Zróżnicowane ubarwienie, mają zwykle ubarwienie grzbietowe podobne do podłoża, w którym żyją, co dodane do tekstury ich ciała, daje bardzo dobry kamuflaż na ziemi. Kolor waha się od żółtawego, kolor piasku, jasne brązy, szarości do pomarańczowy, czerwonawy, różowawy, itp. Od osobników z wieloma plamkami do innych o gładszym lub bardziej jednolitym ubarwieniu. Na kolorze podstawowym, i w zależności od osobnika, pojawiają się ciemniejsze plamy, które często są czworokątne, nieco zaokrąglone lub w formie poprzecznych pręg, występujące zarówno w części grzbietowej, gdzie są większe, jak i na boku, gdzie są mniejsze i często mniej liczne. Niektóre osobniki wykazują bardzo efektowne i złożone wzory, nawet z niebieskawymi liniami i plamami. Młodociane osobniki często mają bardziej uderzające i kontrastujące wzory.

Na głowie, zwykle pokazują ciemny post-ocular band (od oka do kącika ust). Język, zwłaszcza u młodych osobników, może być trójkolorowy (czarny, czerwony, biały).

Jasno ubarwione łuski brzuszne (białe, kremowe).

Krótki ogon, którego końcówka może być ciemna, nawet czarna.

Jego uzębienie jest solenoglificzne, jak u pozostałych przedstawicieli rodziny Viperidae, czyli posiada dwa długie, żebrowane przednie kły służące do wstrzykiwania jadu w schwytaną ofiarę. Jad hemotoksyczny, o działaniu cytotoksycznym (Gruber, U., 1993; Martínez del Mármol et al., 2019).

Kobiety są zwykle większe od samców (Schleich et al., 1996).

Większość posiada rogi, które czynią go gatunkiem nie do odróżnienia. W przypadku osobników bez rogów, z gatunkiem, który może być najbardziej mylony jest Cerastes vipera, przy czym położenie oczu ma fundamentalne znaczenie dla określenia gatunku, po bokach u Cerastes cerastes, a prawie na czubku głowy u Cerastes vipera (Martínez del Mármol et al., 2019).

Ekologia i zwyczaje

Jego aktywność jest głównie nocna, zwłaszcza w cieplejszych miesiącach, ale możliwe jest również obserwowanie osobników termoregulujących (często półukrytych wśród skał lub w szczelinach) lub aktywnych w ciągu dnia, zwłaszcza we wczesnych godzinach porannych (Gruber , U., 1993; Schleich et al., 1996; Martínez del Mármol et al., 2019). Kiedy słońce zachodzi, opuszcza schronienie i porusza się ze swoimi szczególnymi ruchami wijącymi się na boki, pozostawiając bardzo charakterystyczne ślady na piasku, wydłużone i wąskie, oddzielone i równoległe między nimi, bardzo podobne do tych, które występują u żmii Avicena (Cerastes vipera).

Ślady zostały zaobserwowane w piasku, ze względu na ruchy tego gatunku, setki metrów długości, o zmierzchu (B. Rebollo & R. León, pers. Obs.). I są odniesienia do ruchów ponad pół kilometra w jedną noc (Schleich et al., 1996)

Generalnie, ich strategia łowiecka polega na skradaniu się, zasadzkach między skałami, w pobliżu roślinności, itp. w celu oczekiwania na przejście potencjalnej ofiary. Przypuszczamy, że muszą stosować strategię zwaną „wabikiem ogonowym”, w której wąż będąc w ukryciu, potrząsa ogonem jak robak, aby przyciągnąć określone ofiary, takie jak saury czy ptaki (strategia ta jest już znana u innych gatunków z tego rodzaju; Heatwole i Davison 1976; Schweiger 2012). Kolor końcówki ogona, jest zazwyczaj odmienny od koloru reszty ciała. Potrafią długo czekać, aż ofiara znajdzie się wystarczająco blisko, wtedy uderza bardzo szybkim ruchem, a gryząc ofiarę, wstrzykuje dawkę trucizny. Gdy ofiara ulegnie, wąż zaczyna ją połykać.

Istnieją obserwacje młodego osobnika (poniższe zdjęcie), który pozostawał w pozycji zasadzki, całkowicie nieruchomo, przez całą noc, zakamuflowany, z ogonem o czarnym kolorze najwyraźniej przygotowanym, aby móc przyciągnąć ofiarę, a kilka godzin po świcie, nadal pozostawał w tej samej pozycji (B. Rebollo & R. León, pers. obs.). Zauważa się również, że aktywnie poszukuje ofiar (Schleich i in., 1996).

