(ur. 22 czerwca 1921 w Nowym Jorku; zm. 31 października 1991 w Nowym Jorku), nagrodzony Pulitzerem producent, reżyser teatralny, założyciel i dyrektor artystyczny New York Shakespeare Festival.

Papp urodził się Josef Yosl Papirofsky w Williamsburg sekcji Brooklyn, Nowy Jork. Był drugim z czworga dzieci urodzonych do Samuela Papirofsky, trunk maker z Polski, i Yetta Miritch, krawcowa z Litwy. Jego rodzice byli biednymi żydowskimi imigrantami, a on sam wychowywał się w czasach Wielkiego Kryzysu. Jako przedsiębiorczy młodzieniec szorował buty, sprzedawał precle za grosze, odśnieżał i skubał kurczaki, pracując przy wielu dorywczych pracach, by powiększyć zasoby rodziny. Uczęszczając do liceum Eastern District High School na Brooklynie, był redaktorem gazetki uczniowskiej, prowadził zespół dyskusyjny, śpiewał w chórze i występował w szkolnych przedstawieniach, pracując jednocześnie nocami w pralni. Przyznaje, że wpływ jego nauczycielki angielskiego z liceum, panny McKay, która czytała mu Juliusza Cezara, oraz klimat społeczny lat 30. (Papp był komunistą od piętnastego do trzydziestego roku życia) przyczyniły się do tego, że zapragnął stworzyć wolny teatr szekspirowski. Szkołę średnią ukończył w 1938 roku. Plany dotyczące college’u nigdy się nie spełniły.

W 1942 roku Papp zaciągnął się do Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, gdzie najpierw został przydzielony do lotniskowca z misją bombardowania głębinowego niemieckich łodzi podwodnych. W 1945 roku został przydzielony do Special Services, jednostki rozrywkowej, która latała od wyspy do wyspy na Pacyfiku, występując dla żołnierzy. Po zwolnieniu ze służby w stopniu starszego bosmana, był aktorem i dyrektorem zarządzającym Actors’ Laboratory Theater w Hollywood, gdzie uczył się polityki teatru non-profit. W 1950 roku, po zamknięciu szkoły pod naciskiem Komisji do Spraw Działalności Antyamerykańskiej, Papp odbył tournée jako asystent kierownika sceny z National Company w produkcji Śmierci komiwojażera Arthura Millera. Po powrocie do Nowego Jorku w 1952 roku był dyrektorem Equity Library Theater, a od 1952 do 1960 roku kierownikiem sceny w antologii dramatycznej Studio One telewizji CBS oraz w teleturnieju I’ve Got a Secret. Kiedy został wezwany przed Komisję Działalności Nieamerykańskiej w 1958 roku, powołał się na piątą poprawkę i został zwolniony przez CBS, ale został przywrócony do pracy po orzeczeniu arbitrażu.

Podczas pracy w CBS w 1953 roku Papp zorganizował Elizabethan Workshop, później przemianowany na Shakespeare Workshop, w kościele na Manhattanie w Lower East Side z grupą entuzjastycznych aktorów, którzy mieli pasję do angielskich klasyków. W 1954 roku otrzymał tymczasowy statut dla teatru non-profit, który miał zachęcać i kultywować zainteresowanie dziełami Szekspira i elżbietanów; propozycja obejmowała budowę teatru stylizowanego na elżbietański dom gry. W 1955 roku wystawił Much Ado About Nothing, As You Like It, Romeo and Juliet, Two Gentlemen of Verona i Cymbeline. W 1956 roku przeniósł się do amfiteatru w East River Park, gdzie wystawił Juliusza Cezara i Poskromienie złośnicy. W 1957 roku zadebiutował Mobilnym Teatrem z przedstawieniem Romeo i Julia, zamontowanym na trzydziestopięciostopowej platformie ciężarówki z przyczepą. Mobile Theater podróżował z jednego nowojorskiego parku do drugiego; a kiedy ciężarówka zepsuła się na brzegu Turtle Pond w Central Parku, zostawił ją tam, wystawiając w tym samym sezonie Romea i Julię, Dwóch dżentelmenów z Werony i Makbeta. W ten sposób rozpoczęła się tradycja darmowego Szekspira w Central Parku.

