Szkoła francusko-niderlandzka, określenie kilku pokoleń wielkich kompozytorów północnych, którzy od ok. 1440 do 1550 r. zdominowali europejską scenę muzyczną dzięki swemu kunsztowi i rozmachowi. Ze względu na trudność pogodzenia kwestii etnicznych, dziedzictwa kulturowego, miejsc zatrudnienia i ówczesnej geografii politycznej, grupę tę określano również jako szkołę francusko-flamandzką, flamandzką lub niderlandzką. Dla kompozytorów działających we wczesnej fazie tego okresu używano terminu szkoła burgundzka.
Pokolenie Guillaume’a Dufaya i Gilles’a Binchois może być uwzględnione, choć wielu historyków muzyki woli zaczynać od nieco późniejszego pokolenia Jeana d’Ockeghema i Antoine’a Busnois. Kolejne pokolenie, któremu przewodził Josquin des Prez, było niezwykle bogate w znakomitych kompozytorów, wśród których znaleźli się między innymi Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue i Loyset Compère. Kompozytorzy ci wspólnie stworzyli międzynarodowy język muzyczny. Byli bardzo poszukiwani na dworach Włoch, Francji i Niemiec, często spędzając większą część swojego dorosłego życia nieobecni w swoich ojczyznach.
Przy stopniowym porzucaniu izorytmu (czyli powtarzania dużego wzoru rytmicznego w całym utworze) jako zasady organizacyjnej w latach 30. XIV wieku, punkt ciężkości kompozycji na dużą skalę przeniósł się na mszę rzymskokatolicką. W tym gatunku dotychczasowy standard zapisu trzyczęściowego ustąpił miejsca gęstszej fakturze czteroczęściowej, z kontrastującymi odcinkami dla mniejszej liczby głosów. W traktowaniu rytmu stopniowo upowszechniło się metrum dupleksowe (dwa główne uderzenia w miarkę; zob. metrum).
Szczególnie w utworach Ockeghema rozszerzył się zakres melodyczny, zwłaszcza w części dolnej; wraz z rozszerzeniem całkowitego zakresu mniej było krzyżowania głosów. Imitacja, czyli wykorzystanie podobnego materiału w różnych partiach głosowych w krótkich odstępach czasu, stawała się coraz bardziej widoczna; w ten sposób kontrasty stylistyczne między partiami głosowymi w muzyce średniowiecznej ustąpiły miejsca fakturze bardziej jednolitej, o większym podobieństwie między częściami. Techniki włączania istniejącego już materiału do nowych kompozycji stawały się coraz bardziej elastyczne. Standardowe średniowieczne formy refrenowe szybko straciły uznanie wśród kompozytorów działających około 1500 roku; preferowali oni swobodniejsze formy poetyckie i świeższą retorykę. Kompozytorzy tacy jak Josquin coraz bardziej doceniali możliwości wyrazowe tkwiące w układaniu tekstów motetów, a w konsekwencji liczba i różnorodność motetów (w tej epoce układów tekstów religijnych) gwałtownie wzrosła. W muzyce świeckiej dominowała polifoniczna chanson.
Although all the major composers were church trained and fully cognizant of modal structures, a rapidly increasing use of chromatic tones in the 16th century lessened the influence of modal sonorities. Rzeczywiście, wiele melodycznych i harmonicznych procedur charakterystycznych dla późniejszej muzyki tonalnej stało się powszechne, na długo przed powstaniem teoretycznych podstaw systemu dur-moll.
Różne style narodowe również rozkwitały w tym ogólnym okresie i weszły do słownictwa kompozytorów francusko-niderlandzkich. Isaac był szczególnie uzdolniony w pracy w lekkim stylu włoskiej muzyki społecznej, jak również w kontrastującym z nim niemieckim stylu świeckim. Sam Josquin pozostawał pod wpływem włoskiej frottoli i laudy.
Pokolenie po Josquinie wysunęło na pierwszy plan różnorodność stylistyczną, nie umniejszając jednak wpływu Niderlandczyków. Nicolas Gombert i Jacobus Clemens kontynuowali styl naśladowczy swoich poprzedników. Tekstury były grubsze, a pismo składało się z pięciu lub więcej części. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore i Jacob Arcadelt byli ekspertami w różnych idiomach narodowych, a Orlando di Lasso był najbardziej wszechstronnym z późniejszych mistrzów. Wśród pokolenia urodzonego około 1525 roku, rodzimi włoscy kompozytorzy stawali się coraz bardziej znaczący, nie przyćmiewając jednak Lasso, Philippe’a de Monte i Giachesa de Wert. Wpływy włoskie stale rosły i do 1600 roku południowcy byli głównymi kompozytorami w nowszych stylach baroku.