Washington Adventist University został założony w 1904 roku jako koedukacyjna instytucja znana jako Washington Training College. Jej celem było kształcenie młodych mężczyzn i kobiet w zakresie sztuk wyzwolonych. W 1907 roku, kiedy nazwa została zmieniona na Washington Foreign Mission Seminary, bardziej ograniczony cel specjalnego szkolenia dla misjonarzy zastąpił pierwotną koncepcję college’u sztuk wyzwolonych. W 1914 roku college wznowił status college’u sztuk wyzwolonych i przyjął nazwę Washington Missionary College. Na pierwszym rozpoczęciu, które odbyło się 22 maja 1915 r., pięciu studentów otrzymało tytuł licencjata sztuk pięknych. Ciągły wzrost i rozwój doprowadził do dalszych zmian. W 1933 roku niższy wydział został zorganizowany jako Columbia Junior College i otrzymał akredytację. Przestał on istnieć jako oddzielny college w 1942 roku, gdy Washington Missionary College otrzymał akredytację jako czteroletnia instytucja przyznająca stopnie naukowe od Middle States Association of Colleges and Secondary Schools. W marcu 1961 roku okręg wyborczy kolegium przegłosował zmianę nazwy kolegium na Columbia Union College. W 2009 roku Columbia Union College uzyskała status uniwersytetu, a okręg wyborczy kolegium zagłosował za zmianą nazwy kolegium na Washington Adventist University.

.