Tej jesieni Makbet został przeniesiony do Heckscher Theater, przy 104th Street i Fifth Avenue, który stał się krytym domem Warsztatów Szekspirowskich do 1964 roku, jako że Papp kontynuował zmianę scen w zależności od pory roku. Latem 1964 roku nowy, specjalnie zbudowany Mobile Theater objechał pięć dzielnic Nowego Jorku, prezentując Sen nocy letniej w trzydziestu dziewięciu parkach i na placach zabaw. Hiszpańskojęzyczny Mobile Theater rozszerzył zasięg darmowego teatru na jeszcze inną publiczność, wystawiając La zapatera prodigiosa (Rozrzutna żona szewca) i El retablillo de don Cristóbal (Teatr lalek Don Cristóbala), dwie sztuki Federico Garcíi Lorki. Jako producent, większość czasu Papp spędzał na zbieraniu funduszy od fundacji, osób prywatnych i urzędników miejskich. I na długo zanim ktokolwiek używał takich wyrażeń jak „wielokulturowość” czy „nietradycyjny casting”, on wysyłał wielokulturowe produkcje na letnie wycieczki po nowojorskich dzielnicach.

W 1957 roku Papp otrzymał swoją pierwszą Obie Award „za przywrócenie Szekspira do życia w małym Eastside playhouse praktycznie bez budżetu.” W 1958 roku otrzymał nagrodę Tony Award za wybitne zasługi dla teatru. W 1959 roku Papp stoczył udaną walkę z komisarzem nowojorskich parków Robertem Mosesem, który chciał położyć kres darmowemu wstępowi na przedstawienia w parku. W 1962 roku, wraz z przyznaniem stałego statutu, Warsztat Szekspirowski oficjalnie zmienił nazwę na Nowojorski Festiwal Szekspirowski (NYSF), po czym Papp opuścił CBS, aby poświęcić się w pełni swojemu przedsięwzięciu.

W 1962 roku NYSF przeniósł się do Delacorte Theater, stałego amfiteatru na świeżym powietrzu w tym samym miejscu nad Turtle Pond, otwierając się Kupcem weneckim z George’em C. Scottem w roli Shylocka. W tym samym sezonie Papp wyreżyserował Króla Leara, a w 1963 roku Antoniusza i Kleopatrę z Colleen Dewhurst w roli głównej oraz Dwunastą noc. Nadal okazjonalnie reżyserował: Dwunastą noc (1958, 1963, 1969), Hamleta (1964, 1967, 1968, 1983), In the Boom Boom Room Davida Rabe’a (1973), Buried Inside Extra Thomasa Babe’a (1983) i Measure for Measure (1985). Wyreżyserował również telewizyjne produkcje CBS Kupca weneckiego (1962), Antoniusza i Kleopatrę (1963) oraz Hamleta (1964).

W 1967 roku Papp nabył i odnowił przełomową Astor Place Library przy 425 Lafayette Street, przekształcając to miejsce w całoroczną siedzibę Nowojorskiego Publicznego Teatru Szekspirowskiego – z biurami, salami prób i kompleksem sześciu teatrów do prezentacji zimowych programów repertuarowych współczesnych sztuk. Pierwszym teatrem, który został otwarty był Anspacher, rozpoczynając sezon 1967 produkcją rockowego musicalu Hair. Jako pierwsza oferta w serii abonamentowej, spektakl ten sygnalizował zaangażowanie Pappa w nowych dramaturgów i współczesne sztuki o znaczeniu społecznym. Drugą propozycją była nowocześnie ubrana wersja Hamleta, eksperymentalna sztuka teatralna z rockowymi przerywnikami, którą Papp wyreżyserował. Choć obie produkcje spotkały się z okrzykami oburzenia, Papp ogłosił, że nie interesuje go publiczność Broadwayu z klasy średniej, ale młodzież zainteresowana współczesnymi problemami.

