Beverly Cleary obchodziła w tym miesiącu swoje 104. urodziny! Ta uwielbiana amerykańska pisarka od dziesięcioleci zabawia dzieci i młodych dorosłych. Zanim powstały takie tytuły jak Harry Potter czy The Hunger Games, Cleary przedstawiła światu takie postaci jak Ramona, Beezus i Henry Huggins.

W ciągu swojego życia sprzedała około 90 milionów książek. Ale jak to wszystko się zaczęło dla tego narodowego skarbu? Cleary urodziła się w mieście McMinnville w stanie Oregon w 1916 roku. Jej ojciec był rolnikiem, a matka nauczycielką. Ta kombinacja życia na świeżym powietrzu i stymulacji umysłowej wydaje się idylliczna. To był czas, kiedy rodzice czytać na głos do swoich dzieci, a przynajmniej bardziej tak przed mass media zasysane się ludzi attention spans.

Oczywiście nie było trudności. Jak wskazuje muzyk Jason Isbell w odpowiednim czasie na Twitterze, Cleary „miała 2 lata, kiedy przyszła hiszpańska grypa, a ona wciąż tu jest.”

Beverly Cleary. Getty Images

Wyzwania, którym stawiała czoła, dotyczyły w równym stopniu biblioteki, jak i innych miejsc. W wieku 6 lat rodzina przeniosła się do Oregonu, a ona miała trudny czas na adaptację. Czytanie stało się przykrym obowiązkiem dla przyszłej wielkiej literatki. Od najmłodszych lat Cleary odkryła, że książki i sale lekcyjne nie zawsze się ze sobą łączą.

Występując na stronie Reading Rockets, ujawniła „Kiedy byłam w gimnazjum, czasami czułam, że szkoła nie chce, żebyśmy czytali, ponieważ po wszystkim, co czytaliśmy, były długie pytania, a my musieliśmy pisać recenzje książek i podawać temat książki… to było pytanie, którego najbardziej nienawidziłam: 'Jaki był temat tej książki?’. Chciałam po prostu przeczytać książkę i cieszyć się nią. I myślę, że to właśnie powinny robić dzieci.”

Beverly Cleary jako seniorka na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, 1938 r.

Powoli rozwijała swoje umiejętności czytania, co ustawiło ją na drodze do wielkości. Może wtedy tego nie odczuwała. Cleary wybrała karierę bibliotekarki dziecięcej. Trafiła na Uniwersytet Kalifornijski, gdzie uzyskała tytuł BA Hons w języku angielskim. Studia magisterskie z zakresu bibliotekoznawstwa ukończyła na Uniwersytecie Waszyngtońskim, a następnie udała się do Yakimy, aby podjąć pracę w tamtejszej bibliotece. Oakland, Cali było jej następnym celem, gdzie pracowała w Szpitalu Armii Stanów Zjednoczonych jako bibliotekarka post.

Cleary była doskonale przygotowana do doradzania dzieciom, co czytać. Odkryła jednak, że jej podopieczni nie byli zbyt zachwyceni tym, co widzieli na półkach. Jak pisze Reading Rockets: „Młodzi czytelnicy, a zwłaszcza chłopcy, byli znudzeni rodzajem książek, które były dostępne. Wciąż prosili panią Cleary o książki o dzieciach, 'takich jak my’.”

Beverly Cleary w 1955

Podążając za uwagą szóstej klasy, że powinna rozważyć pisanie, Cleary zaczęła używać swojej wyobraźni. 1950 zobaczył publikację jej pierwszej powieści, Henry Huggins. Zainspirowany przez chłopców, których znała, i wyposażone w ilustracje Louis Darling (Tracy Dockray ostatnio), to opowiedział codzienną historię rudowłosy chłopiec szkolny w Oregonie i jego pies Ribsy.

Supporting charakter Ramona Quimby okazały się tak popularne, że dostała własną serię książek, począwszy od 1955 Beezus i Ramona. „Beezus” to tak naprawdę Beatrice, jej starsza siostra, której imienia nie udało jej się wymówić.

Beverly Cleary w 1971 roku

Skąd wzięła się Ramona? „Kiedy pisałam książki o Henrym, przyszło mi do głowy, że wszystkie dzieci wydawały się być jedynakami, więc wsadziłam małą siostrzyczkę” – powiedziała Cleary. „Właściwym momentem, który myślę, że mógł mnie zainspirować, była mała dziewczynka, która mieszkała niedaleko nas – która była – była uważana za raczej niemożliwą, i mam żywe wspomnienie jej powrotu do domu ze sklepu spożywczego. W tamtych czasach dzieci mogły być wysyłane do sklepu. I ona miała funt masła, który otworzyła, i ona właśnie jadła ten funt masła. I w jakiś sposób ta mała dziewczynka stała się Ramoną, chociaż Ramona nigdy nie zjadła funta masła.”

Urok młodej bohaterki polegał na jej odświeżającym poziomie normalności. Nie była wyidealizowana ani nie stała ponad innymi. „Dla każdego niezręcznego, głupkowatego, nadmiernie energicznego dzieciaka”, pisze The Mary Sue, „Ramona była kamieniem milowym.”

Cytowana przez Reading Rockets, Cleary uważa, że kluczową rzeczą w Ramonie jest to, „że nie uczy się być lepszą dziewczyną. Byłem tak zirytowany z książek w moim dzieciństwie, bo dzieci zawsze nauczyli się być lepsze dzieci, a w moim doświadczeniu, oni nie. One po prostu rosły, więc zacząłem Ramona, i – i ona nigdy nie zreformowany.”

Cleary nie unikał od trudnych tematów. Otis Spofford, postać, którą ujawniła w 1953 roku, był psotnym czwartoklasistą, którego rodzice akurat się rozwiedli. To posunięcie było niezwykłe jak na tamte czasy. Napisała o rozwodzie ponownie w 1983 roku Dear Mr Henshaw.

Jej prace zostały przedstawione zarówno na dużym, jak i małym ekranie. W serialu Ramona z 1988 roku wystąpiła młoda Sarah Polley. W 2010 roku Joey King zagrał tę postać w filmie Ramona i Beezus. Selena Gomez zagrała Beezus. Cleary wciąż pisała o swoich wyczynach pod koniec wieku – Ramona’s World (1999) to jedna z jej ostatnich opublikowanych książek.

Jak podkreślił The Mary Sue, liczne hołdy dla kamienia milowego Cleary wylądowały w sieci. „Beverly Cleary była w jej 30’s & pracy w sklepie z książkami, kiedy zastanawiała się, czy ona może pisać” tweets aktor Peter MacNicol. Okazało się, że potrafiła!”

Related Article: New York Public Library Reveals the 10 Most Borrowed Books in its History

Amanda MacGregor z witryny Teen Librarian Toolbox nazywa Cleary „narodowym skarbem”. Ona idzie dalej do postu: „Myślę, że dziś ponownie przeczytam Ramonę the Pest. Oto jeden z moich ulubionych wersów: 'Ona nie była dorosłym slowpoke. Była dziewczyną, która nie mogła czekać. Życie było tak interesujące, że musiała dowiedzieć się, co się stało dalej.”

Wygląda na to, że nazwisko Beverly Cleary jest nadal bardzo na ustach ludzi w 2020 roku. Jej miejsce na firmamencie jest gwarantowane – w sercach i umysłach czytelników, a także w podręcznikach historii.