Gniew muzułmańskich przywódców

Rushdie’s The Satanic Verses (1988) otwiera się z przeżycia dwóch indyjskich mężczyzn, którzy spadają z nieba po ich jumbo jet do Anglii jest wysadzony w powietrze przez terrorystów. Ci dwaj bohaterowie zyskują boskie i demoniczne moce. Przyzwyczajenie Rushdiego do wykorzystywania okrucieństw historii – szczególnie tych związanych z religią – uczyniło z Szatańskich wersetów książkę o przerażającej prekognicji (opisującą wydarzenia, które jeszcze nie miały miejsca): inną postacią w powieści jest pisarz skazany na śmierć przez przywódcę religijnego.

Tytuł powieści odnosi się do wersetów z Koranu (świętej księgi wiary islamskiej), które zostały usunięte przez późniejszych historyków islamu, opisując czas, kiedy arabski prorok (jeden z religijną wnikliwością) Mahomet (założyciel islamu) krótko zmienił swoją wiarę w jednego boga i pozwolił wspomnieć, aby być wykonane z trzech lokalnych bogiń. Zostało to uznane za obraźliwe i obrazę islamu przez irańskiego przywódcę ajatollaha Ruhollaha Chomeiniego, który wydał fatwę, czyli nakaz religijny, wzywający do śmierci Rushdiego. Rushdie ukrył się i otrzymał całodobową ochronę od brytyjskich ochroniarzy. Trzynastomiesięczna żona Rushdiego, pisarka Marianne Wiggins, ukryła się razem z nim, gdy ogłoszono groźbę śmierci. Wkrótce wyszła na wolność i ogłosiła, że ich małżeństwo jest skończone.

Sam Rushdie, i jego możliwe przebrania w czasie ukrywania się, stały się przedmiotem wielu żartów. Na przykład, podczas prezentacji nagród Akademii Filmowej w 1990 roku, która była oglądana na całym świecie przez szacowany miliard widzów, komik Billy Crystal (1947-) zażartował, że „urocza młoda kobieta”, która zwykle wręcza statuetki Oscara ich odbiorcom „to oczywiście Salman Rushdie.”