No Place to Be Somebody Charlesa Gordone’a miało premierę w Public Theater w 1969 roku i zdobyło Nagrodę Pulitzera za dramat w 1970 roku, przynosząc uznanie NYSF i dramaturgowi mniejszościowemu. W 1973 roku Pulitzerem uhonorowano „That Championship Season” Jasona Millera, wystawiony w Public Theater w 1972 roku. I po prawie dwóch sezonach znakomitych produkcji, krytycy doszli do wniosku, że New York Shakespeare Festival stał się najpotężniejszym i artystycznie najbardziej obiecującym teatrem dnia.

W 1972 roku That Championship Season (który również zdobył w tym roku nagrodę Tony dla najbardziej obiecującego dramaturga) został przeniesiony na Broadway, aby dołączyć do produkcji, które zostały rozpoczęte przez NYSF w 1971 roku: Dwaj Dżentelmeni z Werony (która zdobyła Tony za najlepszy musical) oraz Sticks and Bones (która zdobyła Tony za najlepszą sztukę). Kiedy w listopadzie 1972 roku otwarto Wiele hałasu o nic, Papp mógł się pochwalić czterema komercyjnymi przedsięwzięciami na Wielkiej Białej Drodze. Chociaż nigdy nie wyprodukował spektaklu bezpośrednio na Broadway, siedemnaście sztuk NYSF zostało przeniesionych, w tym For Colored Girls Who Have Considered Suicide when the Rainbow Is Enuf (1975), The Pirates of Penzance (1981), The Mystery of Edwin Drood (1985), Cuba and His Teddy Bear (1986), and Serious Money (1988). A Chorus Line (1975) działał przez piętnaście lat, zapewniając regularną dotację i długotrwałą ulgę od stresu finansowego.

W 1973 roku Papp poszerzył swoją bazę instytucjonalną, przejmując zarządzanie prestiżowym Lincoln Center Theater, obejmującym teatry Vivian Beaumont i Forum (później przemianowany na Mitzi E. Newhouse), gdzie jego polityka prezentowania nowych dzieł amerykańskich dramaturgów zraziła abonentów teatrów repertuarowych. Pierwszy sezon otworzył sztuką „In the Boom Boom Room” Davida Rabe’a (1973), ale w połowie drugiego sezonu zmuszony był sięgnąć po klasykę i gwiazdy kasowe. Dom lalki Henrika Ibsena (1975) z Liv Ullmann był pierwszą tego typu produkcją, która została wyprzedana. Nękany niekończącą się walką o pokrycie rocznego deficytu, odszedł w 1977 roku, aby poświęcić się rozwojowi nowych sztuk i produkcji telewizyjnych w Public Theater.

W 1982 roku wprowadził Festival Latino de Nueva York; w 1983 roku zainicjował wymianę z londyńskim Royal Court Theatre; a w 1986 roku opracował krótkotrwały Belasco Project, aby zaprezentować Szekspira na Broadwayu dla uczniów. W 1987 roku zainaugurował Maraton Szekspirowski, celebrację swojej życiowej pasji do Barda, wystawiając Sen nocy letniej w Anspacher. Celem maratonu było wystawienie wszystkich sztuk Szekspira w czasie, który Papp przewidywał na sześć lat; nie dożył końca projektu. Na swojego następcę wyznaczył JoAnne Akalaitis, na krótko przed przegraniem czteroletniej walki z rakiem prostaty 31 października 1991 roku. Zmarł w swoim domu w Greenwich Village i został pochowany na Staten Island w Nowym Jorku na Cmentarzu Barona Hirscha, jednym z najstarszych cmentarzy żydowskich w północno-wschodniej części kraju. The New York Shakespeare Public Theater został ponownie poświęcony Pappowi 23 kwietnia 1992 roku (data uważana za urodziny Szekspira) i przemianowany na Joseph Papp Public Theater.

