Vraag: “Wat is het Loofhuttenfeest / Sukkot?”
Antwoord: Het Loofhuttenfeest, ook bekend als het Loofhuttenfeest en Sukkot, is het zevende en laatste feest dat de Heer Israël gebood in acht te nemen en een van de drie feesten die Joden elk jaar moesten vieren door te gaan om “te verschijnen voor het aangezicht van de Heer, uw God, op de plaats die Hij zal kiezen” (Deuteronomium 16:16). Het belang van het Loofhuttenfeest blijkt uit de vele plaatsen waar het in de Schrift wordt genoemd. In de Bijbel zien we veel belangrijke gebeurtenissen die plaatsvonden in de tijd van het Loofhuttenfeest. Zo werd in deze tijd Salomo’s tempel aan de Heer gewijd (1 Koningen 8:2).
Ook kwamen de Israëlieten, die waren teruggekeerd om de tempel te herbouwen, tijdens het Loofhuttenfeest bijeen om Ezra het Woord van God te horen verkondigen (Nehemia 8). Ezra’s prediking leidde tot een grote opwekking toen de Israëlieten hun zonden beleden en zich daarvan bekeerden. Het was ook tijdens dit feest dat Jezus zei: “Als iemand dorst heeft, laat hij tot Mij komen en drinken. Wie in Mij gelooft, gelijk de Schrift gezegd heeft, uit zijn hart zullen stromen van levend water vloeien” (Johannes 7:37-39).
Het Loofhuttenfeest vindt plaats op de 15e van de Hebreeuwse maand Tisjri. Dit was de zevende maand op de Hebreeuwse kalender en vindt gewoonlijk eind september tot half oktober plaats. Het feest begint vijf dagen na de Verzoendag en in die tijd was de herfstoogst net binnen. Het was een tijd van vreugdevolle viering als de Israëlieten Gods voortdurende voorziening voor hen in de huidige oogst vierden en zich Zijn voorziening en bescherming tijdens de 40 jaar in de woestijn herinnerden.
Als een van de drie feesten waaraan alle “inheemse” mannelijke Joden moesten deelnemen, wordt het Loofhuttenfeest meerdere malen in de Schrift genoemd, soms ook het Feest van de Verzameling, het Feest voor de Heer, of het Feest van de Booths genoemd (Exodus 23:16; Deuteronomium 16:13). Als een van de pelgrimsfeesten (wanneer Joodse mannen het bevel kregen om naar Jeruzalem te gaan), was het ook de tijd waarin zij hun tienden en offers naar de Tempel brachten (Deuteronomium 16:16). Met de toevloed van mensen die in die tijd naar Jeruzalem kwamen, kunnen we ons alleen maar voorstellen hoe het er daar aan toe moet zijn gegaan. Duizenden en duizenden mensen die samenkomen om Gods bevrijding en Zijn voorziening te gedenken en te vieren, en die allemaal in tijdelijke onderkomens of kraampjes wonen als onderdeel van de vereisten van het feest. Gedurende de periode van acht dagen werden zoveel offers gebracht dat alle vierentwintig afdelingen van priesters aanwezig moesten zijn om te assisteren bij de offertaken.
We vinden Gods instructies voor het vieren van het Loofhuttenfeest in Leviticus 23, gegeven op een punt in de geschiedenis vlak nadat God Israël uit de slavernij in Egypte had bevrijd. Het feest moest elk jaar worden gevierd op “de vijftiende dag van deze zevende maand” en moest zeven dagen duren (Leviticus 23:34). Zoals alle feesten begint het met een “heilige samenroeping” of sabbatdag, waarop de Israëlieten moesten stoppen met werken om de dag te reserveren voor het aanbidden van God. Op elke dag van het feest moesten zij een “vuuroffer voor de Here” offeren en dan, na zeven dagen van feestvieren, moest de achtste dag weer een “heilige samenroeping” zijn, waarop zij moesten ophouden met werken en een ander offer aan God moesten offeren (Leviticus 23). Het Loofhuttenfeest, dat acht dagen duurt, begint en eindigt met een sabbatdag van rust. Gedurende de acht dagen van het feest verbleven de Israëlieten in hutten of tabernakels, die gemaakt waren van takken van bomen (Leviticus 23:40-42).
