Przebieg życia składa się z „stopniowanych wiekowo przejść przez instytucje i struktury społeczne oraz jest osadzony w relacjach, które ograniczają i wspierają zachowanie – zarówno indywidualny przebieg życia, jak i trajektoria rozwoju danej osoby są powiązane z życiem i rozwojem innych” (Elder 1998). W przeciwieństwie do koncepcji cyklu życia, która pojmuje życie jednostki jako linearne, normatywne, związane z wiekiem etapy procesu rozwojowego, teoria przebiegu życia opiera się na współdziałaniu podejścia kontekstualistycznego i biograficznego. Kluczowe przejścia w przebiegu życia są osadzone w czasie społecznym i miejscu – okoliczności społeczne i wydarzenia historyczne wpływają na przejścia (Heinz, 2009). W tym samym czasie jednostki aktywnie konstruują swoją biografię, a indywidualna sprawczość jest wykorzystywana w sekwencji wydarzeń w przebiegu życia, w konstruowaniu relacji interpretacyjnych i procesach nadawania znaczeń.
Zinstytucjonalizowane konstrukcje przebiegu życia określają normalne wzorce przejść dla wieku i płci, które są wspierane przez politykę, a jednocześnie starają się ograniczać odchylenia. Zmiana społeczna jednak nieustannie podważa takie wyobrażenia o normalności. Perspektywa przebiegu życia obejmuje wszystkie jego etapy, uznając, że wzrost rozwojowy trwa przez dorosłość do późnej starości. Sugeruje zatem podejście holistyczne, promujące model ekologiczny, umieszczające rodziny i jednostki w kontekście zmian historycznych, demograficznych i społecznych, a także multidyscyplinarne. Badania nad przebiegiem życia są w istocie porównawcze i często stosują logikę studium przypadku do porównań na podstawie badań jakościowych, dostarczając w ten sposób gęstych opisów niewielkiej liczby przypadków z interakcjami między wieloma zmiennymi.
Badania w tej dziedzinie zwróciły uwagę na ogólne zmiany społeczne, takie jak gwałtowne zmiany demograficzne i procesy dezstandaryzacji przebiegu życia, pokazując, że przebieg i kolejność faz w przebiegu życia nie mogą już być brane za pewnik, ale stają się coraz bardziej niepewne i niepewne, zwłaszcza dla młodych dorosłych.
W świetle powyższego, Life Course Research oferuje uznaną metodologię badawczą do przyjrzenia się wymiarom indywidualnym i subiektywnym, badając bardzo zróżnicowane warunki życia młodych dorosłych w całej Europie, ich pluralizm pod względem kultur młodzieżowych, stylów życia, projektów życiowych młodych ludzi, wyborów zawodowych i trajektorii na rynku pracy, w szczególności w odniesieniu do płci, migracji i innych dynamik (Nilsen i in., 2012). Ponadto Life Course Research oferuje logiczne ramy do badania percepcji i oczekiwań młodych dorosłych, ich nieformalnych/nieformalnych kompetencji oraz zdolności do tworzenia subiektywnego znaczenia i ciągłości w różnych fazach, domenach i sferach ich życia. YOUNG_ADULLLT bada, jak te różnice pośredniczą i wpływają na politykę uczenia się przez całe życie, tłumacząc jej skuteczność lub nieskuteczność.
(Siyka Kovacheva, Thomas Verlage & Andreas Walther)
.