Wśród wielu nagród, Papp otrzymał Special Tony w 1976 roku za wybitne osiągnięcia w teatrze; Equity’s Paul Robeson Award w 1977 roku, a w 1988 roku, jako pierwszy odbiorca, William Shakespeare Award for Classical Theater z Folger Shakespeare Library. W 1990 roku otrzymał nagrodę Tony za odważne przeciwstawienie się cenzurze, po tym jak odrzucił 323 000 dolarów z National Endowment for the Arts, odmawiając podpisania klauzuli obsceniczności wydanej w następstwie kontrowersyjnej wystawy Roberta Mapplethorpe’a, która została sfinansowana przez NEA.

Opisywany jako człowiek o bezgranicznej energii, Papp był znany ze swojego wybuchowego temperamentu, okazjonalnego zastraszania dramaturgów i tyranizowania reżyserów, ale chwalony jako praktyczna siła producenta i lekarza sztuki; dynamiczna siła w renesansie nowojorskiego teatru; i jeden z najbardziej wpływowych i produktywnych ludzi we współczesnym amerykańskim teatrze. Był czterokrotnie żonaty i miał pięcioro dzieci. Jego pierwsze trzy małżeństwa zakończyły się rozwodem. Pierwsze małżeństwo zawarł w 1941 roku z Betty Ball; para miała jedną córkę. Drugie małżeństwo zawarł z Sylvią Ostroff, z którą miał jednego syna. Trzecie małżeństwo zawarł z Peggy Bennion (1951), z którą miał jedną córkę i jednego syna (zmarł na AIDS w 1991 r.). W 1976 roku ożenił się z Gail Merrifield, która przeżyła go w chwili śmierci. Papp miał również jedną córkę z Irene Ball, którą poznał podczas służby.

W swojej czterdziestoletniej służbie dla non-profit NYSF, Papp wyróżnił się jako producent, reżyser, innowator teatralny, uczony, obrońca kontrowersji i mistrz sztuki. Był jedną z najważniejszych sił w teatrze swoich czasów. W ciągu swojego życia wyprodukował około 450 sztuk, a wyreżyserował ponad 40. Pod auspicjami Public Theater wychował mniejszościowych dramaturgów, takich jak Adrienne Kennedy, Alice Childress, Charles Gordone, Ntozake Shange, Derek Walcott, Aishah Rahman i David Henry Hwang, a także innych spośród największych współczesnych dramaturgów teatru, w tym Vaclava Havla, Davida Mameta, Davida Rabe’a, Caryl Churchill, Johna Guare’a, Sama Sheparda, Davida Hare’a i Larry’ego Kramera. Produkcje Pappa dawały szansę początkującym aktorom, wśród których znaleźli się George C. Scott, Colleen Dewhurst, James Earl Jones, Al Pacino, Kevin Kline, Raul Julia, Meryl Streep i William Hurt; pod jego kierownictwem pojawiła się też pierwsza w nowojorskich czasach kobieta Hamlet (Diane Venora, 1984).

Cała kolekcja New York Shakespeare Festival Newsclippings (trzydzieści dwie szpule mikrofilmu) została przekazana po śmierci Pappa do Billy Rose Theatre Collection w New York Public Library for the Performing Arts, Lincoln Center. Oficjalna biografia Helen Epstein, Joe Papp: An American Life (1994), podaje szczegóły do literatury dziennikarskiej, jak np. bibliografie adnotowane: Barbara Lee Horn, Joseph Papp: A Bio-Bibliography (1992), oraz Brenda Coven i Christine E. King, Joseph Papp and the New York Shakespeare Festival: An Annotated Bibliography (1988). Stuart W. Little, Enter Joseph Papp: In Search of a New American Theater (1974), analizuje wiele ról Pappa, jako producenta, reżysera, fundraisera i publicznego mistrza sztuki; oraz zasady, które pozwoliły festiwalowi odnieść sukces. Nekrolog znajduje się w New York Times (1 Nov. 1991).

Barbara Lee Horn

.