Illustration by Isha K.

Zacząłem 10 klasę jako nowy dzieciak w ogromnej publicznej szkole średniej w Gulfport, Mississippi. Ponieważ moja rodzina często się przeprowadzała, była to moja trzecia szkoła średnia w ciągu nieco ponad roku, i powiedzmy, że nie przystosowywałam się do zmian zbyt dobrze. Podczas gdy moje życie w domu było do zniesienia – miałem swoich braci, miałem internet i mogłem być sobą w obu przypadkach – moje życie w szkole było inną historią. To było tak, jakby ktoś trzymał pilota do mojej osobowości i nacisnął przycisk wyciszenia.

Dlatego też, pierwszego dnia w Gulfport High, weszłam do kawiarni pełnej obcych ludzi i spanikowałam. Po nieudanej próbie usiąścia z ludźmi, których nie znałam, postanowiłam powędrować na dziedziniec tuż za stołówką, znaleźć ławkę i zmierzyć się z moim strachem przed przeczekaniem lunchu… zupełnie sama. I to jest dokładnie to, jak skończyłem spędzać każdy okres lunchu, że cały semestr.

W lepsze dni, traktowałem mój samotny czas jako okazję do czytania książek, pisać, i obserwować tych wokół mnie (tj. stake out zauroczenia i ludzi, których ostatecznie chcę zaprzyjaźnić). W tych złych, nie mogłam się powstrzymać od myślenia, że jestem nieudacznikiem z liceum bez przyjaciół, i to nie w tajemniczy sposób, jak postać Winony Ryder.

W końcu spotkałam przyjaciół w klasie, którzy zrobili dla mnie miejsce przy swoim stole obiadowym, ale umiejętności, które podniosłam podczas tego samotnego okresu mojego życia pomogły mi od tamtej pory, szczególnie w sytuacjach daleko poza moją strefą komfortu. Oto kilka rzeczy, których się nauczyłam, aby jedzenie lunchu w samotności było mniej samotne:

Unikaj łazienki.

Jedzenie lunchu w samotności w toalecie nie jest dobre, ale jest to łatwy błąd do popełnienia dzięki filmom, które umieszczają wiele samotnych nowych dzieci w toalecie z tacą lunchu na kolanach. W rzeczywistości, spędzenie 30 minut próbując jeść w pobliżu toalet jest pierwszorzędnym biletem do utraty apetytu. Moja rada: Wynoś się do cholery z łazienki.

Wyjdź na zewnątrz

Jeśli twoja szkoła nie ma nic przeciwko temu, udaj się do ławki lub stołu na zewnątrz. (Jeśli wyjście na zewnątrz nie jest dozwolone, sprawdź, czy biblioteka jest jakąś opcją.) Jest kilka korzyści z tej konfiguracji. Po pierwsze, masz radosne wibracje świeżego powietrza i słońca/witaminy D. No i jest jeszcze otwarta przestrzeń: Kiedy jest jej więcej, jest mniej prawdopodobne, że poczujesz się, jakby wszystkie oczy były na tobie. Zamiast być samotnym wilkiem w stołówce, spędziłam semestr jedząc lunch na dziedzińcu, daleko poza zasięgiem wzroku moich rówieśników, otoczona jedynie przez innych samotników. Chociaż rzadko wchodziliśmy w interakcje, byliśmy zjednoczeni w naszej niezależności.

Książki są twoimi przyjaciółmi.

Jeśli jest jedna rzecz, której nauczyłam się jedząc lunch sama, to jest to: Bez względu na sytuację, zawsze przynieś książkę. Niezależnie od tego, czy jest to prawdziwa książka, magazyn, kilka artykułów w telefonie, czy – nie wiem – wiersz zapisany na ramieniu, miej coś do czytania. Pomoże Ci to szybciej minąć wszelkie niezręczne odcinki czasu i – co ważniejsze – wyrwie Cię z zamyślenia, jeśli czujesz się skrępowany. Bonusem jest to, że znajdziesz się również pełen ciekawych rzeczy do rozmowy z każdym potencjalnym kumplem na lunch.

Gdy jesteś gotowy, nie bój się tam wskoczyć.

Coś, czego wciąż się uczę, to to, że w pewnym momencie musisz po prostu powiedzieć: „Chrzanić to” i wystawić się na zewnątrz. Kiedy się boję lub czuję się nieswojo, mam tendencję do zamilknięcia, wycofania się w głąb moich myśli. Ale kiedy pomyślę o całym czasie, który straciłam spędzając czas z ludźmi przez odkładanie się, ponieważ byłam nieśmiała, jestem o wiele bardziej zmotywowana do przełamania mojego niepokoju, otwarcia ust i mówienia.

Nie krępuj się.

Jednym z największych wyzwań dla mnie podczas moich samotnych lunchy niekoniecznie byli moi rówieśnicy. Wiele z najbardziej negatywnych rzeczy działo się w mojej własnej głowie. Podczas gdy teraz wiem, że samotność, którą wtedy czułem była tymczasowa, w tamtym czasie, powiększanie przyszłości było niemożliwe. Wydawało mi się, że nigdy nie zjem kanapki w inny sposób niż w całkowitej ciszy i zupełnie sam. Jeśli jesteś w podobnej sytuacji, postaraj się o tym pamiętać: Twoja wartość, teraz i w przyszłości, nie spoczywa na firmie, którą trzymasz (lub nie) na lunch.

W zeszłym miesiącu, zacząłem nową pracę tylko znaleźć się ponownie na łasce lunchroom pełen nieznanych twarzy. Podczas gdy moim pierwszym odruchem było uciec z powrotem do biurka z moim jedzeniem, rzuciłam sobie wyzwanie, aby podciągnąć krzesło obok współpracownika i podjąć rozmowę. To było trudne, ale wiem, że będzie łatwiej. Teraz warto, żebym spróbował. A jeśli wszystko inne zawiedzie, zawsze mogę wziąć moją książkę i ławkę na zewnątrz. ♦