WASHINGTON (Reuters) – Stephanie Kwolek, amerykańska chemiczka, która w 1965 roku wynalazła super wytrzymałe włókno o nazwie Kevlar, które zrewolucjonizowało pancerz i ochroniło niezliczonych policjantów i żołnierzy przed kulami, zmarła w wieku 90 lat.

Kwolek, która pracowała dla firmy chemicznej DuPont przez cztery dekady, począwszy od 1946 roku, zmarła w Delaware po krótkiej chorobie. Firma potwierdziła jej śmierć.

„Wszyscy jesteśmy zasmuceni odejściem naukowca DuPont Stephanie Kwolek, kreatywnej i zdeterminowanej chemiczki i prawdziwej pionierki dla kobiet w nauce”, powiedziała szefowa DuPont Ellen Kullman w oświadczeniu. „Jej synteza pierwszego polimeru ciekłokrystalicznego i wynalezienie Kevlaru firmy DuPont podkreśliło jej wybitną karierę.”

Mierząca 4 stopy i 11 centymetrów Kwolek pracowała nad znalezieniem włókna, które wzmocniłoby opony radialne, kiedy natknęła się na cienki, mleczny roztwór polimerów, który okazał się naprawdę obiecujący.

W 2007 roku powiedziała gazecie News Journal w Wilmington, Delaware, że nie był to dokładnie „moment eureki”. Ale doprowadziło to do rozwoju Kevlaru, obecnie krytycznej części kamizelek kuloodpornych, hełmów i innych elementów pancerza, jak również szeregu innych zastosowań, takich jak opony, kombinezony strażackie, kadłuby łodzi, kable światłowodowe, węże paliwowe, części samolotów i statków kosmicznych oraz narty.

Kevlar jest lekki, ale niezwykle wytrzymały – pięć razy twardszy od stali.

„Przynajmniej mam nadzieję, że ratuję życie”, powiedział Kwolek gazecie. „Bardzo niewielu ludzi w swojej karierze ma możliwość zrobienia czegoś, co przyniesie korzyść ludzkości.”

Była ostrożna w przypisywaniu sobie zasług jedynie za początkowe odkrycie technologii, która doprowadziła do rozwoju Kevlaru i przypisywała sobie zasługi innych osób zaangażowanych w wysiłki.

W komentarzach z 2007 roku powiedziała, że bała się powiedzieć o tym swoim menedżerom i przeprowadziła wielokrotne testy tylko po to, aby się upewnić.

„Nie chciałam być zawstydzona. Kiedy powiedziałam kierownictwu, nie dali się nabrać. Natychmiast przydzielili całą grupę do pracy nad różnymi aspektami” – powiedziała.

Kwolek urodziła się 31 lipca 1923 roku w New Kensington w Pensylwanii, ukończyła Carnegie Institution of Technology z tytułem magistra chemii i została zatrudniona przez firmę Dupont rok po zakończeniu II wojny światowej.

.