronto:
Nadat Martin het kwalificerende bod van $15,3 miljoen van de Pirates voor 2015 had afgewezen, was hij niet bereid om te spelen.3 miljoen dollar voor 2015 had afgewezen, werd duidelijk dat hij op zoek was naar iets dat dichter in de buurt lag van het vijfjarige contract van 85 miljoen dollar dat Brian McCann afgelopen winter met de New York Yankees tekende.
In 2014 beleefde de 31-jarige zijn beste seizoen aan de plaat sinds 2007. De telcijfers (11 homeruns, 67 RBI, 45 gescoorde punten) zijn misschien niet overweldigend omdat hij in slechts 111 wedstrijden speelde. Van alle catchers met tenminste 400 slagbeurten eindigde hij echter op de derde plaats in slaggemiddelde (.290), eerste in on-base percentage (.402) en zevende in slugging percentage (.430).
Dat is slechts de kers op de taart voor iemand die wordt beschouwd als een van de beste verdedigende catchers in de majors.
Martin beschikt over een indrukwekkende mix van een sterke arm en zeldzaam atletisch vermogen achter de plaat. Vorig jaar gooide hij maar liefst 37 potentiële honkdieven uit en stond hij slechts drie doorgeschoten ballen toe in 940.2 innings.
“We meten ballen die in de modder worden geblokkeerd, en hij is daar zo goed in als elke catcher die ik ooit heb meegemaakt,” zei manager Clint Hurdle, via MLB.com’s Tom Singer. “Hij is fantastisch.”
Als geavanceerde statistieken je meer aanstaan, slaagt Martin ook daar voor de test. Hij eindigde als eerste onder alle catchers in defensieve runs saved met 12, zijn tweede opeenvolgende seizoen in dubbele cijfers.
Contracten zo prijzig en lang voor 31-jarigen zullen altijd een soort van risico met zich meebrengen. Maar Martin heeft bewezen een van de beste all-round spelers te zijn op een van de meest vooraanstaande posities in het honkbal.
Of een speler zijn geldelijke waarde waarmaakt, is altijd moeilijk te beoordelen, maar één ding is duidelijk: Martin maakt van de Blue Jays een beter team. Toronto hoopt dat Martin’s all-around spel de ploeg naar de top kan stuwen, vooral in een competitieve divisie.
En dat is het doel van elke honkbalclub, elke winter.