Spektrum jego pożywienia obejmuje od małych ssaków i gadów, do ptaków, a nawet bezkręgowców. Gady obejmują saurians z rodzajów Ptyodactylus, Stenodactylus, Trapelus, małe Uromastyx, Scincus, Acanthodactylus, Mesalina, małe Varanus griseus, itp. Niektóre przypadki ofidiofagii: drapieżnictwo węża Moila (Rhageris moilensis). Wśród ptaków niektóre, takie jak te z rodzaju Motacilla, Phylloscopus, Lanius, Ammomanes i Luscinia. Ssaki z rodzajów Psammomys, Meriones i Gerbillus (Schleich, 1996) (.). Innymi gatunkami mniejszościowymi byłyby Rattus i Mus (Schleich et al., 1996; Barnestein, et al., 2013; G. Martínez del Mármol & R. León, Pers. Obs).

Do jej drapieżników zalicza się m.in. krocionoga (Circaetus gallicus), orła przedniego wyspecjalizowanego w drapieżnictwie owadów, jeża pustynnego (Paraechinus aethiopicus), lisa Rüppella (Vulpex rueppelli), a wśród gadów jaszczurkę pustynną (Varanus griseus).

W obliczu zagrożenia, wąż będzie starał się pozostać niezauważony, pozostając nieruchomo i ufając w swój kamuflaż. Jeśli zostanie odkryty, szybko ucieknie do schronienia. Jeśli nie ma innego wyboru i musi zmierzyć się z drapieżnikiem, przyjmie pozycję obronną, w której układa ciało w różne pętle „S”. Będzie nadymać ciało, aby symulować bycie większym, będzie prychać, a nawet paszy z ruchów ciała, łuski po bokach ciała, mocno skulony, produkując dobrze słyszalny dźwięk ostrzegawczy (stridulation). Jeśli to konieczne, to będzie podjąć obronne ukąszenia. Nierzadko wiele gatunków żmij wykonuje tzw. suche ukąszenia, w których gryzie ostrzegawczo lub w celu próby ratowania życia w obliczu zagrożenia, ale w których nie wstrzykuje jadu (Chafiq i in., 2016). Jego kamuflaż służy również do ucieczki przed drapieżnikami. Posiada zdolność zakopywania się poprzez wykonywanie skoordynowanych ruchów ciała, aby zniknąć pod piaskiem.

Rozmieszczenie, siedlisko i liczebność

Cerastes cerastes ma szerokie rozmieszczenie na pustynnych obszarach Afryki, takich jak Maroko, Mauretania, Algieria, Niger, Mali, Czad, Sudan, sięgające Egiptu i Półwyspu Arabskiego (Bons i Geniez, 1996; Martínez del Mármol et al., 2019).

W Maroku występuje w wielu typach ekosystemów pustynnych i jest rozprzestrzeniony na całym przedsaharyjskim obrzeżu i dużej części Sahary Atlantyckiej, ale unika obszarów przybrzeżnych i dużych formacji wydmowych, gdzie jest nieobecny lub rzadki (Geniez i in ., 2004; Crochet i in., 2015; Martínez del Mármol et al., 2019).

W odniesieniu do siedliska gatunku, wydaje się, że wykazuje on dość dużą amplitudę ekologiczną, ponieważ występuje na obszarach wydm z roślinnością, obszarach wydm ze skałami, pustyniach kamienistych (regs), obszarach kamienistych z rozproszoną roślinnością, hamadach itp. (Geniez et al., 2004; Martínez del Mármol et al., 2019).

W odniesieniu do jego liczebności, zwykle wskazuje się, że jest to z pewnością jedna z najczęstszych żmij na pustynnych obszarach Maroka (Geniez i in., 2004; Martínez del Mármol i in., 2019).

Jego zagrożenia i problemy ochrony są takie same jak wielu innych małych zwierząt w jego siedliskach. Z jednej strony, utrata lub zmiany w ich siedlisku z powodu budowy infrastruktury i innych przyczyn. Bardzo częste są wypadki drogowe, a także wpadanie licznych osobników w sztuczne pułapki, takie jak doły wodne, doły czy cysterny. Zbieranie zarówno przez nielegalny ruch, aby trzymać je jako egzotyczne zwierzęta domowe w terrariofilii, jak i przez tradycyjnych łowców węży (Aïssaouas), aby wystawiać je na pokazach, na placach miast, takich jak Marrakesz, również stanowią znaczny spadek populacji tego gatunku.

.