De rol van röntgenstralen bij de diagnose van schildklieraandoeningen is, hoewel beperkt, niettemin onmisbaar bij het vaststellen van de diagnose van een substernale uitbreiding van de schildklier in het superieure mediastinum, en daarom moet in alle schildkliergevallen een routine-röntgenonderzoek van de borstkas worden verricht. De uitstulping in het cervicale gebied wordt duidelijk gevisualiseerd door de röntgenstralen, maar er is niets diagnostisch aan de schaduw die op enigerlei wijze kan helpen bij de diagnose, noch de fysieke bevindingen van palpatie en inspectie kan aanvullen, behalve om aan te geven of er verkalking in de klier aanwezig is. Men moet echter het belang benadrukken van een routine-onderzoek van de thorax om een substernale uitbreiding uit te sluiten. Dergelijke routine-onderzoeken worden in het New York Hospital op verzoek van beide chirurgische afdelingen verricht alvorens tot operatie wordt overgegaan.

Wanneer een substernale uitbreiding van de schildklier aanwezig is, is de schaduw die door de röntgenstralen wordt geworpen kenmerkend. De schaduw is meestal, hoewel niet altijd, bilateraal en symmetrisch, en is driehoekig van vorm. De basis van de driehoek is naar boven gericht, in de wortel van de hals, en kan vaak worden gezien als doorlopend met de schaduw van de vergrote schildklier in de hals. De apex is naar beneden gericht, en versmelt gewoonlijk met de schaduw van de aortaboog. De laterale marges zijn glad in omtrek, scherp afgetekend, en steken scherp af tegen het longweefsel. Een zeer karakteristieke bevinding is een verplaatsing van de luchtpijp naar voren of naar beide kanten. Niet zelden is het lumen van de luchtpijp vernauwd.

Het is goed om in gedachten te houden dat de hypertrofie van de schildklier volledig subernaal kan zijn, zonder merkbare schildkliervergroting in de hals. Daarom moet bij alle gevallen met symptomen van exophthalmische struma of toxisch adenoom een radiografisch onderzoek van de thorax worden verricht. De differentiële diagnose is gewoonlijk niet bijzonder moeilijk omdat de pathologische aandoeningen die in het superieure mediastinum in dit gebied voorkomen, niet talrijk zijn.

Aneurysma van de aorta kan gewoonlijk gemakkelijk worden onderscheiden omdat het niet bilateraal en symmetrisch is en bovendien lager in de thorax gelegen is. Verder kan bij fluoroscopisch onderzoek worden gezien dat het aneurysma pulseert, terwijl de schaduw van de schildklier niet pulseert.

Thymus.- Een vergrote of persisterende thymus kan worden onderscheiden door het feit dat, hoewel deze ook driehoekig is, de driehoek in de omgekeerde positie ligt als de driehoekige schaduw van de schildklier; dat wil zeggen, de apex is naar boven gericht en de brede basis naar beneden, versmeltend met de schaduw van de basis van het hart. De thymus schaduw wordt vaak aangeduid als zijnde steenvormig en passend over de basis van het hart als een kap. Het is zeer zeldzaam om bij een volwassene een merkbare schaduw van een thymus te zien, ondanks het feit dat in talrijke gevallen van toxische struma hyperplasie van de thymus aanwezig is.

Ziekte van Hodgkin.