Het Loofhuttenfeest werd, net als alle andere feesten, door God ingesteld als een manier om de Israëlieten in elke generatie te herinneren aan hun bevrijding door God uit Egypte. Natuurlijk zijn de feesten ook belangrijk in die zin dat zij een voorbode zijn van het werk en de daden van de komende Messias. Een groot deel van Jezus’ openbare bediening vond plaats in samenhang met de Heilige Feesten die door God waren ingesteld.
De drie pelgrimsfeesten, waarbij alle Joodse mannen het gebod kregen “voor de Heer te verschijnen op de plaats die Hij verkiest”, zijn elk zeer belangrijk met betrekking tot het leven van Christus en Zijn verlossingswerk. Wij weten met zekerheid dat het Pascha en het Feest van Ongezuurde Broden symbool staan voor het verzoenend offer van Christus aan het kruis. Evenzo weten wij dat Pinksteren, dat het begin markeerde van het Wekenfeest, de tijd was van Jezus’ lichamelijke hemelvaart. En de meeste geleerden zijn het erover eens dat het Loofhuttenfeest symbool staat voor de wederkomst van Christus, wanneer Hij Zijn aardse koninkrijk zal vestigen.
Er zijn ook mensen die geloven dat Jezus waarschijnlijk tijdens het Loofhuttenfeest werd geboren. Hoewel wij de geboorte van Christus op 25 december vieren, erkennen de meeste geleerden dat deze traditie in de vierde eeuw na Christus door de Rooms-Katholieke Kerk is begonnen en dat de precieze dag van Jezus’ geboorte onbekend is. Een van de aanwijzingen dat Jezus eerder in het jaar tijdens het Loofhuttenfeest geboren zou kunnen zijn, is het feit dat het onwaarschijnlijk zou zijn dat herders in december, midden in de winter, nog met hun schapen in het veld zouden zijn, maar het zou waarschijnlijk zijn dat zij ten tijde van het Loofhuttenfeest in het veld zouden zijn geweest om schapen te hoeden. De grote mogelijkheid dat Jezus werd geboren ten tijde van het Loofhuttenfeest blijkt ook uit de woorden die Johannes schreef in Johannes 1:14. “En het Woord werd vlees en woonde onder ons, en wij aanschouwden Zijn heerlijkheid, de heerlijkheid als van de eniggeborene des Vaders, vol van genade en waarheid. Het woord dat Johannes koos om te spreken over Jezus die onder ons “woonde” is het woord tabernakel, dat eenvoudig “wonen in een tent” betekent.
Sommigen geloven dat het zeer waarschijnlijk is dat Johannes dit woord opzettelijk gebruikte om de eerste komst van Christus in verband te brengen met het Loofhuttenfeest. Christus kwam in het vlees om tijdelijk onder ons te wonen toen Hij geboren werd in de kribbe, en Hij komt weer om onder ons te wonen als Heer der Heren. Hoewel niet met zekerheid kan worden vastgesteld dat Jezus tijdens het Loofhuttenfeest is geboren, geloven sommigen dat er een grote mogelijkheid is dat het Loofhuttenfeest niet alleen vooruitblikt op Zijn tweede komst, maar ook terugblikt op Zijn eerste komst.
Het Loofhuttenfeest begint en eindigt met een speciale sabbatdag van rust. Gedurende de dagen van het feest moesten alle inheemse Israëlieten “in hutten wonen” om hen eraan te herinneren dat God hen uit het “land Egypte” had bevrijd en om uit te zien naar de komende Messias, Jezus Christus, die Zijn volk zou bevrijden uit de slavernij van de zonde. Dit feest, zoals alle feesten van Israël, herinnerde de Joden er steeds aan en zou ook christenen eraan moeten herinneren dat God beloofd heeft Zijn volk te bevrijden uit de slavernij van de zonde en hen te verlossen van hun vijanden. Een deel van Gods bevrijding voor de Israëlieten was Zijn voorziening in en bescherming van hen gedurende de 40 jaar dat zij in de woestijn rondzwierven, afgesneden van het Beloofde Land. Hetzelfde geldt voor de christenen van vandaag. God beschermt ons en zorgt voor ons als wij door het leven gaan in de woestijn van deze wereld. Terwijl ons hart verlangt naar het Beloofde Land (de hemel) en om in de aanwezigheid van God te zijn, bewaart Hij ons in deze wereld terwijl we wachten op de komende wereld en de verlossing die zal komen wanneer Jezus Christus weer terugkeert om “tabernakel” of onder ons te wonen in lichamelijke vorm.